Прекрасный намек на собственную судьбу. Хешилла преподавала в академии, была магом одной стихии, и при этом пользовалась палочкой.
— Если я раньше не сдохну! — пробурчал я.
Софи помогла мне сесть, но лучше от этого не стало. Мне было очень плохо. Однако слова Хешиллы запали в душу. Развитие через истощение? Так я же ещё не истощён!
— Нет! — прокричала наставница, но было поздно — с моих рук сорвался очередной воздушный удар.
Манекен качнулся, а я улыбнулся. Ни на что другое меня больше не хватало.
— Дурак! — Хешилла подбежала ко мне и, схватив за лицо, заглянула в глаза. — Дурак, но везучий. Огонь не угас. И теперь уже никогда не угаснет…
— Огонь? — Софи вновь сделала вид, что ничего не понимает. — О чём речь?
— Источник, который сформировался через зелья, неустойчив, — уже спокойным тоном пояснила Хешилла. — Если сразу начать работать на максимум, он может угаснуть и заново зажечь его уже не получится. Не поможет даже второе зелье. Я специально остановилась на границе, не переходя её. Такая взбучка полезна для закрепления источника и, если внимательно к себе относиться, за три-четыре таких тренировки он приживётся. Но можно и так, как поступил Майкл. Пройти по лезвию меча, балансируя на грани и рискуя всем. Не думала, что у него хватит воли активировать четвёртый удар. Теперь понятно, почему им заинтересовался великий клан.
— Четыре активации способности — это много? — уточнила Софи.
— Это примерно сорок использований магической палочки! Можно считать, что только что Майкл сдал экзамен второго курса. На третьем требуется шестьдесят использований и, как мне кажется, на это у него много времени не уйдёт. Открой ему рот — нужно влить зелье. К утру он проснётся.
— Дедовщина… Меня не отпускает то, что ты рассказала.
Софи поступила так, как и должна поступать любая диверсантка. Она выясняла информацию, не спеша отправлять меня отдыхать.
— Что конкретно тебя интересует? — усмехнулась Хешилла. — Как это проявляется? Сторожили могут вломиться в комнату и устроить там погром. Могут отобрать любые вещи, кроме магических. Могут порвать ваши учебники и накажут не тех, кто это сделал, а тех, кто не уследил за своим имуществом. Могут заставить носить себе еду. Стирать вещи. Бегать в ближайший город за выпивкой, так как здесь её нет. Любое неповиновение будет караться избиением. Директор смотрит на это сквозь пальцы — для него это не больше, чем развлечение животных, которых не жалко. Нельзя только убивать. Наказание за это смерть. Всё остальное разрешено.
— Даже использование магических палочек? — уточнила Софи.
— Даже это. Ими нельзя пользоваться только во время процедуры принятия в студенты, в остальное время свободное пользование — пояснила дриада. — Студенты второго и третьего курсов поголовно имеют право на магические палочки, прописанное в жетонах. Поэтому дедовщину нельзя искоренить одной силой — старшие всегда сильнее. Просто потому, что у них больше опыта и возможностей.
— При этом ты всё равно обучила Майкла магии. Зачем?
— Из простого интереса, — с ледяной усмешкой ответила Хешилла. — Как я сказала, на то, чтобы обучиться использовать способность, маги тратят от одного до шести месяцев. И это при том, что они пользуются магическими палочками. Майкл первый мой студент, выпивший зелье архимага. Мне было интересно, насколько оно изменяет силу существа. Поэтому я и провела этот урок. Весьма интересный, к слову. Сегодня я узнала что-то новое для себя, а это, хочу тебе сказать, очень ценное приобретение. Когда ты прикована к одному и тому же месту всю свою жизнь, каждая крупица чего-то нового ценится на вес магокамней. На сегодня достаточно — открывай ему рот и проследи, чтобы ни одна капля не ушла мимо.
Вместе с тьмой мне пришло осознание, что в ближайшие полтора месяца нужно совершить что-то необычное. Иначе я просто сдохну.
— Новички, подъём! — грозный ор прорвался сквозь пелену сна, вынуждая меня открыть глаза.
От былой слабости не осталось и следа. Скорее наоборот — меня переполняли такие силы, что хотелось бегать по потолку! Тело напитали энергией, поэтому я не нашёл ничего лучшего, как начать отжиматься, чтобы хоть как-то её убрать.
