Ну до чего же она хороша даже в такой мелочи, как поцелуи! Во имя Вселенной, а может отбросить уже спешку и насладиться моей жрицей до конца? Что я теряю-то?
Перед глазами снова встали фигуры богов, умирающий Иссас, глаза Химеры — и девчонки клана Могами, верившие в меня до конца.
Мне есть что терять. И одна из причин — передо мной.
Дав Юмэми закончить поцелуй, я мягко отстранил ее.
— Послушай, мы обязательно закончим начатое, но сейчас у нас есть вещи поважнее.
Она с тихим стоном уткнулась лбом в мою грудь и, тяжело выдохнув, кивнула.
— Я понимаю… сейчас не время.
— Оно настанет обязательно, — я подбодрил её. — И мы вернемся к тому, на чем остановились. Ты — моя жрица, и более всех достойна своего бога. А сейчас — есть вещи, которые могу сделать только я. Ты со мной, Юмэми?
— Да, — кивнула она.
— Тогда — пойдем.
Я поднялся и, взяв ее за руку, открыл портал. При виде кружащегося кольца портала жрица замерла в благоговейном трепете.
— Это…
— Врата, — кивнул я.
— Куда они ведут?
— К друзьям, — я потянул её за собой. — Идём, они ждут нас.
Сжав мою руку, она неуверенно шагнула следом — и водоворот портала утянул нас в чернильную бездну, пронизанную полосами света.
* * *
Портал открылся посреди резиденции Могами. Мы вышли в центре уцелевшего кабинета Рюэна, в главном доме. Обалдевший хозяин кабинета смотрел на нас как на призраков, вцепившись в подлокотники.
— Вечер добрый, — усмехнулся я под хлопок закрывшегося портала. — Надеюсь, я не помешал вашим семейным делам?
— Ничуть, — первой отозвалась Фубуки. Архонт сидела напротив мужа и задумчиво перебирала лежащие на столе артефакты. С десяток предметов разных форм и размеров. буквально фонивших Бездной. Могами решились выпотрошить свою сокровищницу — это было лучшей демонстрацией их намерений. Всё было серьёзнее некуда.
— Госпожа Юмэми, — Рюэн с улыбкой приподнялся в кресле. — Проходите, всегда рад вас…
— Ты вовремя, Гигас, — перебила Фубуки, строго зыркнув на мужа. — Пора начинать совет.
— О чем речь, я немного не понимаю… — Юмэми покосилась на меня. — Рэйджи, может, пояснишь уже, что происходит?
Я обвел взглядом комнату — здесь не хватало еще одного человека.
— А где Рикка?
— Она… — Фубуки запнулась.
— Немного занята, — помог Рюэн. — Тренируется. Сказала, как закончит, присоединится к нам.
Ага, как же. Если она вообще в курсе. «Отец года» не сделал выводов и продолжал ограждать драгоценное чадо, едва не потеряв её в прошлой битве. Впрочем, живой пример с Юи наверняка бесил его до дрожи. Что ж, всё сам.
— Я схожу за ней. Без Ширасаги весь наш план не имеет смысла.
Фубуки согласно кивнула: кто-то, а архонт понимала, чем мы рискуем, затевая новую авантюру.
Я точно знал, что она уже была в курсе произошедшего во дворце — всё же Такеми не просто так ел свой хлеб. И бывалая воительница пришла к тем же выводам, что и я.
— Давай я пока введу госпожу Юмэми в курс дела, а ты приведи Рикку, — кивнул Рюэн.
Оставив Юмэми с ними, спустился во двор и направился прямиком к небольшому залу-додзё, стоявшему вдали от главного дома. По всему двору оставались следы недавнего боя Юи с архонтом, обожженная земля хрустела под ногами, а в воздухе до сих пор стояла гарь.
Я почувствовал Рикку, едва вышел из главного дома. Ритмичные и ровные вспышки магии, полыхающая аура — тут сложно перепутать.
В отдалении от додзё стояли несколько охранников, но меня они пропустили без лишних слов. Я подошел к двери и аккуратно сдвинул створку.
Воздух внутри тускло светился от магии. В центре зала стоял и еле держался истерзанный манекен хитрой конструкции, вдобавок усиленный столькими слоями щитов, что позавидовал бы любой банк. А вокруг него кружилась в грозном боевом танце невысокая фигурка.
