— Помнишь меня? — спросил он.
— Конечно, помню. Я однажды был на твоей лекции в университете.
— Понравилось?
— Да, интересно, — кивнул я.
— Я тоже тебя запомнил, — сказал Антон. — У меня хорошая память на лица., а до этого я тебя мельком видел, когда ты приходил к нам в катакомбы и приносил деньги. Я тогда очень удивился — сталкер, а с чувством юмора! Обычно они не такие. Совсем не такие. То ли специфика работы, то ли еще что-то. А потом, когда ты задал вопрос на лекции я поразился совсем.
— Не все сталкеры одинаковы — ответил я.
— Думаю, ты занялся этим только затем, чтобы зарабатывать деньги.
— Конечно ты прав, — пожал плечами я. — Ходить туда, где полно чудовищ, каждую секунду ожидая что тебя сожрут — так себе удовольствие.
— На всякий случай спрошу — ты знаешь, кто я?
— Конечно знаю. Как не знать. О тебе известно всему городу.
— И кто же?
— Преподаватель точных наук в университете, кто же еще, — я развел руками.
— Хахаха, — засмеялся Антон. — Ну а помимо этого?
— Называть вещи своими именами? — поинтересовался я.
— Разумеется, как же еще. Мы не на светском балу. Я их кстати, ненавижу.
— Ты — Антон, один руководителей банды контрабандистов, заместитель Альбиноса. В твоем подчинении находятся инженеры, во многом благодаря которым контрабандисты и держатся на плаву, никого не боясь.
Антон помолчал.
— Ты все сказал правильно… кроме одного слова. «Один из руководителей банды». Почему — банды? Мы не хуже и не лучше любой другой организации в Мурманске, да и во всей Империи. Да, мы занимаемся не совсем законной деятельностью…, но где эти законы сейчас? Только на бумаге. Среди нас есть свои негодяи, но где их нет. Но так или иначе, только благодаря контрабандистам я могу заниматься наукой, потому что Империи на нее плевать. А без науки я жить не могу.
Хм, как легко удалось смутить большого мафиози. Хотя он прав — контрабандисты действительно такие же, как все. Живут по тому же «праву сильного», как и аристократические круги, с единственным отличием — контрабандистов не принимают в Императорском дворе, не награждают орденами, не дают титулов и званий.
— Согласен, больше не буду его употреблять, — сказал я.
— Вот и хорошо, — слегка улыбнулся Антон. — Теперь перейдем к главному вопросу. Тебе, наверное, очень интересно, почему я сюда приехал.
— Да, — ответил я, — очень. Я чуть было не подумал, что кому-то перешел дорогу и меня хотят увезти в лес в багажнике.
— Нет, — снова улыбнулся Антон, — совсем нет. Даже более того — наша организация предлагает тебе поехать к ним. С почетом, на переднем сиденье.
— Прошу прощения, не понял.
— Тогда объясняю более коротко — мы предлагаем тебе вступить в нашу организацию, только и всего.
Вот это поворот, подумал я. Не ожидал.
— Ээээ… вступить… кем? И чем там заниматься? А Альбинос в курсе?
— Начну с конца — Альбинос, конечно, обо всем знает. Он давно знает о тебе как о смелом сталкере, сведущем в магии. То, как ты нокаутировал главу одной из сталкеровских организаций, уже сделало тебя известным в наших кругах. Прохор считался одним из сильнейших бойцов в городе. Но ты еще и маг! Виктор был единственным, кто ходил на «зону» в одиночку или почти в одиночку, и ты повторяешь его путь. Все это удивительно.
Глава 14
— Гм… — сказал я. — То есть Альбиносу нужны бойцы, я правильно понял?
— Не совсем. Бойцов у нас предостаточно. Как бы ты ни был силен, один человек не увеличит возможности организации. Я буду с тобой предельно откровенен. Я являюсь инициатором приглашения тебя. Уже на лекции я убедился, что ты не тупоголовый сталкер или солдафон. Ты ближе к нам, к инженерам. К тем, кто не занимается непосредственно контрабандой и не участвует в разборках с флотскими. Ты нужен скорее нам. Не все в организации довольны тем статусом, который у нас есть.
