Злой, обиженный на всех и вся, я долго шёл, ругаясь шёпотом на латыни. Опасности заблудиться не было, всегда достаточно прочесть пару раз считалочку Ариадны – и вот ты уже на правильном маршруте, с максимально короткой дорогой до нужной точки. Ничего сложного, зато можно успокоить нервы яростным топаньем по пустым коридорам.
Да, оно реально помогает, уж поверьте!
Я начал приходить в себя примерно минут через пятнадцать-двадцать, когда дыхание выровнялось и уже не так сильно хотелось всех убить. Дизайн коридоров оставался почти неизменным, но пол под ногами теперь был выложен обычными кирпичами, лампы дневного света казались чуть более тусклыми, но самое главное, из-за чего я, собственно, тормознулся, – это едкий мускусный запах…
– Что за серпентарий?
За поворотом открылась двухметровая секция, где за витринным стеклом ползала толстая чёрная змея длиной, наверное, метра в полтора. При виде меня она встала на хвост и злобно зашипела. Я не придумал ничего умнее, как зашипеть в ответ. Так эта гадина ползучая, почти как в фильме про Гарри Поттера, сделала вид, будто бы моё шипение смертельно оскорбило её маму, десяток сестёр, бабушку и прадедушку в сорок восьмом яйце, после чего мощно ударила мордой в стекло.
Которое вдруг легко пошло трещинами…
Абсолютно не понимая, что тут вообще происходит, я бегло осмотрелся, приметив у края вольера ведро с песком, веник и металлический совок с длинной ручкой. А когда после второго удара стекло посыпалось уже в мою сторону, то выбора у меня оставалось, считай, никакого.
Эта чёрная тварь просунула башку сквозь пробитую дыру и уставилась на меня немигающим взглядом. В её глазах можно было прочесть всего одно слово – «смерть!» И знаете, вот в том моём настроении оно меня совершенно не устраивало…
– Предупреждаю, я буду защищаться.
Змея игнорировала мои предупреждения и раззявила на меня пасть, полную иглообразных зубов. Никогда не видел ничего подобного ни в одном учебнике зоологии, а я не пропускал уроков в школе. Когда она бросилась, целя мне в лицо, совок в моей руке буквально ожил, на один взмах отрубая голову агрессивной гадине. Я только успел выдохнуть, как…
– Эй, так не бывает!
Труп змеи зашевелился, а из кровавой раны выползли сразу две головы. Мышечная память сработала быстрее, чем я осознал, что, собственно, творю. Пара взмахов совком – и количество голов на полу увеличилось до трёх. Но, как вдруг оказалось, это было только начало…
– Нечестно! – заорал я через несколько минут, стоя едва ли не по щиколотку в крови и слизи, а на меня шипело уже не менее трёх десятков оскаленных пастей.
Лернейская гидра! Тут уж руби не руби, а она прёт в геометрической прогрессии по принципу: бесконечность не предел. На каком-то этапе мне действительно стало страшно…
– Гер-ма-ан!
– Я здесь, друг мой, – как он появился рядом, я не знаю, наверное, чудо. – Замри и не шевелись, мне нужно всего пару шагов и…
Пока я, послушно зажмурившись, стоял столбом, а многоголовая гадина из греческих мифов тянула ко мне раздвоенные языки, он что-то нащупал с внутренней стороны витрины и ткнул этим предметом в основание всех шей твари. Раздался треск, сверкнули зелёные искры, а потом злобное пресмыкающееся, свинтив головы в один узел, глухо рухнуло на пол.
– Электрошокер? – сдавленно пискнул я.
– Надёжная вещь, – важно согласился наш великан. – Есть случаи, когда обездвижить врага безопаснее, чем его убить. Помоги мне отнести тело обратно за стекло.
Учитывая, что там уже была изрядная дыра, Герман в один могучий удар кулаком расхреначил остатки витрины в брызги. Мы уложили всё ещё живую гидру на песочек, потом Земнов потянул рычаг слева, и сверху упала плотная кованая решётка. Змея могла бы сквозь неё проползти, но только не та, что имеет десятки голов. Так что тут уж всё надёжно.
– Ты не пострадал?
– Нет, спасибо. А вот эта гадина, она что, реально та самая гидра?!
– Конечно, – серьёзно согласился он.
