— Странно вы как-то нас высаживали!.. — заметил я. — Тут сразу два Алтаря, удобное место для поселения. А в горах — раскидали всех так, что Алтарь ещё надо было найти.
— Это было целесообразным на тот момент. Подобная тактика помогает мотивировать колонистов на исследование местности, переселение и объединение.
— Ну мотивировали, молодцы… — буркнул Кукушкин. — В общем, что там с этим Большим Алтарём — неизвестно. Если найдёте, надо понять, что потребуется для ремонта. И если такой ремонт со временем можно провести, надо как-то застолбить там наше присутствие…
— Мы постараемся! — ответил я за всех.
— Уж постарайтесь!.. — кивнул Кукушкин. — И вот ещё что… Я бы нагрузил вас материалами, но лучше нагружу инструментом и запасами. А все материалы, как вы понимаете, вам придётся добывать на месте… Ну и да… Если встретите выживших — попытайтесь их привлечь на нашу сторону. И самое главное! Вано!..
— Ась? — отозвался я.
— Не «ась», а слушаю вас внимательно, господин мэр!
То ли Кукушкин шутил, то ли всерьёз говорил… Я так и не понял, но предпочёл сделать вид бравый и внимательный.
— Вано, тебе СИПИН уже должен был подключить нужную функцию, чтобы ты мог основать фактории от лица Алтарного. Как найдёте место и убедитесь, что оно удобное — сразу же активируй. А заодно вводи налог, не стесняйся. Понял?
— Понял! — подтвердил я.
— А как разберётесь с факторией, начинайте быстрее исследовать окрестности. Ищите всё, что можно: золото, серебро, медь… Ну, Бур знает весь список, обещал погулять по округе! Чем больше найдёте, тем лучше для всех… СИПИН? Контракт добавлен?
— Добавлен в список контрактов, — подтвердил инструктор.
— Так! Внимание всем участникам экспедиции! — голос Кукушкина стал громче и разнёсся над всей толпой. — Каждому из вас добавлен контракт на исследование горного массива к юго-востоку от Алтарного. Сейчас все, кто уходит, принимают контракт! У меня отразится общее количество участников! Но пока все до единого не примут, будем стоять и ждать! Начинайте!..
Я скосил глаза и, раскрыв вкладку с контрактами, вчитался в текст:
Город Алтарное предлагает вам:
1) провести исследование горного массива на юго-востоке;
2) основать факторию;
3) составить карту работающих и испорченных Алтарей Вознаграждения;
4) найти выживших, полезные ресурсы и прочие ценности (раскрыть список прочих ценностей).
Награда за выполнение задания — 1000 баллов. За каждый этап и открытие — 10 баллов. За полезную деятельность в экспедиции — 10 баллов на каждые сутки.
Хотите принять контракт?
Не знай я об этих условиях заранее — хохотал бы долго, весело и зло. Прямо скажем, таких мизерных цифр в наградах я уже давненько не видел.
Но мне был известен главный приз всего этого мероприятия! И вот за него стоило побороться. Поэтому я быстренько подтвердил согласие и стал ждать, когда закончат остальные.
Минута шла за минутой, Кукушкин хмурился всё больше, а люди начинали неуверенно переглядываться… Но тут наконец-то лицо мэра снова разгладилось, и он поднял руку, привлекая внимание толпы:
— Все молодцы, приняли! А теперь я напоминаю вам, что от вашего успеха зависит очень и очень многое! Кстати, не забывайте: ваш глава в экспедиции — Вано! Его заместители по силовыми вопросам — Витя и Кострома. По строительству все вопросы адресуйте Старику. Научную часть возглавляет Бур. По хозяйственной части — Вадим и Сочинец…
Вадим был лидером группы добытчиков. Мы с ним пару раз пересекались, но как-то мельком. А вот теперь предстояло сотрудничать вплотную. Со Стариком и Буром я был хорошо знаком, как и с некоторыми их людьми. Что уж говорить про Витю и Кострому!
В общем, мэр отправлял в экспедицию практически все лучшие кадры города. И каждый из тех, кого привлёк Иваныч, тоже старался за собой протащить доверенных лиц.
С точки зрения обороноспособности, наша экспедиция была чистым безумием! Мы фактически отсылали в горы основной костяк защитников. А если смотреть с точки зрения долгосрочных планов, я Кукушкина понимал. Японцы приходят, мутят воду и уходят. А нам тут жить ещё долго.