— Интриги, заговоры… все это вас не миновало, значит.
— Вроде того. Со временем сам все поймешь.
— И чем я буду заниматься, если соглашусь?
— Для начала тем же самым. Будешь ходить на «зону». Часть денег оставлять в «общаке» — причем меньше, чем сейчас, и это еще одна причина согласиться с моим приглашением. Рядовым бойцом ты не станешь. Формально подчиняться будешь только мне, хотя мне сто лет не нужна никакая власть… однако порой приходится вести себя, как большой начальник, иначе люди не поймут. Жить можешь дома, приходить в катакомбы утром, там тебе скажут, чем заниматься, или договориться, если по каким-то причинам не можешь. В случае чрезвычайного происшествия, например, стычки с флотскими, бросать любые дела и участвовать в войне. Все, в принципе.
— Любопытно, — сказал я.
— Ну и еще ритуал посвящения в наши ряды. Он недолгий и не болезненный. Почти.
— Почти?
— Придется драться с тремя противниками по очереди. Но я думаю, что справишься.
— А как же твои инженеры такое проходили, — засмеялся я. — неужто дрались в кровь с тремя головорезами?
Антон развел руками.
— Ну как тебе сказать… договаривался с Альбиносом, что процедура будет формальной. Выходили драться, но никто их и пальцем не трогал. Но потом я стал заставлять своих тренироваться! Жизнь такая, что надо быть готовым ко всему.
— Все ясно, — кивнул я. — Можешь дать мне время до завтрашнего утра?
— Разумеется. Обдумай все и прими решение. Но помни — в одиночку здесь выжить сложно. Каким крутым ты бы ни был, с целой армией не справишься. Налаживать отношения с кем-то придется, и большой вопрос, с кем и на каких условиях.
Мы пожали друг другу руки, машина уехала, а я медленно побрел к себе.
С одной стороны, отличная новость, думал я. Для выполнения задачи «водных» это именно то что нужно. А если я не захочу это делать, то уже буду под защитой могущественной организации, с которой побоится конфликта любой клан. А с другой — если контрабандисты узнают, что я связан с «водными», да еще и у меня есть приказ разделаться с их главным, то, однажды спустившись в их катакомбы, назад я уже точно не выберусь.
Да и будут ли меня действительно защищать? Кто я такой, чтобы за меня воевать с «землей», если там поймут, кто я на самом деле? Я просто стану разменной монетой… да еще и очень мелкой.
А что там за интриги внутри организации? Давят на инженеров и им нужен телохранитель?
Походив по комнате и поразмышляв я решил дойти до Германа и рассказать ему о встрече. Это сделать необходимо. Если я приму приглашение, он и так все узнает. К тому же это лишний повод продемонстрировать, что я их человек. Лояльный, подконтрольный, ничего плохого не замышляющий.
Подождав часок, пока совсем стемнеет, я окольными путями отправился к Герману, по дороге осматриваясь в поисках слежки. Однако никого замечено не было и скоро я зашел в его квартиру.
Как оказалось, он в данный момент был с какой-то девицей в постели, но ради моего прихода бросил все, и, одетый в синий шелковый халат проследовал со мной в одну из комнат.
— Что случилось, — спросил он.
Герман был очень раздосадован, что его оторвали от нежного девичьего тела, но старался не подавать виду. Интересы клана превыше всего.
— Меня пригласили вступить в банду контрабандистов, — ответил я, скромно разведя руками.
Герман ахнул. Такое впечатление, что он мигом забыл обо всех девушках на свете.
— Как? Когда? Почему?
— А вот так, — кивнул я, наслаждаясь его изумлением, и передал ему содержание разговора с Антоном.
Герман выслушал, не шевелясь и не прерывая. После того, как я закончил, он спрыгнул с кресла и забегал по комнате.
— Это надо использовать… однозначно надо… да, ты должен вступить в их общество. Лучше и не придумаешь. Я доложу о ситуации главе клана, но тут двух мнений быть не может — только соглашаться с Антоном. Очень интересно, что у них там происходит. Похоже на какие-то разборки между собой… хотя чего мы хотим, это происходит в любой банде.