Врал, разумеется. Но пусть, я был не в том состоянии, чтобы прямо сейчас докапываться до какой-то там правды. Мы вышли к саду за две-три минуты, но я сначала отправился в душ. Надо было хорошенько отмыться от крови, грязи и слизи, чтобы выйти к общему завтраку в более-менее пристойном виде. Тут без вариантов: я выглядел как канадский китобой после разделки туши…
Кстати, наш знаток мрамора и бронзы, на котором любые царапины, порезы или раны заживали в течение часа-двух, сам принёс мне полотенце. Переодеваться я собирался уже у себя в комнате. Денисыча не было, но, судя по смятой постели, пока я бодался с начальством, он успел неслабо придремнуть. Это вполне в его стиле. Хотя, по совести, и сама комната была в его же единоличном пользовании до моего зачисления в штат.
В общем, когда я, отмывшийся и переодевшийся в длинную белую простыню (а всё остальное ещё не сдавалось в стирку!), вышел в сад, меня категорически приветствовали поднятием бокалов все члены нашего маленького, но очень героического коллектива:
– За Александра, защитника мужей! Героя, не убоявшегося ни гнева шефа, ни злобных пастей гидры! Где его вино?
Естественно, как вы понимаете, мне пришлось всех обломать грядущими перспективами. Наш Феоктист Эдуардович не поверил ни одному моему слову, фактически даже не выслушав. Коварная Мила полностью контролирует старшего брата, и в плане информации он просто ест из её рук. Пробиться к его разуму совершенно невозможно, да и, более того, он пообещал всесторонние репрессии всем и каждому, кто только попытается «оболгать» его нежно любимую сестрицу.
– Нам же всем за мой одиночный демарш грозит полный запрет на алкоголь в рабочее время. Простите…
– Не, а чё, бро? Звучит как тост! – Три хрустальных бокала звякнули друг о друга в едином порыве. Я не успел…
Ну а потом мы закусили, выпили ещё под яичницу с помидорами и болгарским перцем, а потом я в деталях пересказал всю нашу короткую беседу в директорском кабинете. От начала до конца, в лицах, интонациях и деталях. Полностью по сюжету, с чего начали и чем закончили.
Светлана ахала, охала, прижимаясь ко мне, якобы случайно толкаясь то круглым бедром, то упругой грудью. Диня разливал всем и всё, особенно упирая на то, как, получается, бесстыдно вела себя Мила. Ведь она знала правду, но, будучи актрисой от бога, без малейших сомнений, открыто и беззастенчиво врала в лицо собственному брату!
Как такое возможно? Вот он бы никогда не позволил себе обмануть своего зёму и бро! Значит, спать на моей кровати, жрать мои бутерброды, ходить в туалет в моих тапках, натягивать мои футболки – чисто чтоб померить – нам запросто! Но врать, упаси его небеса, – это же просто невозможно…
Только сейчас я заметил длинный пластырь телесного цвета на виске у нашего великана. Всё-таки он серьёзно пострадал вчера, хотя, как сам говорил, любые раны на нём заживали быстрее, чем на собаке. Я как-то даже поинтересовался, что он использует для лечения – йод, перекись, эплан, левомеколь. Герман жутко смутился и сказал, что ему лучше всего помогает ледяная вода из фонтана. Лично он считает её целительной, и оно работает.
…Наверное, мы засиделись. Время позднего завтрака плавно переходило к раннему обеду. Хромой Сосо дважды менял блюдо со свежими фруктами и вновь нарезал хлеб, а мы всё болтали и болтали, но не могли наговориться. Нам не хватало ни дыхания, ни эмоций, ни времени…
Мы вспоминали вчерашний поход к госпоже Аванесян, хотя большинство называло её просто Гекатой. Денисыч весьма скромно отзывался о своём подвиге, словно не желая признавать, что в его знаменитой холщовой сумке кроме вина вдруг могло оказаться и оливковое масло. Ибо это непорядок! Вдруг ещё там найдутся творог и сыр?
Золотоволосая красавица Гребнева дважды сетовала на разорванное-разрубленное-порезанное безвозвратно утраченное совершенно новое платье, которое она, между нами, надела в первый раз и специально для меня, а теперь этим лоскутьям место только на мусорке. И то лишь если какие-нибудь крымские цыгане не побрезгуют его забрать, а они после возвращения полуострова стали такие привередливые-е…
