– Так не бывает, – тихо и грустно отвечает он, повторяя мои слова, и стирает с моей щеки дорожку слез. – Ты ведь сама так сказала. Мы не можем быть единым целым. И, чтобы быть вместе, нам все же необходимо побороть своих демонов.
Лед сковывает душу, мне страшно и больно, но Дар продолжает:
– Но мне кажется, это и не для нас. У нас всегда будут свои бои. Вопрос в том, сможешь ли ты, Каро, стоять в стороне во время моего боя?
Этот вопрос мне не нравится, и я молчу. Я правда не знаю. Поэтому и не сказала Дару о своем. Он бы не стал стоять в стороне.
– Ты всегда будешь меня защищать, а меня это всегда будет ранить, – продолжает Дар. – Потому что я не хочу нуждаться в защите, особенно в твоей. Это я должен защищать тебя, а не ты меня.
– Дар…
– Знаю. – Он берет себя в руки, выруливает с обочины и прибавляет скорость. – Ты не нуждаешься в защите. Но я не могу быть с тобой слабым.
– Дар, ты мне нужен! – едва слышно говорю я. – Я тебя люблю. Люблю сейчас таким, какой ты есть.
– Я тебя тоже люблю, – очень просто признается он. Словно его любовь – нечто обыденное. – А вот себя – не очень. Вот и все. Мне важно подняться до твоего уровня, только так я могу ощущать себя достойным тебя. Только тогда смогу быть с тобой счастлив.
– Это не важно. Все это не важно…
– Вот ты снова говоришь о себе, – вздыхает он. – Не важно для тебя. Для меня – важно. Ты выиграла свой бой?
Я киваю, глотая слезы.
– Ты спрашивала меня, готов ли я переживать за тебя с трибун? Оставаться в стороне и не знать, где ты? Что с тобой и выживешь ли ты, сражаясь со своими демонами?
Отрицательно мотаю головой, всхлипывая и чувствуя себя виноватой.
– Я не прошу тебя извиняться. Не прошу тебя встать на мое место и представить, что я чувствовал, когда ты решила рисковать своей жизнью и даже не удосужилась сказать мне. Я честнее и говорю тебе. Смогу быть с тобой, только если верну себе возможность нормально жить, дышать и пользоваться магией. Это мой бой, Каро. Я его выиграю, и все будет хорошо.
– А если нет? – со слезами спрашиваю я, даже не заметив, что магмобиль тормозит возле колледжа.
– А как ты ответила себе на этот вопрос, когда уезжала с Энси, зная, что именно она отравляла тебе жизнь? – жестко спрашивает он, и я уже реву, не стесняясь.
Дар ударяет руками по рулю и, сорвавшись, разворачивается ко мне. Ловит ладонями заплаканное лицо и целует. Жадно, с отчаянием, совершенно не успокаивая. Я не хочу, чтобы он уходил. Я знаю, что он задумал, и боюсь. Но Дар никогда и никого не слушает. Он не передумает, а я никак не смогу его остановить. Это не в моих силах.
Поцелуй – прощание. В него Дар вкладывает всю боль, все то, что не смог сказать мне. И заодно именно этим поцелуем отвечает мне на вопрос, что будет, если он не победит. Это поцелуй-прощание. Горькое, неотвратимое.
Пожалуй, сейчас я начинаю чувствовать, что была не права. Мне надо было рассказать ему все. Возможно, он попытался бы меня удержать, и поимка Эдвардса затянулась бы, но тогда я бы могла удержать его от импульсивного, необдуманного поступка. А сейчас… Дар тоже считает, что имеет право на свой бой. Только ведь это совсем не то! Как донести до него это?
Пытаюсь отстраниться, но он не позволяет. Поцелуй со вкусом слез и горечи. До дрожащих коленей и кружащейся головы. И дальше я уже не могу остановиться и не хочу выпускать его из объятий, но все же послушно выхожу из магмобиля, когда Дар просит.
– Не мешай мне, пожалуйста, – говорит он. – Ты меня слышишь, Каро?
Заторможенно мотаю головой, утирая слезы дрожащими руками. Дар кивает мне напоследок, и магмобиль срывается с места, а я просто сползаю по забору на парковке. Я не могу ничего сделать, но, к счастью, у Дара есть не только я. Мне срочно нужен Кит. И будь что будет. Понимаю: Дар не простит мне вмешательства, а я не прощу себе, если с ним что-то случится. Да, я всегда буду его защищать. Но не потому, что считаю слабее, а потому, что люблю.