Кружилась? Э, нет! Ширасаги металась вокруг нее вспышкой молнии так, что ни один глаз не уследил бы за ней сейчас! С тонким свистом меч мелькал в воздухе, не успевая за хозяйкой. Яркие искры били в стороны и пол, растекаясь по щитам манекена при каждом ее перемещении. Казалось, над несчастной целью кружилась гроза, пронзая её тысячами разрядов.
Как любой хороший воин, она готовилась к новому бою.
— Вижу, ты освоилась с новой силой, — я вошел и прикрыл за собой дверь.
Бушевавшая в додзё гроза остановилась — девушка последний раз рубанула манекен и развернулась ко мне. За её спиной с гулким стуком на пол упала отрубленная голова деревянного болванчика. Всё-таки пробила щиты.
— Рэйджи.
Рикка не изменяла себе: короткие тренировочные трико поверх черных колгот, облегающий топик, перехваченная повязкой голова — полоска ткани удачно прикрывала бугорки от обломанных рогов. А ещё спокойный, ровный голос — и это после такой тренировки.
Поставив меч на стойку, она приблизилась.
— Уже пора?
— О, я слышу сожаление в твоем голосе?
— Ни капли, — она посмотрела на меня. — Рэйджи, я знаю, что ты скажешь. Что нет моей вины в том, что случилось, что Юи захватили бы в любом случае, что никто на моем месте не справился бы с Овадой и будучи без сознания не смог бы дать отпор Шварцену. Что один в поле не воин.
— Верно, — кивнул я. — А раз так…
— Но ты смог сделать всё один, — Рикка упрямо посмотрела на меня тем самым взглядом, что я видел ещё из-за решетки карцера.
Непреклонная, сильная. Несгибаемая и несокрушимая, как стена.
— Не один.
— Говори что угодно, но я знаю — без тебя, без твоих усилий и борьбы никто не пошел бы за тобой. Никто бы не поверил в невероятное — что какой-то неодаренный может перевернуть мир.
— Знаешь, не каждый неодаренный внутри — бог.
Она упрямо улыбнулась и достала из кармана почти разрубленный надвое значок с изображением журавля.
— Так и не каждый эспер внутри — нуэ.
Вот оно что.
— За тобой пойдут, Рикка. У клана Ширасаги всегда были последователи. Даже сейчас найдутся те, кто присягнет тебе.
— А ты? — она подошла ближе и заглянула мне в глаза. — Ты пойдешь за мной? Сдержишь свое обещание? Или я прошу невозможного?
От её взгляда по телу побежали приятные мурашки. Голубые глаза на её белоснежном личике, обрамленном угольно-черными волосами, даже слепого заставят прозреть. Я знал богинь, готовых на любые жертвы ради такой красоты.
— Чертовка… у кого ты научилась пользоваться женскими чарами? Заметила, как я любуюсь твоими глазами?
Её губы тронула улыбка.
— Может, догадалась сама?
— Я рад, что ты снова можешь улыбаться. И да, свое слово я сдержу — я сделаю всё, чтобы помочь тебе восстановить клан.
Будь она в прежнем отчаянии, то приняла бы помощь от кого угодно. Но ей не нужен был кто угодно, ей был нужен я.
— Я рада! — она позволила себе улыбнуться и взяла меня за руку. — Пойдем. Думаю, матушка хочет о многом тебе рассказать — пока тебя не было, ей пришлось много где побывать…
Ещё бы, и наверняка — далеко за пределами этого мира. Среди архонтов слухи расползаются быстро, и её потеря сил после битвы с Регисом уже была достоянием общественности. А вот возвращение ядра — ещё нет. И на этом надо было сыграть.
Мы с Риккой вернулись в главный дом. И по дороге я прислушивался к эху её ауры. Сфироты контроля и разума позволяли мне читать каждое её движение и колебание магического фона. На удивление, Рикка обуздала энергию нуэ в себе — по крайней мере, пока она не пробудится снова.
Но когда это случится, ей не придется полагаться только на свои силы.
Когда мы зашли в рабочий кабинет, Рюэн и Фубуки как раз закончили рассказ о том, что произошло в лаборатории.
— Вижу, мы вовремя, — кивнул я, отпуская Рикку — девушка села рядом с Юмэми.
— Раз с предысторией мы расставили все точки над «и», займемся планом, — кивнула Фубуки.
— Еще не все, — нахмурился Рюэн. — Тебе ведь тоже есть что сказать, Рэйджи? Или мне звать тебя Гигас, предводитель легиона богов, повелитель миров и небес?
