Хешилла поставила на стол красивый флакон, внутри которого сверкала красная жидкость. Не заметить сходства с тем, что мне дали у артефакта выбора класса было невозможно. Различался только цвет вещества внутри, а так — один в один.
— Это первое зелье из набора победителя драконов, — начала пояснения преподаватель. — Если набор архимага развивает твою магическую силу, то этот набор изменяет твоё тело, делая его сильным и способным выдержать использование даже эпических предметов. Как и в случае с первым зельем набора архимага, негативные последствия этого зелья можно было победить зельем лечения, но…
— Но только в том случае, если пить его отдельно, — произнесла Софи, так как Хешилла сделала многозначительную паузу.
— Верно, — подтвердила дриада. — Каждое зелье отдельно само по себе относительно безопасно, но объединившись, они начинают воздействовать на организм значительно быстрее. И зелье лечения здесь уже не поможет.
— Так, может, не пить его? — спросил я.
— Приказ великого клана «Олиранд» игнорировать нельзя, — требовательно глядя на меня, произнесла Хешилла. — Если мы не подчинимся, академию уничтожат. В назидание другим. Поэтому у тебя нет выбора, Майкл. Ты должен это выпить. Или вы оба умрёте здесь и сейчас.
Палочка в руке алхимика начала недобро светиться.
— Сколько у меня теперь будет времени? — я подошёл к столу и взял флакон.
А эльфы, чтоб им пусто было, те ещё затейники!
— Два месяца, — сообщила Хешилла, но тут же поправилась: — Нет, от месяца до двух. С представителями вашего вида такие эксперименты ещё не проводились. Ты поймёшь, когда тебе станет плохо, значит срок подходит.
— Получается, за два месяца мне нужно найти сразу два флакона из дорогущих наборов?
— Да, — явно не собиралась меня обнадёживать Хешилла. — Причём тебе потребуются оба зелья. И так до тех пор, пока ты не примешь последнее, двенадцатое. Сразу скажу — я понятия не имею, где и как доставать зелья с восьмого и выше. Первое выдаётся великими кланами, со второго по седьмой можно купить на аукционах гильдии авантюристов, а то и вовсе сварить самостоятельно, если имеются ингредиенты. Где игроки берут зелья высоких уровней, мне не известно.
— Значит, как не вертись, даже если я буду каждые два месяца находить дорогостоящие зелья, то через год всё равно умру? — хмыкнул я.
— Хотела бы я сказать «нет», но не стану обнадёживать, — пожала плечами Хешилла. — Скорее всего да — умрёшь. Причём значительно раньше. Оба набора очень дорогие. Я не представлю, как и где ты будешь их добывать, и что тебе придется совершить, чтобы ими обзавестись.
— Почему мы здесь? — спросил я, продолжая гипнотизировать флакон. — Вы могли отдать зелье в общежитии. Однако привели нас сюда.
— Завтра состоится процедура принятия в академию, — ответила Хешилла. — У нас она проходит в формате избиения. С одной стороны все ученики академии, с другой — новички. На вас двоих обратил внимание великий клан. Такое случается не каждый релиз. Это делает вас интересными. Причём не только для меня, но и для других. В первую очередь для студентов. Выскочек никто не любит, поэтому вами будут заниматься максимально плотно. Правила завтрашней процедуры просты — нельзя убивать и использовать магические предметы. Всё остальное разрешено. Тебе известно, как работает магия в этом мире?
— Через использование магических палочкек? — я кивнул на палочку под рукой преподавательницы.
— Отчасти верно, — подтвердила алхимик. — Палочка выступает в качестве накопителя магической силы существа и концентрирует её в конечную форму. Всё это вы будете проходить на уроках. Но это путь тех, кто ещё не сформировал себе внутренний источник. Примерно девяносто девять процентов всех локальных существ игры и половины игроков. Сформировать внутренний источник крайне непросто. У тебя же он уже есть — его за тебя сформировало зелье архимага. Значит, и палочка тебе без надобности. Да, с ней проще, но и без неё ты способен управлять магической силой. Я позвала тебя сюда для того, чтобы обучить основам. В обычном режиме им обучаются несколько месяцев, но у тебя нет такой вольности. Либо ты поймёшь всё здесь и сейчас всего за один час, либо пьёшь зелье, Софи относит тебя в комнату и завтра вы участвуете со всеми на общих основаниях.
