— Решай сам. Оставить мы тебя здесь не можем, «водным» это не понравится, а нам не нужны конфликты с ними. Возможно, тебе и на самом деле придется попробовать вернуть себе место главы клана Земли. Того, кто сейчас руководит «землей», я не знаю, и сказать о нем ничего не могу, кроме одного: у него очень странные отношения с кланом некромантов. Он доверяет им больше, чем своим родственникам. Почему так — не знаю. И, наверное, никто не знает. Он очень жесток и злопамятен. Если он узнает, кто ты, все силы будут брошены на твое уничтожение. Некроманты же, насколько мне известно, сейчас ведут себя тихо — никуда не лезут, ни во что не встревают, ни с кем не ругаются. Недавно, правда случилось происшествие — в деревне неподалеку отсюда пропал один из аристократов. Куда, почему — никто не знает.
— Получается, я в ловушке. Только выполнять поручение «водных», и никак иначе.
— Вероятно, так и есть. Хотя, повторю, они мне не друзья. Если захочешь поступить иначе — действуй.
— Некроманты могут что-то замышлять?
— Конечно, могут! Тут все могут что-то замышлять. Если не плетешь интриги, в наше время долго не проживешь.
— А зачем ты мне все это рассказал?
— Кто знает, что случится в будущем… может, у тебя все получится, и у тебя окажется огромная сила и власть. Тогда мы будем очень полезны друг другу.
— Полезны мы будем, если не случится конец света, — сказал я. — Как предотвратить его, нигде ничего не говорится?
— Увы, нет. Но, как полагают ученые, он случится из-за того, что к нам придут «высшие демоны» вроде Баира. Поэтому его появление, когда он переносил твою душу в другое тело, вызвало большой ужас.
Шаман явно о чем-то не договаривает, подумал я. Но спасибо и на этом.
— А эти «высшие» могут прийти сами или нужно, чтобы их кто-то позвал? Открыл им ворота?
Шаман одобрительно поднял руку.
— Не зря тебя вернули в этот мир, ох, не зря. Ты смотришь в самую точку. Без приглашения скорее всего у них не получится. Поэтому… думай сам.
— А кто может их пригласить? Кому это нужно? Да и высшие… я разговаривал с Баиром и мне не показалось, что ему понравится уничтоженный мир.
— Кому нужно пепелище вместо планеты — сказать не могу. Сумасшедших много…, а может, у них есть некий план, просто мы его не понимаем. А что касается высших… там не только такие, как Баир. Там много существ наделенных силой, но не разумом. Тупые бессмысленные существа, способные сжечь мир. И кто-то умный может их использовать.
Мы поговорили еще с полчаса. Я хотел расспросить его о Мурманске, о водном клане, но он мало что знал или притворялся. Зато немного рассказал о пещерном циклопе.
Огромнейшая тварь, сказал он и добавил, что не представляет, как с ним можно справиться. К счастью, к городу он не выходит. Живет в своей пещере, ловит рыбу в озере, другую живность, ест грибы. Видели его всего несколько человек.
Откуда взялся циклоп, не знает никто — когда первые жители появились в городе, циклоп уже жил, и был таким же старым и седым, как сейчас. Он очень злобный, кидается на все, что появится рядом с ним. Так погибли двое разведчиков — шли по пещере вроде далеко от логова циклопа, но он, к несчастью, ненадолго его покинул.
На этом мы закончили разговор, и я пошел к себе отдохнуть и поспать. Упав на постель, отключился сразу, и спал безо всяких сновидений.
…Меня разбудила незнакомая девушка, принеся завтрак. Мясо (какого животного, не знаю), и грибы. Оказалось очень вкусно. Поев, я решил сегодня же отправиться к циклопу. Если удастся его победить, вернусь в город с мозгом чудовища, и подземные жители выведут меня на поверхность. Если нет… значит, мои косточки останутся здесь, под землей.
Я сходил искупаться в уже знакомый бассейн (Лика там, к сожалению, не появилась), потом вернулся, нашел ее сам и попросил, чтобы кто-нибудь отвел меня в пещеру циклопа.
Лика грустно посмотрела на меня и позвала одного из своих разведчиков (он был в группе, которая спасла меня от демона безглазых). А еще дала мне большую кожаную сумку, в которую я положу мозг циклопа, если мне каким-то образом удастся его победить.
