— Угу… — угрюмо кивнул я и озвучил этот самый «нюанс» для Полинки, вопросительно выгнувшей бровь: — С Карамзиной полумерами не обойтись. А давать ей полет и таскать с собой по семейным заимкам я, откровенно говоря, не готов…
Глава 38
28 июля 2514 по ЕГК.
…С двадцать третьего по двадцать восьмое июля мы маньячили в самом жестком режиме из всех возможных. Толком не успев проснуться, но оценив очередной прирост к сопротивлениям воздействию Разумом, придвигали еще ближе клетку с тетеревами-косачами пятого Кошмарного ранга. С подъема и до завтрака рубились в тренировочном зале не на жизнь, а на смерть все под теми же криками и доводили до автоматизма боевые связки с искрящимися кастетами, плазменным шилом и электрошоком. Мылись в Бухте. Чтобы не терять времени на мотания за льдом и нагрев воды. Завтракали в Каньоне. Уже готовой едой из мяса архаров или рыб седьмого ранга. Затем на восемь часов терялись в прорывах аструмовой блокировки, а после сытного обеда улетали на Большую Охоту на условную границу между четвертым и пятым кругами Кошмара. Там вырезали все подряд и пусть медленно, но уверенно поднимали потолки развития абсолютно всех навыков, включая давно не используемые. А в районе одиннадцати вечера прямо оттуда «уходили» домой, сдавали Ире добычу, ужинали, выпивали «болтушки», возвращались в Каньон, падали на ложе и вырубались. Частенько даже не успев раздеться.
Да, разок основательно перестарались с нагрузками в «садомазохизме», из-за чего не успели восстановиться к началу охоты и чуть было не легли под площадной версией оглушения медведя пятого ранга.
Но сделали правильные выводы и больше не подставлялись. Даже в тех «боях», в которых испытывали новые боевые комбинации и нарабатывали чувство плеча. Поэтому последнее росло семимильными шагами. К примеру, Полина настолько сильно развила чуйку, что научилась чувствовать формирование наиболее часто применяемых навыков и либо «зеркалила», либо дополняла их чем-нибудь реально нужным. Но энергичнее всего росли три других постоянно отслеживаемых параметра — уровень развития ядра, магическая мощь и сродства. И пусть прогресс первого мы отслеживали только по смещению стрелочки определителя магического ранга, зато прирост второго и третьего чувствовали, что называется, кожей во время охоты: каждый отдельно взятый навык выдавал все более высокий КПД, а те, которые относились к «избранным» школам магии, формировались чуть ли не сами собой.
Единственное, в чем мы слегка «проседали» относительно изначальных планов — это в приросте рангов: к утру субботы успели прорваться только Поля и я. А Оля со Светой — если верить стрелке определителя — должны были взять следующий либо в воскресенье, либо в понедельник. Увы, обещание, данное Ульяне, никто не отменял, поэтому двадцать восьмого мы маньячили только на самой первой тренировке. А после завтрака набили «подарками» большие рюкзаки, затолкали их в пространственные карманы, натянули вингсьюты, телепортировались в Расщелину и, полчасика поболтав с Дайной, вылетели в сторону Утеса.
Передвижение «качелями» на скоростях Кошмаров третьего ранга дало ожидаемый результат — мы поставили новый рекорд, промчавшись по этому маршруту всего за двадцать семь минут. И еще порядка четверти часа убили на зависание над пещерным лабиринтом, полет к границе области покрытия Поисковой Сети, переодевание, «пробежку» ко входу на заимку и общение с часовым. А потом началось самое интересное. Хотя нет, назвать доклад Шпаги интересным у меня не повернулся бы язык: по ее словам, в единственном уже состоявшемся охотничьем выходе к условной границе «двоечки» ее отделение и «приданный к нему личный состав» тупо выносили все живое и не спасовали даже перед медведем-«единичкой». Вот я напрашивавшийся вывод и сделал. Порадовав народ по полной программе:
— Что ж, значит, Утес вы уже переросли, и к следующему рейду первого отделения я подберу в «единичке» место под новую заимку.
