– Невозможно представить, этого не может быть… – Верочка прервала Медми.
– Почему же не может? Вполне может, и, если мы даже успеем подготовиться и начнем давать отпор, в нашем тылу, в самом сердце нашей планеты, находится отряд врагов, которые нанесут нам удар в спину.
Верочка становилась все умнее, Петр уже начал побаиваться ее выступлений, которые били точно в цель. Высказанные ею мысли имели под собой вполне реальную почву. Он уже собрался отвечать, но его опередила Амазонка:
– Командир боевого центра совершенно права, я веками держала под наблюдением периметр планеты Земля и блокировала связь. Сценарий, который озвучен, вполне реален и может случиться в любой момент. Необходимо обезопасить наш тыл, разобраться с Ава в недрах планеты.
– Коли вопрос рассматривается под таким углом, принимаю решение – я отправляюсь во внутренний периметр планеты Земля и попытаюсь договориться с Ава. Пойду в экспедицию с аналитиком Амазонкой, – Петр озвучил решение и теперь ждал шквала возражений. А он не заставил себя ждать, первой начала Верочка, которая уже сожалела о своем выступлении.
– Так не пойдет, командующий должен командовать, а не в экспедиции ходить. Предлагаю пойти в этот рейд всем вместе, как в прошлый раз, – Петр посмотрел на нее, на товарищей, которые приблизительно говорили то же самое, и ответил.
– Вы не поняли, это не предложение, не констатация факта, это приказ. Ждите меня обратно ровно через месяц и, если я не вернусь, продолжаете активацию инфраструктуры Солнечной системы. Адлат, назначаешься исполняющей обязанности командующего. Что же касается того, почему идти должен я, отвечу так: только я уполномочен вести переговоры от лица цивилизации в силу своего положения. С вами Ава разговорить не будут.
– Приказ зафиксирован, – отреагировал ИК и продолжил, – субтерина прошла доработку и готова к работе в недрах планеты. Языковые программы Ава заложены в интеллектуальную систему.
– Я поняла, командующий, и приказ выполню, – начала Адлат, – но это безумие – идти одному…
– Напомню, – прервал ее Петр, – приказы не обсуждаются, а выполняются. На сегодня с делами закончили, возвращаемся в жилой сектор, отдыхаем. Старт завтра в 11:00.
ИК приступил к подготовке субтерины к предстоящему старту. Петр Сомов‑Литон вновь проявил себя как твердый и решительный командующий, принимая сложные решения без лишних колебаний. Однако ИК осознавал всю степень риска предстоящей операции. Понимание того, что шансы на успешное возвращение командующего минимальны, не покидало его аналитические цепи.
Петр решил, что Амазонка отправится с ним на новое задание. Это решение воспринято ИК как выражение глубокого доверия к его мобильному модулю. Хотя он не обладал эмоциями и чувствами в привычном смысле, в его электронных цепях возникло состояние, напоминающее благодарность. Он понимал, что его роль в предстоящей миссии исключительно важна.
Амазонка, оставаясь на субтерине, полностью сосредоточилась на подготовке к новому заданию. Каждый шаг, каждый маневр тщательно просчитывался и выверялся. Она знала, что от ее действий зависит успех миссии, и понимала всю ответственность, лежащую на ее плечах.
В это время Петр готовился к походу, Верочка молча на него смотрела, собравшись с духом, проговорила:
– А как же я? Ты что, так и оставишь меня здесь одну?
– Перестань, ты в команде и с командой, а работы на базе много. Когда мы согласились стать теми, кем стали, то понимали, что придется рисковать жизнями, для меня такой момент наступил. В будущем он будет наступать для всех из нас время от времени. С этим придется смириться и жить дальше, выполняя свои задачи.
– Я хочу жить сейчас и здесь, а не потом и там…
– Верочка, перестань меня хоронить раньше времени, я не собираюсь умирать. Можешь мне поверить, я вернусь, – она поднялась, подошла к нему, обняла, положила голову на грудь и проговорила.
– Верится с трудом, но я верю.
