Ростом он оказался не меньше циклопа.
Элементаль напоминал голема, которого я много раз вызывал, но тело по форме у него было почти человеческое, не слипшиеся комья земли.
Пещера задрожала. Я увидел, что циклоп проснулся и вскочил на ноги.
«Убей его», приказал я элементалю, и тот пошатывающейся походкой направился к циклопу.
А потом начался ад.
Пещера тряслась так, что, казалось, скоро обрушится. Во все стороны летели комья земли, камни, осколки костей. Сталоктиты, будто почувствовав, что происходит что-то невообразимое, запылали по-настоящему безумным красным светом.
Элементаль и циклоп сначала обменивались ударами, от которых у меня заложило уши, потом сцепились и покатились по земле. Оба ревели от ярости.
Грибы-пожиратели плоти попытались спастись бегством, но вышло это не у многих — большинство оказалось раздавлено борющимися телами.
Я скрылся в пещере, по которой сюда шел, и выглядывал, наблюдая за ходом сражения. Оно шло с переменным успехом. Элементаль за время схватки потерял чуть-ли не треть слепившей его земли, а шерсть циклопа стала мокрой и красной от его крови.
Закончилось все внезапно. Элементаль поднялся на ноги, а циклоп остался неподвижно лежать на земле. Мертв, понял я. Это было заметно даже колдовским зрением — мёртвые тела в нем выглядели иначе, не так, как живые.
Все кончено. Я победил монстра-людоеда. Точнее, не я, а призванный мной элементаль, но в данном случае нет никакой разницы.
Элементаль, неподвижно постояв еще минуту, рассыпался и стал кучей земли на полу пещеры. Видимо он сумел победить из последних сил. Еще немного и бой выиграл бы циклоп.
Элементаль, как выяснилось, заклинание мощнейшее. Но только там, где есть его «зародыши», которые можно связать заклинанием в одно. Тут их было очень много, поэтому и получился такой гигант. Но даже если будет поменьше, в большинстве случаев может хватить. Теперь надо смотреть внимательнее.
А сейчас мне предстоит процедура не опасная, но неприятная до ужаса. Придется раскалывать циклопу мозг и вынимать его.
…Я справился. При помощи летающих камней кое-как раздробил людоеду черепушку и достал мозг. Он оказался почти с грецкий орех. Прям как у первобытных динозавров. Но волшебный, светился в колдовском зрении, словно черный бриллиант. Я его побыстрее запаковал в сумку.
Когда я вернулся к перекрестку, ждавший меня разведчик, уж на что спокойный и выдержанный, и то разинул рот от удивления. Не ожидал, что я вернусь. Совершенно не ожидал.
Потом он подумал, что я просто решил не связываться с циклопом — вид-то у меня был совершенно не уставший. Но я победно показал ему содержимое сумки, и он стал смотреть на меня, как на пришельца из космоса.
Потом он все-таки, слегка заикаясь, спросил, как я это сделал, на что последовал мой ответ «так просто не объяснишь».
И мы возвратились в город. Ходьба по пещерам заняла много времени, и приближался вечер. Народ смотрел на меня с недоумением. Знали, дескать, что ты неплохой боец и волшебник, но чтоб настолько…
Потом ко мне подошла Лика. Посмотрела на меня и сказала, что идет в бассейн. Я кивнул. Мы поняли друг друга.
…Вода была такой же теплой, как при первой нашей встрече.
— Утром ты уйдешь, — сказала Лика, прижимаясь ко мне, — поэтому не будем терять времени.
Глава 13
…И мы не стали его терять. Ни на ступеньках бассейна, ни держась за ограждающие его поручни, ни еще в десятке мест.
Мы делали это молча, ни о чем не говоря. Только один раз Лика не выдержала, обернулась и спросила:
— Как ты все-таки это сделал?
— Элементаль, — коротко ответил я. — В его логове земля была полна энергетических зародышей, элементаль получился огромный, и убил циклопа. Я сам такого не ожидал.
— Вот это да, — покачала головой Лика. А потом добавила, положив руку мне на бедро:
— Продолжай, не отвлекайся. И не спеши, я люблю медленно…
Спал в своей комнате я один, и утром Лика провожать меня не вышла. Да так, наверное, и правильно. Неизвестно, когда увидимся снова, и увидимся ли вообще.