Тут-то веселье и началось. С восклицания Карамзиной:
— С ума сойти: абсолютное большинство потомственных аристократов мечтает хоть иногда медитировать в «шестерке», а вы, Беркутовы-Туманные, деловито планируете переезд родовой дружины из «троечки» в «единичку»!
— Ну, так они заглядывают в Пятно раз в сто лет и мечтают! — хохотнула целительница. — А костяк нашей родовой дружины тут, можно сказать, живет. Поэтому «абсолютное большинство потомственных аристократов» в течение жизни не прорывается даже во второй ранг, а у нас в роду к концу этого года будет два десятка Кошмаров. Причем не «городских», а самых, что ни на есть, боевых!
— Двадцать Кошмаров — это, простите за тавтологию, кошмар! — заявила Наталья Родионовна.
Я пожал плечами и продолжил развлекаться:
— Так и есть. Но стандарты развития «потомственных аристократов» мне кажутся смешными. Ведь в мире, в котором есть магия и вполне достижимо техническое бессмертие, мечтать о нем, не вылезая из «нулевки», могут разве что клинические идиоты. А мы не из таких. Поэтому-то и приволокли родичам нормальное мясо.
Крючок с на редкость вкусной наживкой был проглочен влет — женщина ехидно полюбопытствовала, мясо какого ранга мы считаем нормальным. И онемела, сначала услышав ответ моей младшенькой, а потом и увидев один из пакетов, выложенных Светой на стол:
— Изюбрятину пятого Кошмарного. Кстати, Игнат предпочитает рыбу. Но какую именно, не скажу при всем желании — к пятому-шестому рангу они слишком уж сильно мутируют…
Кстати, одурела не только Карамзина — братья Плещеевы смотрели на мясо квадратными глазами и нервно облизывали пересыхавшие губы. А ветераны, давно привыкшие к «странностям» жизни в нашем роду, довольно щерились. Или — как Пират — подыгрывали:
— Игнат Данилович, судя по объему рюкзаков, вы принесли еще и шкуры архаров, верно?
— Нет, в этот раз мы принесли шкуры барсов и горностаев: на носу — зима, а значит, моим напарницам нужны достойные шубки…
…На скальную полку, на которой народ расслаблялся после тренировок, поднялись вдвоем. Карамзина отошла к самому дальнему краю, уставилась вдаль и на несколько мгновений ушла в себя. А после того, как «вернулась в реальность», развернулась ко мне и криво усмехнулась:
— Два дня готовилась к этому разговору и еще полчаса тому назад была уверена, что изложу свои мысли и ощущения без особых проблем, а сейчас в голове — каша, и не формулируется даже самая первая фраза. В общем, заранее прошу прощения за сумбурность изложения и начинаю абы как. Итак, в моей душе — пустыня. Да, я теряла близких и раньше, а через какое-то время находила в себе силы жить дальше, но пустыня не расцветала. Ибо с каждой новой потерей становилась все больше и больше. Безусловно, я оклемаюсь и в этот раз. После того, как решу, в каком направлении двигаться дальше. А пока стою на перепутье и выбираю раздражитель, способный заставить «заболеть» каким-нибудь будущим и, тем самым, «отодвинуть» прошлое. Единственный по-настоящему сильный из оставшихся увлек еще до гибели Дениса: я наблюдала за вами и вашим родом, пыталась представить, что скрывается за парадным фасадом, выставленным на всеобщее обозрение, и давила «темные» стороны все усиливающегося желания докопаться до ваших тайн. А через несколько часов после его смерти вдруг поймала себя на мысли, что придумываю вескую причину, чтобы сбежать из дома к вам и вашим девчонкам. Ибо вы поймете, поддержите и поможете собрать осколки разбившегося сердца во что-нибудь удобоваримое. В этот раз интуиция не подвела: мне чуть-чуть полегчало еще в прошлый понедельник; уже через два дня я, вашими стараниями, смогла отомстить, а с вечера прошлой пятницы начала оживать… из-за переизбытка «странностей», сопровождающих этот рейд.