На этом приготовления закончились, и мы отправились в путешествие.
Сопровождающий меня оказался очень немногословен (пока мы шли по пещерам, он не сказал вообще ничего).
Только оказавшись перед развилкой, на которой лежал рогатый череп какого-то большого животного, он развел руками, указал мне правый проход и сказал:
— Циклоп там. До его логова примерно миля. Я подожду тебя здесь четыре часа. Если ты не придешь, значит…
— Значит, все закончилось для меня печально, — ответил я. — Но ты можешь и не ждать — я запомнил дорогу. Не заблужусь.
Он отрицательно покачал головой и сел на камень, а я свернул в правый тоннель.
Идти было достаточно светло. Сталактиты горели под невысоким потолком. С них сочилась вода, капая на землю она, разбивалась огненными брызгами.
Но мне было не до этой красоты. Я шел, стараясь не шуметь, и думал, как мне справиться с циклопом. В принципе, если что, можно будет удрать — циклоп, судя по рассказам, огромный, и в тоннель, по которому я сейчас иду, не протиснется.
Но мне нужен не побег, а злобные циклоповы мозги.
Ни одно из имеющихся заклинаний с такой зверюгой быстро не справится, если справится вообще. «Призрачный клинок» — мое основное оружие — с одного удара глубоко не вонзится. Замедление времени и невидимость — очень хорошо, но не для этого случая. Особенно невидимость для безглазой твари. Гипотетически мог помочь револьвер, но все патроны расстреляны.
Ладно, для начала надо выглянуть из пещеры. А там, может, слухи о колоссальных габаритах циклопа окажутся преувеличением. Вон, кстати, и выход в какой-то большой зал.
Я сделал «магическое зрение», «призрачную защиту» и «невидимость». Зачем «невидимость» — не знаю. С ней как-то спокойнее, наверное. Хотя в пещере она помогала гораздо хуже, чем на воздухе — отблески от света сталактитов отражались на мне, как на елочной игрушке.
Стараясь идти как можно тише, я прокрался ко входу в логово циклопа.
Представший моим глазам зал был больше, чем тот, в котором находился подземный город. Только сталактиты светили в нем куда мрачнее, и вместо травки и прозрачных ручьёв на земле лежали кости и черепа животных, доставшихся циклопу на обед.
Ходящие грибы в этом зале были, но гораздо в меньшем количестве, чем около города, и очень мрачной расцветки — черно-красной, кровавой. Они ползали от одного скелета к другому, но сожрать их явно не успевали.
Циклоп спал поодаль. Тихо, без храпа. Я понял, что говорившие о том, что он огромный, ошибались. Он был не огромный, а безумно огромный. Если бы он встал, то оказался б высотой с десятиэтажный дом. Глаза у него отсутствовали. Даже глазных впадин не было. Зато весь покрыт седой шерстью.
И что мне с ним делать? На такие мероприятия надо захватывать с собой пушку. И то не факт, что поможет.
Я посмотрел внимательнее на землю и увидел множество человеческих черепов. Откуда они здесь? Шаман говорил, что у них погибло только двое или вроде того, точно не помню. Кем были тогда эти люди, чьи кости валяются по всему залу?
Но в любом случае циклоп является людоедом. Жалеть его нечего. И как мне отомстить за погибших?
Потом я благодаря магическому зрению увидел странные огоньки под землей. Множество огоньков. непонятного зеленоватого цвета.
«Элементаль», шепнуло мне что-то. Элементаль. Зародыши элементаля земли, и их очень много. Раньше я тоже иногда встречал такие огоньки, но редко и их было совсем мало. А тут просто невероятное число.
Я могу сделать огромного элементаля земли и заставить его драться с циклопом.
Наверное, это единственный вариант.
Я вытер вспотевшие ладони и произнес заклинание.
Ой, сколько сил на него ушло. Я почувствовал себя так, будто в одиночку разгрузил вагон с углем.
Огоньки со всей равнины полетели в одну точку неподалеку от меня, слились в тусклый зеленый шар. Затем он упал, погрузился в землю, и она вздыбилась, из нее показалась чудовищная фигура человека.
