- Хорошо, вы правы, - с явным трудом согласилась Люси. Чую, щенок останется на мне. Про необходимость о нём заботиться девушка до моих слов, кажется, и не думала. А, услышав про блох, даже отодвинулась на шаг. - А где имение? - она заозиралась, не зная, куда идти. У меня с ориентированием проблем никогда не было, и я уверенно показала направление. Получилось так, что улица, по которой шли, сворачивала чуть в сторону, а туда, куда нам нужно, вёл узкий переулок. Не слушая возражений Люси уверенно зашагала по нему. Единственным способом вернуть её из переулка на улицу, было бы физическое вмешательство, на что я ещё сама была не готова.
И вот тут-то случилось то, чего я опасалась с самого начала. Не успели пройти и треть переулка, как от стены отделились двое. Ещё один обозначился чуть впереди.
- О, какие деточки к нам сами пожаловали, - заговорил первый. - Богатенькие. А девочка-то какая чистенькая, так и хочется попробовать.
Вальяжной походкой они стали приближаться к нам. Оружия, вроде нет, но с их количеством и габаритами не имеет значения. Я дёрнула шедшую чуть впереди, а теперь испуганно застывшую девушку за руку, перемещая её к себе за спину. Выглядело, наверно, смешно. Она же выше меня на голову.
- Беги назад на широкую улицу, ищи стражу.
- А вы? - Люси прижала руки к груди. Несмотря на инстинктивный испуг, она совсем не поняла серьёзность проблемы.
- А я следом, - мне надо выгадать хотя бы полминуты, чтобы девушка успела убежать в своей юбке. Мне в штанах бегать легче.
Местные люмпены неумолимо приближались, уверенные, что жертвы парализованы страхом, и никуда не денутся. Шансы на побег таяли на глазах.
- Бегом, дура! - наплевав на политесы, прикрикнула на девушку, видя, что она собирается то ли спорить, то ли обсуждать указания. Кажется, на неё ни разу до меня не поднимали голос. От неожиданности Люси аж подпрыгнула, но бросилась бежать прочь из переулка. Теперь мне самой надо постараться не огреть за двоих.
Один из представителей местного гоп-стоп движения дёрнулся было догнать, но его остановил вожак.
- Куда?! Уже не догонишь, а стражу она искать долго будет. Как раз с парнишей поговорить успеем.
Он приближался, я отступала в попытке сохранить дистанцию. Побежать следом за Люси мешал ещё один участник действа, что успел зайти чуть сзади. Девушка прорвалась за счёт неожиданности, мне такая удача не светила.
- Ну что, ты нас развлечения лишил, - главарь подошёл почти вплотную. - Будешь расплачиваться. Панталоны, пожалуй, оставим, мы ж не изверги.
Он схватил меня за лацканы и приподнял. Пролетариат хоть и пониже дворянства, но мне достаточно, чтобы смотреть на всех снизу-вверх. Положение, когда ноги не достают до земли, никак не понравилось. Сюртук натянулся и больно врезался в подмышки. Позабытому щенку за пазухой грубое отношение к транспортному средству тоже не пришлось по душе и он выразил протест простейшим собачьим методом, укусив неприятеля. Если кто говорит, что щенки кусают слабо, значит, его не кусали всерьёз. Хоть челюсти ещё слабы по сравнению со взрослыми собаками, но молочные зубы остры, как иголки, и способны прокусить руку.
Главарь отшвырнул меня в сторону, с руганью тряся закровившими пальцами. Остальные непонятливо, всё ещё с глумлением на лицах, продолжали расслабленно смотреть. Воспользовавшись моментом, я побежала прочь. За такое одними деньгами и шмотками не откупишься, бить точно будут, а мне этого совсем не хочется.
Сообразив, что добыча мало того, что посмела огрызаться, так ещё и удирает, грабители бросились в погоню. С трудом выгаданная фора уменьшалась, но и выход из переулка с каждым мгновением становился всё ближе. Маячила надежда, что на оживлённой улице от меня отстанут.
Выскочив из переулка едва не сбила с ног знакомого рыжего парня. Не успев удивиться, юркнула за него и подтолкнула в сторону, откуда прибежала.
- Эрик, спасай!
Эрик сориентировался незамедлительно, уже на бегу отдавая приказ. Мои преследователи разом стали в роли загоняемой дичи. Вряд ли они ожидали столкнуться с личной дружиной владельца домена. Сам владелец с гостями тоже прибыли в этот переулок искать непутёвого императора.