В целом, сборы прошли в суматохе. Потом был прощальный ужин, который прошел весело, команда решила не накалять и без того непростую обстановку. В десять часов команда прибыла в транспортный отсек. Амазонка уже была на борту. Петр попрощался с друзьями и исчез за дверьми шлюзового отсека. Пришлось пройти процедуру дезинфекции – атмосфера на борту «Крота» стерильная.
После всех процедур обработки спустился в субтерину, Амазонка вскочила с пилотского кресла и доложила:
– Командующий, субтерина «Крот» к погружению готова.
– Отлично, – посмотрел на часы и скомандовал, – начать подготовку к старту.
Разместился в своем кресле и переключил на себя управление боевым центром и связь. Предупредил Амазонку, что берет на себя этот участок работы.
– Приняла, командующий, системы «Крота» в норме, можно стартовать.
– Старт через пять минут, – связался с ИК и предупредил о старте. Потом попрощался с командой и отключил видеосвязь, долгие проводы – долгие слезы, впереди много работы. Стартовый стол уже поднялся и «Крот» вошел в тоннель, как в прошлый раз.
– До старта одна минута, – доложила Амазонка. Было ли ему страшно? Сожалел ли он о своем выборе? Надеялся ли вернуться?
При всех невероятных способностях, которые он приобрел благодаря интеграции с техногенным наследием прошлого, и при всей власти, которую это наследие ему даровало, Петр оставался, прежде всего, человеком. Человеком, который, несмотря на свою силу и уверенность, не был избавлен от обычных человеческих чувств и эмоций. Страх, скрытый глубоко внутри, иногда давал о себе знать, как и у любого другого человека, столкнувшегося с неизведанным и опасным. Но Петр не позволял страху управлять собой.
О сожалении, речи тем более не шло. Петр четко понимал, что может не вернуться с этой миссии. Но его мысли сосредоточены не на возвращении, а на задаче, стоящей перед ним. Вступить в контакт с древней и таинственной цивилизацией Ава, которая, как выяснилось, владела секретами внутреннего периметра Земли, – задача, которую невозможно выполнить, оставаясь на безопасном расстоянии. Он знал, что идет на риск, но этот риск оправдан.
Петр намеренно оставил команду и исполняющего обязанности на случай своего невозвращения. Будет кому продолжить его дело. В его сознании не было места для необоснованных надежд. Он не пытался угадать будущее, не пытался предсказать, как завершится его миссия. Для него важнее было сделать все возможное и невозможное, чтобы установить контакт. Решение, принятое с холодной решимостью, не оставляло места для сомнений. Он знал, что, только приняв реальность такой, какая она есть, можно двигаться вперед с уверенностью и спокойствием. Его внутренний самоанализ прервал старт субтерины.
«Крот» стартовал, горелки работали в оптимальном режиме, расплавляя породу перед собой, температура внешней обшивки позволяла спокойно проходить горизонты коры планеты. Субтерина улучшила свои технические характеристики благодаря полученным в прошлом походе данным. Многие процессы ИК автоматизировал, горелки тоже автоматически выбирали оптимальный режим.
Выбирая маршрут, Петр решил не мудрить и выбрал оптимальный: перпендикулярно вниз. С максимальной скоростью дойти до внешнего ядра планеты, надеялся преодолеть расстояние в три тысячи километров за пять часов.
– Пилот, что с курсом?
– Курс держим стабильно, скорость расчетная, выходим в зону водной оболочки, будет трясти.
– Переживем… – оптимистично ответил Петр.
«Крот» вошел в водную прослойку, и скорость начала снижаться из‑за увеличения сопротивления внешней среды, вызывающей турбулентность. Субтерину бросало из стороны в сторону, но вскоре она достигла верхнего слоя земной мантии. Постепенно субтерина достигла крейсерской скорости и уверенно направилась к внешнему ядру планеты.
«Крот» двигался по магме плавно и устойчиво, набирая скорость по мере увеличения температуры лавы за бортом. Чем выше была температура, тем легче становилось движение. Два с половиной часа пролетели незаметно. Петр взглянул на данные навигационной системы: они шли по графику и уже преодолели половину пути. Осталось еще столько же и нужно готовиться к контакту.
