Такова внешняя сторона Императора, с которой его видит большинство подданных. Несокрушимый рыцарь в золотой броне, скованной по слухам из чистейшего Пафоса. Ярость – его молот, Брутальность – его щит. И хотя Императору эта роль скорее в тягость, он готов исполнять её до самого конца. Потому что больше некому. Людям нужна надежда, нужен образ героя-защитника. И образ этот нуждается в подпитке.
Император достал кристалл-связь и, держа его на вытянутой руке, включил запись изображения, запечатляя себя в пафосной позе на фоне дождика из внутренностей.
– Любой противник, человек или демон, должен знать одну вещь, – сказал он. – Даже если каким-то чудом прорвётся через слуг и воинов, то в любом случае будет сокрушён моей рукой. Независимо от того, насколько он силён.
Запись правитель сделал для сетевых новостных порталов, а также для жены и сына. Первая, как и Марон, частенько зудит, что он давно не делал ничего полезного для государства, все силы бросает на "бесполезные" проекты. Пусть теперь полюбуется на мужа в деле. А сынишке просто в радость увидеть отца при полном боевом параде.
Он отключил запись и тяжело вздохнул. Какой же ерундой приходится заниматься вместо действительно важных дел. Тот же проект "Древние" сильно буксует из-за того, что он слишком часто отвлекается на таких вот вторженцев. Эх, у него были такие надежды на этого, как там его, Дурандуля...
И чего всяким низкосортным демонам, Тёмным лордам и прочей дряни не сидится спокойно на дне океана?
[1] Подробнее об этих событиях читайте в романе "Архимаги не ищут лёгких путей".
ГЛАВА 1: В гостях хорошо, а дома лучше
Сидевший за столом Серёга громко чихнул. Что за дела? У него же костяное тело без внутренних органов. Соответственно без носа и без слизистой. Нечему раздражаться. Его кто-то на родине, что ли, вспоминает? Или просто пыль в черепушку забилась?
Ладно, не важно. У него сейчас просто целая куча дел, чтобы отвлекаться на левые чихи.
Сейчас он находится внутри Башни колдовства. Да, именно так. Ему удалось пробраться в эту здоровую дуру, сделанную словно из застывшей лавы с вкраплением костей всяких жутких тварей. При этом оно особо ничего и не сделал — просто подошёл к башне и подумал: "Интересно, что там внутри? Вот бы посмотреть".
Лавовая каменная "плоть" перед ним задрожала и разошлась в стороны, образовав небольшую арку, довольно высокую и широкую, чтобы прошёл человек. Затаив дыхание, Сергей сделал шаг навстречу неизведанному...
Реальность оказалась несколько... разочаровывающей. Внутри Башня Колдовства оказалась полая. Просто голый каркас от основания до самой крыши с пылающим шпилем. Воздух в помещении немного затхлый — с момента создания башни в ней никто не проветривал. Пахнет пылью с едва уловимой примесью горчинки. Голос эхом отражается от стен и уносится куда-то под крышу.
Сергей походил из угла в угол, поскрёб пальцем стены, потопал ногой. Всё, на этом манипуляции с башней закончились. Интерфейс никаких подсказок не выдал. Делай, дескать, со своей башней, что хочешь, хоть под склад приспособь. Кстати, не такая уж и плохая идея. Если сделать в башне перекрытия и лестницы, её действительно можно использовать как складское помещение, в которое доступ будет только у Сергея. Если стены башни вполне прочные, в ней можно хранить ценные вещи вроде золотишка и артефактов. А ещё обязательно притащить в башню мебель. Даже присесть некуда.
Стоило Сергею подумать о мебели, как пол перед ним забурлил, почти как кипящая вода. Или даже как лава. Пошёл пузырями, вверх из него потянулись отростки, похожие на кольчатых червей. Отростки крепко сплелись, слились воедино и образовали... прямоугольный стол и незатейливый стул со спинкой.
Удобно.
Сергей присел, закинув ногу на ногу. "Лавовый" материал, из которого сделана мебель, упругий на ощупь, словно какой-нибудь плотный силикон. Но в отличие от силикона, "лава" куда лучше сохраняет тепло. Если и вовсе его не производит своими силами. Надо понимать, энергия на отопление идёт от его последователей, чью коллективную силу как раз аккумулирует Башня колдовства.