Даже не дав отдышаться вокруг засуетился Крис. Отмахнувшись от него "да в порядке я!", подошла к де Графу и с виноватым видом опустила голову.
- Извините.
- За что? - мне показалось, что он чуть приподнял одну бровь. Ненавижу извиняться!
- За то, что ушли, не поставив в известность, и доставили вам проблемы.
- Охранник сообщил, что вы, возможно, ушли в город. Проследить ваш путь не составило труда. И вы не обязаны отчитываться в своих действиях.
- А с вами, юная леди, - де Граф повернулся к Люси, - дома поговорим.
Он будто только сейчас заметил, что они с дружиной воинов перегородили дорогу и мешают ходить по улице. Прохожие и экипажи жались к противоположной стороне, по большой дуге огибая кучку вооружённых людей.
До имения добрались быстро, уверенно срезая путь по узким улочкам и переулкам. Щенок за пазухой несколько раз настойчиво ворочался, но выяснить, что ему надо не было возможности и я только сильнее прижимала его к себе.
В парке де Граф отпустил дружину и мы, малой группой, прошли к дому. Уже там, на веранде, он дал волю гневу, отчитав Люси за неблагоразумное поведение и подвергание опасности не только себя, но и гостя, то есть, меня. Именно отчитал, спокойно, без криков и ругани, не повышая голоса. Свидетели ещё в самом начале тактично удалились, я тоже переждала за стриженными кустами, и вышла только после того, как Люси оставили одну.
- Что ещё? - довольно резко и невежливо спросила она, стоило только приблизиться.
- Вот, - я протянула щенка.
- И что? Вы что, не слышали, что меня из-за вас наказали? У меня нет времени играть с ним! - в голосе слышались истеричные ноты.
- Но он же не игрушка! Нельзя так.
- Вы его купили, вот и возитесь!
Я отпустила брыкающегося щенка на землю, и он поспешно побежал в траву к тропинке.
- Знаете, Люси, мне хотелось сначала извиниться за дуру там, в переулке, - я следила за щенком взглядом, вдруг, убежит далеко. - Но, вижу, это вполне правильный эпитет.
Ответа от возмущённой девушки дожидаться не стала и даже не смотрела в её сторону, всецело занявшись щенком. Он уже сделал свои дела и пытался грызть корешок, выкопанный из-под куста. Садовник не придёт в восторг, когда увидит нарушение ландшафта и кучку "удобрений" рядом. Малыша надо покормить. Только с нами он провёл часа полтора, а сколько просидел на базаре? Сомневаюсь, что продавщица задумывалась о подобной мелочи. Подхватив щенка на руки, пошла искать Криса или Эрика. На худой конец, кухню. Искать не понадобилось, мужчины вышли в парк сами, заметив моё долгое отсутствие.
- Тено, прошу вас, - заговорил Крис, но его невежливо перебил де Граф.
- Тено, где вы его взяли?
Взгляды скрестились на заёрзавшем от такого внимания щенке.
- На рынке, - ответ прозвучал чуть растерянно, и я переложила животное в требовательно протянутые руки. Де Граф уверенно, можно сказать, профессионально, осмотрел его, даже заглянул в пасть, полную мелких, но острых зубов.
- И сколько вы за него заплатили? - осмотр окончился, но мужчина не торопился отдавать щенка, почёсывая его за ухом.
- Не знаю, - я рассказала историю приобретения. По просьбе, как можно подробнее описала женщину.
- Господа, - сообщил де Граф по окончании рассказа. - Я вынужден задержаться здесь ещё на несколько дней. Прошу остаться моими гостями. Приношу свои извинения, но мне нужно идти.
Мы остались втроём. Эрик восхищённо цокнул языком.
- Да уж, купить тагорского волкодава за тридцать-сорок серебра, это даже не знаю, как сказать!
- Извините, - я опять виновато уткнулась в дорожку парка, - я знаю, это слишком дорого за собаку.
Как мне надоело вечно быть виноватой! Но здесь, почему-то, постоянно совершаю глупые ошибки, стоит только получить хоть немного самостоятельности. Сложно привыкать к реалиям этого мира, а меняющаяся физиология добавляет проблем. Подростковые гормоны зачастую берут верх над здравым смыслом. Как сказал целитель, организм пришёл в нормальное состояние, соответствующее биологическому возрасту и подобные импульсивные, бунтарские и просто не поддающиеся объяснению действия будут преследовать меня ещё лет пятнадцать.