Не помогло — после первой сотни отжиманий я осознал, что с моим телом произошло нечто необычное. Оно не просто усилилось — оно перешло на следующую ступень развития! В животе предательски заурчало и я осознал, что хочу есть. Нет — жрать! Я реально хочу жрать!
За дверьми послышалась какая-то возня. Кто-то стучал в двери, кто-то что-то орал, ругался, кто-то куда-то бегал. В общем, стоял нормальный такой хаос. Наверно, стоило ему поддаться, чтобы бегать со всеми, но присосавшееся к позвоночнику брюхо требовало еды. Пришлось опустошать свою дорожную сумку, даром, что ли, я туда столько еды напихал?
Я даже не заметил, как сожрал вообще всё, что у меня было. При том, что я не наелся! Так, червячка заморил. Обновлённому телу требовалась энергия. Много энергии. Я уже собрался выходить, но взгляд остановился на учебниках. Тут же всплыли слова Хешиллы — старшие курсы могут завалиться ко мне в комнату и всё тут похерить. Ладно бы книги у меня были простыми, как у Софи, так нет! Это высшая алгебра в магии, с которой мне разбираться ближайшие три года. Подставляться под наказание как-то не очень хочется.
Значит, книги нужно забрать с собой. Вот только сложив их в одну стопку, я осознал, что даже если мне удастся впихнуть их в свой обычный рюкзак, где хранились основные вещи и набор травника, то поднять этот рюкзак будет проблематично. Книг оказалось действительно много. Оставлять? Ни за что! Это моё!
Убедившись, что дверь заперта и ко мне никто не ломится, я принял облик падшего и отправил все учебники в безразмерную сумку, доставшуюся мне от Алдариэля. Так надёжней. Если будут спрашивать, где мои учебники, скажу, что спрятал.
— Подъём! — в мою дверь застучали.
Я убрал засов и нос к носу столкнулся с неприятной рожей. В Веселушках мне уже доводилось сталкиваться с рыболюдом — человеком с акульими зубами. Вот, ещё один представитель прошлого релиза. И судя по вони из пасти, с гигиеной он не знаком совершенно.
— На выход, новичок! — рыболюд махнул рукой по направлению общего зала и пошёл к следующей двери.
Я подошёл к перилам — Софи уже была внизу, заканчивая с завтраком. Заметив меня, она помахала рукой, приглашая присоединиться. Полуогр смерил меня хмурым взглядом, что-то недовольно пробурчал и вывалил на подносе не три, как обычно, а сразу шесть ёмкостей.
— Сегодня у тебя двойная порция! — недовольно сообщил он. — Бери и уматывай!
И вновь еда провалилась в меня, словно никаких двух порций мне не давали. Лишь на компоте я начал ощущать отдалённое чувство насыщения. Но так, сильно отдалённое. Третья порция, как по мне, была бы в самую тему.
— Смотрю, ты мастак поесть, — хмыкнула Софи. — Готов к представлению?
Подняв голову, я увидел, как в мою комнату вошёл тот самый рыболюд, который меня будил. Через какое-то время он вышел и наши взгляды пересеклись. Морда этого зубастика явно выражала какой-то гнев — он не нашёл того, что искал. Видимо, вопрос с учебниками должен был решиться прямо сейчас. Софи ничего не сказала о том, как поступила с своими книгами, но у меня не было сомнений, что она тоже не оставила их в келье. Предупреждён — вооружён.
— Всем неписям нового релиза в течение минуты пройти на тренировочную площадку! Опоздавшие будут строго наказаны!
Голос, разнёсшийся по всей академии, определённо принадлежал надменному и высокомерному эльфу. Не сговариваясь, мы с Софи выбежали в огромную дверь и помчались вперёд. Остальные последовали нашему примеру — никому не хотелось узнавать, какое наказание придумал директор академии.
Тренировочная площадка на этот раз была заполнена. На небольшой трибуне расположились преподаватели академии. Среди них я без труда опознал Хешиллу. Яркое зелёное платье выбивалось из одежды других. Много существ носили чёрные мантии и прятали свои лица под широкими капюшонами. Трое наставников-минотавров выглядели как могучие воины и не стеснялись демонстрировать обнажённые торсы, переплетённые кожаными ремнями. Видимо, это наставники по боевой подготовке. Ещё несколько неприметных личностей обнаружилось рядом с Хешиллой, а нависал над всеми, на отдельной трибуне, возрастной эльф.