Провожали меня к выходу десять человек, все вооруженные. Места, через которые мы шли, были явно неспокойны. Один раз лоб в лоб столкнулись с отрядом рыболюдей, но они нападать не стали. Мы молча посмотрели друг на друга, и разошлись.
Меня рыболюди, скорее всего, не узнали и не поняли, что это я уничтожил их войско. Иначе бы, наверное, бросились в атаку. Страх им совершенно неведом.
В другое пещере на нас вышло какое-то существо, похожее на огромного волка, но, порычав, скрылось в темноте. Слишком большой отряд у нас, объяснили мне, иначе нападения было бы не избежать.
Еще полчаса ходьбы — и впереди засиял выход. Светил он иначе, не так, как сталактиты. Настоящим дневным светом.
Ура. Наконец-то я не в окружении камней. Хотя с Ликой в бассейне было очень хорошо… Но впереди еще много интересного.
Сопровождающие объяснили мне, как выйти к реке и затем к тому камню (об алхимике они тоже знали). Я распрощался с ними и пошел указанной дорогой. Когда шел, глаза слепило солнце. Отвык от него за пару дней.
…И вот я уже у знакомого камня. Домика нет, наверное, он под водой. Я залез на камень и стал ждать, но алхимик появляться не спешил. Помер он там, что ли? Или он мне говорил, как его позвать, а я забыл?
Я набрал камней и стал кидать в то место, откуда дом всплывал в тот раз. Никакого эффекта. Наверное, тонут они медленно, и не стучат по крыше.
Я разозлился окончательно, положил сумку на камень, снял куртку и ботинки, и прыгнул в воду. Вот он, домик. Не слишком глубоко. Я подплыл к окну и заглянул в него.
Жив господин алхимик! Стоит в огромных защитных очках около печи и поджаривает на огне колбу с зеленым содержимым, ничего не замечая вокруг. Я вежливо постучал в окно. Сначала слегка, затем сильнее. Второй стук алхимик уже услышал, изумлённо поднял голову (наверное, когда дом находился под водой, к нему еще никто никогда не стучался), и всплеснул руками, узнав меня.
Я покивал ему, махнул рукой — всплывай, дескать, после чего вернулся на берег.
Спустя несколько минут домик, как средневековая подводная лодка, уже торжественно приподнимался над водой, а потом на берег выкатилась дорожка.
Дверь распахнулась, и на пороге появился алхимик.
— Я думал, что больше тебя не увижу! — воскликнул он. — Из пещеры ты должен был вернуться быстро, или не вернуться вообще, причем второе куда более вероятно. Где ты пропадал так долго? Или ты не ходил к циклопу?
— Очень даже сходил я к нему, — гордо ответил я. — До чего мерзкое чудовище — не передать. И я принес то, что ты просил.
Я поднял над головой сумку.
— Долго выбирался назад, потому что ход завалило.
И скромно добавил:
— А то бы я разделался с циклопом за полчаса.
Глаза алхимика от такого стали величиной с блюдце, и он замахал мне обеими руками.
— Заходи скорее!
Я прошел по загремевшему мостику, алхимик закрыл дверь, нажал рычаг, и дом начал медленно погружаться в воду. Опять, как в прошлый раз, в окнах появились удивленные рыбьи физиономии.
— Давай сюда мозги, — руки алхимика дрожали от нетерпения.
Я протянул ему сумку. Он раскрыл ее и с удивлением уставился на содержимое.
— Какой маленький, надо же…, а с виду такой большой человек, если циклопа можно называть человеком.
— У многих больших людей маленькие мозги, — ответил я.
— Да, ты прав… еще кольцо сразу давай.
Я с сомнением протянул его.
— Не испорть, пожалуйста. Оно работает, хоть и не на полную силу.
— Не волнуйся, в первый раз, что ли…
И началась химическая работа — измельчение, разогревание, выпаривание, дистилляция… Я и половины названий тому, что происходило, не знаю. Вонь поначалу поднялась немилосердная, но хозяин лаборатории включил злобно загудевшую вытяжку, и та мигом исчезла.
