Тот же кабинет алхимии, где я впервые колдовал. Ничего внутри не изменилось за эти сутки.
— Рассаживайтесь, — велела преподавательница, занимая место за своим столом. — Сейчас я буду вызывать новичков по одному и проверять уровень вашего ядра. Это нужно для того, чтобы оценить ваш индивидуальный потенциал в качестве мага.
Она поставила на свой стол стеклянный шар на подставке. Внутри переливалось серое облако. Очередной артефакт, который уже не вызвал у меня никакого удивления.
Хешилла подняла взгляд на аудиторию.
— Николь.
Девушка поднялась со своего места и, дойдя до стола преподавателя, остановилась, ожидая инструкций.
— Клади обе руки на шар, — велела куратор, а когда Николь исполнила приказание, объявила: — Нулевой ранг, первый уровень. Садись на своё место. Макс.
Пока Николь возвращалась к стулу, один из мужчин тридцати лет занял её место у стола.
— Нулевой ранг, первый уровень, — скучающим тоном объявила Хешилла. — Шарад.
Очевидно, что процедура будет происходить одинаково практически у всех. Это только я тут получил зелье архимага, подстегнувшее моё магическое развитие, остальным-то так не повезло. Или повезло, учитывая мою ситуацию.
— Нулевой ранг, 3 уровень, — немного озадаченно озвучила дриада. — Даже интересно. Возвращайся на место.
Старик всё с той же улыбочкой на лице направился к своему стулу. А Хешилла продолжила проверку. Через несколько человек дошла очередь до моей спутницы. Мне стало любопытно, что она сможет показать.
— Софи. Нулевой ранг, 3 уровень. Что ж, видимо, не все люди так бесполезны. Из почти полутора десятков магов уже двое имеют уровень выше первого. Майкл.
Я подошел к столу и положил ладони на артефакт. Серое марево внешне никак не отреагировало на мои действия. Разобрать, что именно видит Хешилла внутри шара тоже не представлялось возможным — она смотрела внутрь артефакта.
Однако мне не требовалось видеть то, что показывалось Хешилле. Вполне хватало таблички, генерируемой браслетом. Она всегда была на своём месте. Так что ещё до того, как куратор объявила результат, я прекрасно знал его и сам.
— Первый ранг, 2 уровень, — сказала она. — Садись.
Я вернулся на своё место и пока шёл, заметил, что на меня смотрят… Как на выскочку. В представлении других землях я явно слишком везучий сукин сын, и всё мне валится в руки за красивые глаза. Что касается других неписей… Да, нам определённо предстоит рассказывать друг другу много чего увлекательного. Большей ненависти тяжело представить.
— Итак, с уровнем определились, начнём первое занятие, — заговорила Хешилла. — То, чем мы сейчас занимались, крайне важно для вас самих, как магов. Потому что проводя такую проверку, вы будете отслеживать собственный прогресс.
Она убрала шар и поднялась на ноги. Пройдясь вдоль стола, заложив руки за спину, дриада начала лекцию:
— Всего существует двенадцать рангов, — озвучила она. — Ранг определяет не только ваш магический титул и границы доступного, но и показывает, насколько вы развили свой индивидуальный потенциал. Без посторонней помощи, будь то артефакты или алхимия, выше, чем есть у вас звёзд, вы никогда не прыгнете. Но и для того, чтобы достичь этого естественного потолка, придется приложить немало усилий.
Резко обернувшись к нам, отчего волосы дриады взмыли в воздух и рассыпались по плечам, Хешилла усмехнулась.
— На моих занятиях вы будет изучать алхимию, которая может принести вам как пользу, так и вред. Бывает такое, что даже сильный маг, решив преодолеть свой текущий предел, умирает в процессе. Тело просто не выдерживает изменений, — произнесла она. — Поэтому всегда помните, что физическое здоровье для любого мага — крайне важно. Питание в академии составлено так, чтобы студенты получали всё необходимое их организмам для укрепления. Кстати, поэтому разные курсы питаются по разному. Всегда помните о том, что ваш биологический вид — особенный, не совместим с другими, и любое — я подчеркиваю, любое изменение в рационе вы будете воспринимать иначе, чем остальные локальные существа и игроки.