Сергей поднял голову и пожелал, чтобы над головой появился потолок. Где-то метра на три от пола. Башня, словно услышал его мысли, выстрелила из стены толстыми, подобно канатам, щупальцами. Те крепко переплелись друг с другом и разгладились, словно по ним прошлись асфальтоукладчиком. Очень скоро Сергей любовался свежесозданным потолком. Он пожелал, чтобы на второй этаж вела лестница, и о чудо, она появилась! Из пола и потолка выскочили толстые канаты, сплелись, образуя ступени и перекладины... и вуаля, лестница готова.
Значит, Башня подстраивается под его желания, принимает ту форму, которую он пожелает. Интересно, а можно ли использовать эту способность как оружие? Грубо говоря, выпустить из стены пару шипов и проткнуть вероятных врагов. Или выстрелить куском кладки, как из катапульты? А может ли Башня отрастить себе пару ножек и куда-нибудь потопать?
Сергей сосредоточился, пытаясь вырастить боевое щупальце с кучей лезвий. Однако получилось нечто вроде престарелых водорослей с самого дня океана, где они регулярно переживали невероятное давление. В общем, эксперименты с трансформированием башни "Тёмный лорд" решил отложить до лучших времён и ограничится просто перепланировкой. Он не исключал, что в будущем, когда он поднимет уровень и наберёт больше последователей, с башнями получится проворачивать весьма интересные вещи.
В руках Сергей всё это время держал кристалл-связь, конфискованный им у Витольда, сержанта бравого отряда упырей, сразу как только "Тёмный лорд" вернулся в деревню. Сергей попытался создать в стене нечто вроде потайной ниши, эдакого сейфа, где он будет хранить важные вещи. Башня послушно раздвинула "кирпичики", создав свободное пространство примерно тридцать сантиметров на тридцать. Сергей удовлетворённо кивнул и пока прикрыл "сейф" умеренно тонким слоем лавовой плёнки. Здесь связи-кристалл, фактически залог их хороши отношений с Бароном, никто точно не найдёт. Если сам Сергей не захочет.
Усевшись за новосотворённый стол, он вывел перед собой список текущих задач от интерфейса "Обратная сторона".
Задание «Регистрация»!
Отправиться в город Безнадёгинск и пройти регистрацию.
Награда: 100 единиц опыта.
Задание «Дар ведьмы»!
Найдите человека, которому баба Фёкла сможет передать свой дар.
Награда:
500 очков опыта
Древний артефакт прежнего Тёмного лорда Конрада из тайника
Задание «Дознаватель Зульфус»!
Найдите дознавателя Зульфуса в Безнадёгинске.
Награда: 50 очков опыта.
Задание «Непокорные»!
Разузнайте про непокорную нечисть и убедите её присягнуть Барону
Награда: 10 000 очков опыта.
Глобальное долгосрочное задание "Тайна Речи".
Узнайте, что такое Речь
Награда: 50 000 очков опыта.
Пять квестов, пять наград. Если с регистрацией и Дознавателем Зульфусом всё понятно и легко, за них даже награда мизерная, то как подступаться к остальным — решительно непонятно. Ну с бабой Фёклой ладно... в Безнадёгинске он теоретически сумеет найти подходящего кандидата, допустим. Но вот что делать с Непокорными духами? С ними сам Барон не сумел совладать. И Сергею про них, как назло, ничего не рассказал... дескать, дознаватель Зульфус тебе сам всё поведает! Ага, конечно... знаем мы эти Баронские подходы. Хочет, чтобы конкурент сгинул, и не желает облегчать ему задачу.
Собственно, Сергей не факт, что вообще согласился бы на такие условия работы. Но интерфейс не оставил ему выбора. Выдал задание. Флаг в руки и вперёд, исполняй Баронский каприз. Да ещё и огромную награду пообещал. А Сергей давно усвоил, что с интерфейсом лучше не спорить. Иначе как выдаст ограничение по времени в пару дней, и вертись как хочешь, Тёмный лорд Серёга.