В конце концов, оборону может возглавить и сам Кукушкин. И победить он сможет. В крайнем случае — благодаря запасам ягод, которые показал мне в своё время Русый. И пусть урожай удалось собрать не самый большой, но даже десяток красноглазых берсерков могут натворить дел. Достаточно, вон, вспомнить, как Иваныч «зажигал» в лагере работорговцев…
А значит, в наше отсутствие Кукушкину надо опасаться лишь внутренних врагов. Но после «кукушения», как народ прозвал бунт его группы, оппозиции в Алтарном не осталось. И вряд ли новая появится в ближайшие месяцы.
И теперь элита Алтарного безбашенно уходила туда, куда я бы предпочёл без танка не соваться. Да и с танком бы ещё десять раз подумал… Но выбора не осталось: нам нужны были ресурсы, нам нужен был надёжный тыл в горах, нам нужно было очень много баллов… Сто миллионов!
Безумная цифра для одного человека. Зато вполне посильная для целого города.
А если очень постараться, она была посильной даже на короткой дистанции. СИПИН уже рассказал нам новости: первые два репликационных комплекса отправились куда-то в южное полушарие планеты. А ведь прошло совсем немного времени! И с каждым днём наши конкуренты зарабатывали баллы всё быстрее и быстрее.
— Лёгкой и удачной вам дороги! И успеха! С Богом! — закончил речь Кукушкин.
И хлопнул меня по плечу, вроде как передавая командование.
Мне бы тоже следовало толкнуть какую-нибудь речь… Но в голову лезла исключительно всякая дребедень, а заранее я этим вопросом не озаботился.
Вот и брякнул что-то вроде:
— Ну, чего стоим? Кого ждём?
И бодро потопал в голову колонны, махнув рукой другим руководителям, чтобы подтягивались.
Экспедиция началась.
Дневник Листова И. А.
Двести шестьдесят второй день. Когда выдалась свободная минутка…
Поход… Нет, не так… Грёбаный поход — вот как правильно! И не надо говорить, что я просто не умею ценить простые радости кочевой жизни… Кто в это не вляпывался — никогда не поймёт наших жестоких страданий. Самая большая ошибка — думать, что поход — это всего лишь долгая прогулка с ночёвками в модульном переносном жилище. А на самом деле…
Как бы я ни страдал во время прошлых путешествий, однако в по-настоящему серьёзные походы мы не ходили. Всегда на нашем пути были пункты, где можно с комфортом отдохнуть. И всегда была конечная цель — близкая и понятная. А ещё с тех пор, как мы налегке сбежали с гор, я не мог припомнить действительно плохой погоды… Такой, чтоб приходилось кутаться в тёплую одежду. И в оба глаза следить, чтобы вода не попала в ботинки.
Единственное тяжёлое путешествие, которое я мог припомнить — это бегство из гор, когда мы пытались оторваться от бестий. Не оторвались, конечно… Раньше из сил выбились, и нас догнали. Но даже тот наш поход не затянулся надолго.
Да, мы дрались за свою жизнь, сражаясь со зверями-людоедами… Да, удирали от них, спрыгивая на спину гигантской «черепахи»… А потом — всё. Лежи, Вано, и отдыхай, пока тебя куда-то везёт комфортабельная живая гора.
Вторым самым серьёзным путешествием была разведка. Но тогда мы старались выходить налегке и лишь назад возвращались, нагруженные добычей. Было тяжело… Зато приятно.
А то, что происходило сейчас — было грёбаным походом! Со всеми его прелестями и ужасами! И первое, что заработали все, включая меня самого — это мозоли. О да, мозоли! Не те пузырьки, которые возникают от неудобных туфлей. И не те кожаные утолщения, которые получаются после этого. Нет! Кровавые, лопнувшие, сочащиеся гноем…
Дожди пока ещё шли недолго, но часто. Мелкая морось могла зарядить на пару часов без перерыва, и из-за этого всё вокруг постоянно было мокрым. Буквально всё!.. Высоченная трава на нашем пути… Чавкающая земля под ногами… Местные папоротники, хлеставшие нас влажными листьями… Днём — дождь, утром и вечером — роса, ночью — холодрыга и мокрядь.