Она дала нам пару секунд, чтобы запомнить эту информацию, после чего продолжила:
— Всего существует двенадцать рангов, — повторила она, опираясь руками на столешницу. — В каждом из них — три уровня развития ядра. И да — вас называть ещё магами нельзя. То, что у вас есть мана, не делает вас магами. Кому-то может показаться, что всего-то тридцать шесть уровней пройти — это немного, тем более что жить вы будете дольше обычных людей, даже если останетесь на нулевом ранге. Нулевые маги живут примерно в полтора раза дольше обычных неписей.
Она взмахнула палочкой, и на доске за её спиной проступили надписи. Группировались ранги по два, кроме первого и последнего.
— Новорождённый маг, — произнесла Хешилла. — Это тот ранг, который вам всем предстоит получить, чтобы перейти на второй курс. У такого мага формируется начальное ядро и он может использовать десять заклинаний с помощью магической палочки. В случае Майкла, получившего зелье архимага, он сразу перешёл на этот ранг, но у него нет ни малейших знаний, ни умений работы с ядром. Так что хоть шар и показал, что Майкл находится на втором уровне первого ранга, на самом деле он чуть сильнее вас. Практикуйтесь и вы легко его догоните. Всё в ваших руках.
Я вскинул бровь, а преподавательница продолжила:
— Если уровень внутри ранга растёт от прикладываемой вами силы, то переход с ранга на ранг потребует нечто большего. Вам придётся сломать себя и доказать, что вы способны стать сильнее, — не обращая на меня внимания, проговорила куратор. — Очень важно учитывать, что сложность перехода повышается вашей усталостью, общим состоянием здоровья. А также — как и все, кто прокачивается, в момент перехода на новый ранг, вы становитесь крайне уязвимы. Сами по себе изменения в вашей магической системе весьма неприятны, так что если у вас нет уверенности в том, что вы находитесь в безопасном месте, трижды подумайте, готовы вы ли рисковать.
Дельное замечание, учитывая, что нас всё равно потащат в подземелье для оттачивания навыков и прокачки. Судя по тишине в кабинете, земляне понимали, что эти знания важны для выживания.
— Со второго по третий ранг маги считаются практиками, с четвёртого по пятый — адептами, — продолжила Хешилла. — С шестого по седьмой — экспертами. И здесь ваше развитие остановится.
— Но вы же сказали, что рангов двенадцать? — спросила Николь, подняв руку.
— Верный вопрос, — улыбнулась дриада. — Всё дело в том, что начиная с восьмого ранга самостоятельно развивать ядро вы уже не сможете. Вам потребуются настолько редкие и дорогие ингредиенты, что даже просто узнать их название будет нереально. О подобных вещах не распространяются ни кланы игроков, ни могущественные локальные существа.
Видимо, те самые ключевые неписи, о которых я уже неоднократно слышал, но так и не понял, в чём конкретно их отличие от остальных. Да, есть локальные существа, что приносят ощутимую эльфам пользу, и о них уже стараются не слишком вытирать ноги. Но сами по себе те же звёзды не делают разумного ключевым.
— Можно серьёзно сократить путь, употребляя специальный комплект зелий архимага, — продолжил лекцию Хешилла. — Однако даже их можно найти в продаже только до седьмого ранга включительно. Чтобы непись получила последующие флаконы, я ещё ни разу не встречала даже намёка на упоминание. Подобные вещи слишком ценны, чтобы тратить их на локальных существ, такие зелья нужны самим игрокам, и достать их крайне сложно. О чем вы сможете со временем судить, если дойдёте хотя бы до пятого ранга, когда вам откроется чувство маны, позволяющее определять источники магии вокруг себя.
Замолчав на некоторое время, дриада вновь подняла палочку.
— Итак, сегодня мы начнём ваше обучение магии. Первый вариант, как развить свое ядро или же вовсе его получить, как это требуется для большинства из вас — истощать свой источник магии до дна. Этим мы и займемся, сейчас я покажу вам нужное заклинание, и вы будете отрабатывать его до конца занятия или пока ваша мана не кончится.