— Словно так я буду участвовать не на общих, — вздохнул я.
— Будешь, — вместо дриады ответила Софи. — Но так у тебя появится дополнительная сила, которая поможет нам завтра устоять на ногах. Он справится, Хешилла! У него просто нет иного выбора!
Как замечательно, когда в тебя верят!
Следующие полчаса Хешилла поясняла мне основы работы магической силы. Как она формируется, куда поступает, как преобразуется и каких ощущений нужно добиться, чтобы начать использовать магию. Упор делался на базовом заклинании «воздушный удар». Хешилла была магом воздуха, поэтому и объяснить могла только свою стихию.
Пока наставница объясняла мне принципы работы, в чём-то повторяя учебник по магии, я вспомнил Айвина, который ударом с двух метров превратил грудь огромного минотавра в месиво. Конечно, вероятнее всего это была никакая не магия, а классовая способность монахов, но сути это не меняет — это было нечто, недоступное простым смертным. Заодно стало понятно, что Айвин крайне непростой игрок. Даже удивительно, что он начал релиз в районе Веселушек, а не где-то в высокоуровневых локациях.
Наверно, именно воспоминания о том, как действовал монах, а не демонстрация работы с помощью магической палочки, и позволили мне продвинуться в покорении магии.
Закрыв глаза, я ощутил небольшой огонёк в районе груди. Он не обжигал, скорее наоборот — согревал и был приятным. Мощность этого пламени была небольшой, складывалось ощущение, что пролети рядом мотылёк, он сумеет задуть мой огонь своими крыльями. Но именно из этого пламени мне следовало взять часть силы и, перенаправив её в руку, выплеснуть наружу в виде удара.
Для активации заклинаний с помощью палочек требовалось произнести заклинание — палочка лишь получает силу и не понимает, во что её облачать. При активации заклинаний напрямую из руки никаких заклинаний не требовалось — мой разум сам контролировал, что он хочет получить.
Когда я мысленно переместил часть силы в ладонь и открыл глаза, то увидел установленный Хешиллой манекен. Да, здесь определённо исекай — точно такие же манекены фигурировали во всех анимешках. Представив, как из ладони вырывается поток силы, я направил его в манекен. Воздух между мной и деревяшкой на мгновение обрёл плотность, и моя цель качнулась.
Впрочем, качнулся и я. Появилась небывалая слабость. Причём такая, что мне с трудом удавалось устоять на ногах.
— Ещё раз! — потребовала Хешилла.
Второй раз активировать воздушный удар оказалось значительно проще. Манекен вновь качнулся, я же упал на землю, судорожно хватая ртом воздух. В голове начало шуметь, в районе груди появилась пустота, словно из меня все внутренние органы вынули.
— Ещё! — жёсткий приказ Хешиллы пробился сквозь гул в ушах. — Действуй, студент!
Как мне удалось выпрямиться — понятия не имею. Видимо, на морально-волевых. Сила ушла в ладонь, вырвалась наружу, манекен качнулся, я же грохнулся лицом вниз, даже не выставив руки. Сил на это просто не было! Они все ушли на чёртову магию!
— Достаточно! — произнесла Хешилла. — Помоги ему подняться.
— Зачем вы так с ним? — в голосе Софи проскользнула забота.
— Развитие происходит только через полное истощение, — безжалостно ответила Хешилла. — У него есть шанс стать магом. Настоящим, а не тем подобием, которое опирается на магические палочки. Но для этого ему нужно выматывать себя, полностью обнуляя доступную магию. Только так растёт запас магической силы. То, что многие называют маной. Если он хочет быть сильным — справится и продолжит тренировки. Решит остаться серой посредственностью… Что же — игра большая, и в ней всегда найдётся пожизненная роль наставника в какой-нибудь забытой всеми богами дыре, как эта академия.
