Я рассеянно обернулась, всё ещё погруженная в обдумывание хода. У двери клетки стояли охранник с начальником тюрьмы, а за ними...
- Сейчас, похоже, будут убивать, - я непроизвольно съёжилась, встретившись с де Графом взглядом. Ну почему он, а не Эрик?
Замок щёлкнул непозволительно громко. Охранник открыл скрипнувшую дверцу. Чувствуя себя нашкодившим котёнком, молча вышла и в тишине, глядя вниз, пошла следом за так и не проронившим ни слова князем.
На выходе из тюрьмы нас ждало четверо солдат в цветах де Графа, видимо, люди из его личной гвардии. Они без команды встали по сторонам охраной, и в таком сопровождении мы дошли до приличной гостиницы на центральной площади. Там нас встретили две приветливые служанки.
- Ваши комнаты готовы, господин, - они синхронно поклонились, успев стрельнуть в него глазами.
- Это отмыть и отстирать, - де Граф слегка посторонился, указывая на меня.
- Будет сделано, господин, - служанки опять поклонились и, не особо церемонясь, повели меня в купальню. Нет, я понимаю, пахну отнюдь не фиалками, и этому высокоблагородию нет особых причин со мной возиться, но "это" было обидно.
Наверно, около часу меня мыли, скребли, натирали маслами. И, когда в свежей пижаме привели в снятую комнату, сил осталось только упасть на кровать. Уже засыпая поняла, как за всё время устала. Не столько физически, сколько морально. Ещё успела подумать, что надо бы поговорить с де Графом, но малодушно оставила разговор на потом.
Проснулась от того, что организм, в последние дни сидевший на голодном пайке, и пропустивший вчерашнюю трапезу, хотел жрать. Ничего съедобного в спальне не нашлось, и я прошла в смежную комнату. На тихий скрип двери де Граф, дремавший в глубоком кресле, вскочил и схватился за рукоять меча.
- А, тено, вы уже проснулись, - он поставил меч на пол, прислонив к креслу. - Завтрак сейчас подадут.
- Спасибо. Я пойду, переоденусь, - я заскочила обратно в спальню, сообразив, что одета лишь в гостиничную пижаму. Всё же за два предыдущих месяца Крис мне смог вдолбить правила приличия, по которым находиться в пижаме перед другими людьми, не слугами, не считалось приемлемым. И тем более, появляться в таком виде молодой девушке перед мужчиной, особенно, не родственником.
Всю мою одежду качественно отстирали и прогладили. Со штанов от энцефалитного костюма даже исчезло черничное пятно, которое не брала никакая стирка. Берцы также очистили от въевшейся грязи и до блеска натёрли воском. Такого ухода они не видели, наверно, со дня покупки.
В гостиной уже накрыли стол на двоих. Пришлось приложить усилия, чтобы не накинуться на восхитительную яичницу с беконом, а есть, соблюдая приличия. Нечего совсем уж позориться.
- А где Крис с Эриком? - задала интересующий вопрос, когда дошли до десерта. По этикету сейчас уже можно обсуждать дела.
- В монастыре, - краткий, скупой ответ.
- За что?! - в голове пронеслись воспоминания из множества исторических источников, как ссылкой в монастыри избавлялись от неугодных. От жён до претендентов на власть.
- Они поехали узнать у служителей, куда вы пропали, и как вернуть обратно, - де Граф не понял моего вопроса. Кажется, ссылки в монастырь тут не практикуют. А ведь и правда, с чего бы, религии как таковой в Анремаре нет. Есть стихии, которым особо не поклоняются, хотя храмы строят, некоторые ритуалы к ним обращаются. Мне, это напоминало японский синтоизм, только вместо духов - стихии.
- Может, вы расскажете, что случилось? - спокойный вопрос, в котором проглядывало едва сдерживаемое любопытство. Всё же князь хорошо умеет себя контролировать.
Я взяла ещё одно пирожное, собираясь с мыслями.
- Когда решили проблему с мельницей, я как-то вернулась домой, в свой мир. Потом, через три месяца, шла по лесу и очутилась здесь.
- Три месяца? Здесь прошло всего две недели.
