К слову сказать, на вторые сутки капитан чувствовал себя не в пример лучше. Катер шел к Гермесу на автопилоте и постоянного вмешательства в управление не требовал. Арестованная яхта следовала за ним в зоне видимости радара, а задержанные, по личному методу капитана, «мариновались» в изоляции, получая лишь продуктовые наборы через окошко. В каютах имелись и выдвижные мини-уборные, на экстренный случай. Ими обычно никто не пользовался, но капитан, не желая давать задержанным возможность перемещаться по катеру пусть и с конвоем (ну честное слово, какой из Петра конвоир⁈), показал преступникам это чудо техники и даже выдал инструкции к нему.
Опрос Стивен запланировал к вечеру третьих суток, так что пока у него сохранялась свобода для маневра. Догнать отложенную исследовательскую работу, проверить составленные палеонтологом отчеты, немного, чтобы не занимать эфир, поболтать по видеосвязи с Мирой и соврать дотошному Капелю, что все лекарства выпиты, вколоты и рекомендации соблюдаются. На самом деле доктор им достался что надо, и капитан это оценил. Профессиональная подготовка у парня была на уровне, плюс способность не теряться в экстремальных ситуациях, плюс общий сдержанный нрав и немногословность — Стивен уже не сомневался, что они поладят. Вместе со здоровьем начало налаживаться и настроение. Через три дня Гермес, там быстро сдадут «арестантов» и вернутся на курс. Два плановых планетарных осмотра и дней через пятнадцать — здравствуй, Эрера и отпуск.
Капитан уже тайно от Миры выбирал курортную путевку на Тиграден-Би. Очень хотелось порадовать невесту сюрпризом — настоящим синим морем, изысканной кухней и комфортным номером с огромной кроватью на двоих. Может, они несколько дней вообще не будут его покидать, а значит, и интерьер, и удобства, и сервис должен быть на высшем уровне.
Воображение Стивена принялось рисовать, как именно они используют эту кровать, и джакузи, и возможно, даже шезлонги и перила на балконе, как до его обоняния из кухни донесся приятный запах выпечки. Ну надо же! Он-то думал, что после отповеди с одеждой Бетси там больше в качестве повара не появится. Неужели Марлен? Или Петр? Чья, черт победи, очередь сейчас дежурить в кабине? Все, надо срочно взять себя в руки и вернуться к командованию катером. Какие-то полтора суток провалялся раненым, и вокруг непонятно что происходит! Но сперва он все-таки заглянет на камбуз. Очень уж аппетитный оттуда доносится аромат…
Глава 30
Пицца. Так обворожительно пахла именно она. А около стола суетилась Бетси, на этот раз во вполне приличных брючках и футболке. Подражая Марлен, а может, просто чтобы прическа не мешала во время готовки, девушка собрала впереди свои недлинные волосы в несколько стоящих на голове хвостиков, и сейчас, в кухонном антураже с тарелками, смотрелась очень уместно и по-домашнему. Стивена даже слегка кольнула совесть, что он прошлый раз так жестко поставил Бетси на вид. Может, девушка и правда не имела никакого умысла, так фривольно одеваясь, в конце концов, на разных планетах разные нормы приличия. На некоторых, особенно жарких, люди и по улицам ходят топлес, и это в порядке вещей. Стивен, правда, сам таких мест не встречал, но слухи ходили.
— Как ваше ранение, сэр? — бойко поинтересовалась Бетси, наливая ему кофе и пододвигая тарелку с пиццей.
Надо же — двойной, сливки и без сахара. Запомнила откуда-то, как он любит.
В этот момент в камбуз заскочила Марлен. Вся на нервах, биолог схватила кусок пиццы, пролила себе на руку горячий чай, зашипела и только потом, словно увидев, что за столом она не одна, протараторила:
— Добрый вечер, сэр! Как ваше самочувствие?
— Я в полном порядке, — ответил Стивен обеим девушкам сразу. — А ты что такая всклокоченная?
Марлен, стремительно уминая пиццу, потянулась за вторым куском и пояснила:
— Опыты. Помните, те запланированные с Глизе 667 Ce? Все шло как по маслу, наблюдений, может, всего на сутки оставалось, а он мне их провалил!
Стивен даже не успел спросить кто, как Марлен погрозила кулаком в пространство:
— Попадись вот только мне, зараза белобрысая!