Глава 26
Дар
Не верю, что Каро меня послушается, и от этого больно. Она готова отстаивать свои границы, но не считает нужным уважать мои. Я правда не могу ее простить, хотя очень хорошо понимаю. Я сам поступил бы так же. Это нас роднит, мы вообще очень похожи. Но я понял, что не могу быть слабым звеном в отношениях. Такой расклад для меня противоестественен.
Меня не прельщают нежные фиалки. Каро покорила своей прямотой и силой, меня это заводит. Меня заводит она, но я не могу говорить с ней с позиции парня, закованного в экзоскелет. Я хочу стать если не сильнее, то равным, иначе Каро меня подавит. Как я подавлю более слабого, как в определенный момент подавил Кита. Мне стыдно перед братом за свой эгоизм, но я не умею иначе. И совершенно точно не хочу оказаться на его месте.
Мне необходимо провести ритуал, потому что я дошел до точки. Отдаю себе отчет, что все может пойти не по плану, но ведь и Каро отдавала, когда пошла ловить маньяка на живца. Она знала, что, если преследователь окажется сильнее, она погибнет, но проигнорировала опасность. Проигнорировала меня и то, что я почувствую, если вдруг ее не станет.
Я держался в этом долбаном мире из-за нее. Я не лез на рожон из-за нее. Я не пытался все исправить из-за нее. Она просила. Она говорила, что это не важно, и я смирялся, прогибался, теряя свою суть. Не хотел причинить боль неудачей. Но когда ей пришлось рискнуть жизнью, задумалась ли Каро обо мне? Нет. И это отрезвило.
Значит ли это, что ее слова о любви – просто слова, а чувств нет? Не думаю. Просто она такая. И в этом ее сила. И я такой же, но рядом с ней начал забывать. Стал слаб не только телом, но и душой.
А сейчас я сломался. Она не нуждалась ни в чьей поддержке, ни в чьей помощи, а я даже не был в курсе, что Каро в опасности. Слишком размяк, стал смиряться с позицией слабого. Того, кого защищают и оберегают. Но я не такой, и сильнее, чем потерять Каро, боюсь потерять себя. Лучше погибнуть, чем стать таким.
Я уверен, моих сил хватит для ритуала. Благодаря тренировкам мой резерв стал больше, к тому же я неплохо подпитался от Кита, собирая магию по крупице, и в кои-то веки не потратил силы брата бездарно. Мне должно хватить.
Даже с местом проведения ритуала определился. Удобнее всего было бы дома, в нашем с Китом зале, но там мне проще всего помешать. Поэтому я решил остановиться на клубе. У меня были ключи. Их дал Волк, чтобы я мог тренироваться (тренироваться я мог и дома, но приятель Каро об этом не знал). И теперь, если я сдохну на татами, ему за это влетит. Но я не собираюсь умирать. В моей жизни только начало появляться что-то важное и ценное. Сейчас занятия закончились, и клуб опустел. Значит, мне никто не помешает. Главное – поспешить. Не думаю, что ритуал займет много времени.
Бросаю магмобиль в нескольких кварталах от клуба и решительно направляюсь к зданию. Убеждаюсь, что все окна темные, а значит, никого нет, и осторожно пробираюсь внутрь через черный вход.
В зале свет не включаю. Достаточно освещения, которое проникает через окна. Сумеречный вечер позволяет разглядеть очертания стен, а большего мне и не нужно. Магия – это не про зрение, осязание или обоняние. Она про чувства. Не обязательно видеть окружающее пространство, чтобы направить потоки силы и заставить ненавистный скелет стать частью моего тела. Нужна лишь смелость и сила воли, потому что я знаю: будет больно. Только вряд ли могу представить – насколько.
Снимаю рубашку и сажусь в центре зала. Мне не нужно ничего, кроме магии и силы воли. Слова заклинания, жесты, дыхательные практики – я все изучил.
Прикрываю глаза и начинаю ритуал, чувствуя, как вся доступная мне магия покидает тело, сразу делая его невыносимо тяжелым. Очень быстро понимаю, о чем говорила бабушка: без магии я не смог бы даже сидеть. И никакой экзоскелет бы не помог.
Заваливаюсь набок и неуклюже падаю навзничь под тяжестью ставшего неподъемным экзоскелета. Смотрю в серые очертания потолка и перестаю соображать от навалившейся на меня слабости и боли. Именно эти чувства преследовали бы меня, если бы я не обладал магическим потенциалом такого уровня. Даже устроиться поудобнее получается с трудом. Ноги практически не двигаются.