- Знаю. Там с призыва до возвращения вообще прошло едва ли несколько минут. Так вот, появилась я тут в лесу, и встретила какого-то франта. Он даже слушать не стал, сразу обвинил в браконьерстве и шпионаже. Ещё и самозванство добавил. Спасибо Лоцману, через него письмо отправила, - на собеседника я не смотрела, боясь встретиться взглядом. Самый занятой из всей троицы, и сорвался за мной в такую даль.
- Лоцман это?..
- Не уверена, мне кажется, один из приближённых к местному ночному королю.
- И он так просто решил помочь? - не верит. Я бы тоже не поверила.
- Не просто. Я честно выиграла в башни.
Де Граф ненадолго задумался, затем протянул мою сумку-планшетку.
- Не будем здесь задерживаться. Проверьте, всё ли на месте, и отправимся.
Я открыла сумку. Хотя, что там проверять? Карандаши на месте, ластик с резинкой тоже, небольшая пачка бумаги, всё равно не знаю, сколько листов в ней было. Старенький сотовый телефон, не подающий признаков жизни. То ли техника здесь не работает (классический шаблон-обоснуй из когда-то прочитанных фентези), либо помер при переносе. На дне сумки - свёрток с синим цветком. Я его достала и развернула.
- Надо же, не помялся. И до сих пор пахнет!
Я склонилась над цветком, чтобы понюхать, но де Граф схватил за плечо и чуть ли не отшвырнул от стола.
- Тено! Не приближайтесь к нему! - о серьёзности опасности говорило его напряжённое лицо.
- Что с ним такое? Сильно ядовитый? - я потёрла плечо. Синяка не будет, но руки у мужчины сильные.
- Это синеглазка. Из его лепестков делают сильнейший наркотик, но и в таком виде его запах может быть опасен. Где вы его взяли? - мужчина не спешил подойти к подувянувшему растению, осматривая его с расстояния.
- В лесу сорвала. Там их целая поляна. И, кажется, их кто-то выращивает, - я вспомнила о тропе и слишком густом и ровном цветочном поле. Князь нахмурился.
- Не подходите к нему, - он кивнул на цветок и вышел, чтобы вскоре вернуться с одним из своих солдат.
- Тено, постарайтесь объяснить, где именно вы видели ту поляну, и описать людей, что встретили в лесу.
Я послушно рассказала всё, что вспомнила.
- Задача ясна? - де Граф спросил у солдата, когда я закончила. Получив утвердительный ответ, князь указал на цветок на столе. - Избавься от этого и приступай.
- Да, господин де Граф, - солдат быстро и аккуратно завернул цветок обратно в бумагу и вышел.
Мы тоже не стали задерживаться в гостинице и небольшим отрядом отправились в столицу. Комфортом и удобством передвижения князь пожертвовал ради скорости, и все четыре дня поездки я протряслась в седле то ли запасной лошади, то ли того солдата, что остался в Дарсии. Не доверяя моему мастерству управления, лошадь вели на длинной верёвке, что позволило хвататься за луку седла, когда отряд переходил на быструю рысь и галоп. За всё время обменялась с людьми всего парой-тройкой фраз. Солдаты блюди субординацию и тем для разговора с ними не нашлось, а подходить к де Графу я робела.
В замке нас уже ждали. Лошадей сразу увели на конюшню. С галереи стремительно прибежал Крис с выражением счастья и оттенком тревоги на лице. Чуть позади держался Эрик, тоже радостно и облегчённо улыбаясь.
- Кен де Граф..., - тихо начала говорить, глядя на приближающегося де Вена.
- Знаю, не говорить Крису, - де Граф также тихо закончил за меня просьбу. Надо же, как-то догадался. Через несколько секунд ураган под именем Крис обрушился на меня. Он обнимал, теребил, ощупывал, всё ли в порядке и постоянно говорил о том, как счастлив снова меня видеть, рад, что я жива-здорова, как он волновался, когда я исчезла, и всё в том же духе. Подозревая, что подобное проявление чувств легче перетерпеть, чем прекратить, я не сопротивлялась, бросая иногда тоскливые взгляды на Эрика. Он отвечал сочувственной улыбкой, стоя неподалёку и что-то обсуждая с де Графом.
- Господа, необходимо обсудить серьёзную проблему, - объявил князь, когда ураган стих, и Крис стал воспринимать реальность.
- Так срочно? Но ведь вы только что прибыли?