Вот, значит, оно как! Снежок, похоже, оказался у него под боком не в поисках Миры, а спасаясь бегством. Выдавать приятеля капитан, конечно, не собирался, поэтому с непроницаемым лицом просто поинтересовался:
— А что натворил?
— У меня стояли пробирки с разными средами и помещенными в них простейшими, так эта чупакабра насыпал туда печенья и сидел изучал — где утонет, где всплывет, а где сразу растворится. Дарвин, блин, облезлый…
Сидящая рядом Бетси не выдержала и рассмеялась. Тоненький такой смех, детский. Совершенно не в тему, Стивен вдруг пожалел палеонтолога. Они тут едят, болтают, а он, видимо, вторые сутки на дежурстве, раз капитан отсыпался, а Марлен спасала свой эксперимент. Да и жена интереса к Петру, похоже, не проявляет. Все, конечно, на катере знают, что брак фиктивный, но тот, кто не слепой, отчетливо видит, что парень из кожи вон лезет, стараясь обратить внимание Бетси на себя.
— Отличная пицца, Бетси. Отнеси, пожалуйста, Петру на вахту, и передай, что сменю его через час. В ночь дежурить буду я, так что он сможет отдохнуть.
А про себя подумал: «Похоже, старею. Вот уже и до сводничества докатился».
Когда Стивен пришел принимать пост, Бетси уже в кабине не было. Непонятно вообще, так запала на «мужнего» брата? Внешне же они не отличишь! Ладно, не его это дело.
— За время дежурства происшествий не случилось, — отчеканил Петр по уставу и потом обычным голосом, традиционно смущаясь, добавил: — Отчеты, сэр, готовы, ждут вашей визы, поэтому пока не отправлял. Задержанных кормим по корабельному графику. Яхта на радарах. Движение к пункту назначения строго по плану. Разрешите идти?
— Разрешаю, — кивнул Стивен и, садясь в ставшее уже родным капитанское кресло, окинул взглядом рубку. Не крейсер, конечно. Тосковал ли он по своей прежней жизни? Сперва очень. Когда тебе всего тридцать и карьера идет в гору, так резко оказаться выкинутым на обочину… Впрочем, еще в самом начале капитан задал себе правильный вопрос: если бы он точно знал, что его заход на холерную планету выйдет вот таким боком, посадил бы крейсер? Точно да. А значит, и жалеть не о чем. Это понимание примирило Стивена с действительностью.
Сейчас же, когда подобралась такая удачная команда, а в его судьбе появилось солнце по имени Мира, жизнь и вообще заиграла новыми красками. От сожалений не осталось и следа.
Стивен встрепенулся, вспомнил, что собирался заняться просмотром отчетов, и, вызвав документы на экран терминала, погрузился в их чтение.
— Можно мне посидеть в кабине? — неожиданно раздался над его ухом девичий голос.
Капитан поднял голову. Бетси выглядела какой-то расстроенной.
— Поссорились с Петром? — непонятно зачем спросил Стивен.
— Нет, — слегка удивленно отозвалась девушка, занимая соседнее кресло, забираясь на него с ногами. — Нам совершенно нечего делить.
Капитан кивнул и перевел взгляд обратно на отчеты. Однако не прочитал и пары строк, как Бетси снова заговорила:
— Я видела операцию на экране в режиме онлайн. И этот выстрел… Чуть с ума не сошла. Вы такой сильный, умный, красивый, и вдруг умереть… Это была бы чудовищная несправедливость…
Стивен икнул и, не зная, что сказать, просто бросил, не отрывая взгляд от отчетов:
— Спасибо.
— Мне кажется, что вот эти ситуации, когда от смерти отделяет буквально волосок, заставляют по-другому посмотреть на все вокруг. Организм как будто стремится убедиться, что он жив и требует ощутить полноту немедленно и как можно ярче, — Бетси легла животом на подлокотник своего кресла и, опираясь руками на капитанское, заглянула ему в лицо.
В ее янтарных глазах таилось неприкрытое желание, а по-кошачьи изогнутая спина и приподнятые полушария ягодиц слишком очевидно договаривали непроизнесенное вслух. Стивен в первую секунду опешил, а потом, с трудом сдерживая смешок, проговорил:
