Сейчас же местные были в массивных латных доспехах, по которым проходили какие-то гибкие шланги.
На солнышке было достаточно жарко. Настало бабье лето, как бы стражники ни померли от зноя.
Меня окружало два «квадрата». В первом было четыре человека, во втором ещё восемь. В сумме двенадцать.
Ещё один пункт к тому, что это не «охрана», а «конвой».
Следовал же я за человеком, который представился «младшим дворецким Жаровым». Такой фамилией обладало несколько мелких кланов, которые не казались мне ранее примечательными или значимыми, но их представители посещали званые балы Грачёвых, на которых в детстве мне приходилось бывать в качестве наследника.
Шли мы какими-то длинными и окольными путями, но почему-то в итоге всё равно пришли к дворцу. Прошло минут сорок.
Я на минуту даже заподозрил, что мне провели молчаливую экскурсию.
Однако вскоре мы подошли к проходу.
Стражники расступились. Дворецкий открыл засов на двери перед собой и указал на короткий коридор:
— Проходите, сударь 15 класса Грачёв.
— Что меня ждёт? — уточнил я.
— Мне неведомо, — коротко ответил мужчина, — но лучше не задерживать. У Его Величества на сегодня ещё очень много дел.
Я отвернулся и двинулся вперёд.
Спустя десять метров оказался поворот, после которого был вид на небольшую арену.
Дверь за мной уже закрылась, так что путь был всего один.
Я прошёл дальше.
Этот загон представлял собой площадку диаметром в двадцать метров под достаточно высоким сводом. Где-то вверху начинались магические защитные слои, за которыми уже не было видно людей, но их можно было услышать.
— Грачёв Д. Д. внеклановый сударь 15 класса. Было проведено расследование, которое постановило: Вы подозреваетесь в сговоре для внедрения в ряды приближённых к Семье. Чтобы это опровергнуть: Вы должны выжить в бою с чудовищами, схожими с прошлым врагом! — раздалось свыше. — Всё засвидетельствует Его Императорское Величество Алексей Шестой. Да благословят твою душу боги!
— Начинайте уже испытание, — проворчал голос, который можно было узнать, ведь его хозяин-монарх периодически показывался по телевизору и совался даже в социальную рекламу в интернете.
Между тем это было вторично.
Рядом со мной засветился магический круг, несколько отличный от того, который был в храме. Но часть узора была одинаковой.
На миг передо мной возникла прозрачная объёмная тень, а в следующее мгновение исчезла.
Я заметил теневую ленту, направляющуюся в район моей шеи.
— Кья-я-я! — раздался женский визг среди зрителей.
Точно не голос Варвары. Сколько ж там народу?
Глава 2
Я не стал бить током, а просто выставил руку в качестве блока, после чего скользнул вниз и в сторону.
Лента задела руку, но была слишком острой, чтобы нанести мне критическую рану.
Однако после того как я давал объяснения следователям и Салтыкову, по крупицам их знаний у меня была новая теория о том, как сражаться именно с этим врагом даже без снаряжения, солнца и очищающих зелий.
Следственная группа меня опрашивала в сумме семь раз, состав её при этом несколько раз менялся, словно отдельным личностям тоже требовалось услышать всё из первых уст. Съёмку при этом не вели.
Спрашивали не только меня, но и я задавал вопросы.
Что-то полезное мне ответил только инквизитор одной из религий.
— Мозгил — демоническое порождение мрака, воплощение греха голода и просто энергетическая сущность, чей разум столь прост, что в него невозможно вмешаться, ведь движут им инстинкты. «Слеза Капитошки» может считаться против такого самым мощным оружием, — задумчиво произнёс мужчина, зачем-то трогая землю на месте битвы.
Салтыков же коротко сказал:
— Это создание не голем, его невозможно контролировать, но оно подчиняется законам своего создания. В нём сплелись стихии тьмы, разума и в частности информации. В обмен на слабости сила каждой этой твари способна игнорировать природные законы: плыть в земле, рассекать металлы, поглощать без остатка абсолютно всё ради энергии.
— Почему же они странно реагируют на свет и молнии? — уточнил я.
— Пресыщение. Они порождение голода, а на ярком солнце получать бесконечную энергию. Всего миг и их природа просто разрушается, — усмехнулся старик. — Но что легко для светила, для мага почти недостижимо. Маги света на таком уже обжигались. Без священной магии или зелий всё бесполезно.
В сумме с тем, что мне сказано «выжить», а не победить текущего врага, то Император решил проверить мою выживаемость.
Хм, если среди свидетелей есть профессор Штац… это плохо?
Впрочем, чтобы отомстить это может быть даже хорошо.
Да, местоположение его лаборатории мне неведомо. ГРАЧ-ей туда перевозили исключительно в роли груза, то есть без окон. Название баз обычно шифровалось, а логово учёных было глубоко под землёй, возможно, что даже не на территории Грачёвых, а у кого-то из подчинённых кланов.
Так что я предполагал, но не был точно уверен, где находилась нужная лаборатория. Ведь Штац мог банально переехать.
Между тем я продолжал уворачиваться и блокировать теневые ленты.
При этом я не стоял на месте, а понемногу вытаптывал круг на песке.
Текущий противник не был так уж стремителен, а кроме того всегда целился в шею. Поэтому бой не выходил таким уж сложным. Пусть ритм был рваным, но при сохранении движения и непредсказуемости, я не получал удара в голову, либо лента секла мне руку, после чего довольствовалась полученной кровью и скрывалась в тени.
Эта была слабая особь, которой хватало малого. Она утоляла голод, не стремясь меня убить, иначе бы продолжала движение ленты.
У меня было время проанализировать прошлый бой, обдумать его и сумму полученной затем знаний.
Кроме того здесь не подавлялось волшебство. А раз я по плану собирался испытать магию, отказываться от этого было глупо, ведь мне предоставили противника, а времени терять не хотелось.
Ну, мысли были такими, пока я был полон ресурсов. Понимая возможные проблемы, я практически опустошил столовую на предмет высококалорийной пищи за время перемен.
Наверно, ученики удивились, придя на обед. Но там остались всякие салаты, хлебцы и прочая малокалорийная еда. Так что не помрут.
Насколько я понял, мой организм после получения умений на пищеварение и поглощение как-то запасает энергию то ли в ауре, то ли в подпространстве. Так что теперь мне требуется постоянно отъедаться, чтобы не беспокоиться о своей регенерации, но делать это можно реже, чем раньше. Да и не таскать с собой зелья с энергетической ценностью в десятки тысяч калорий и содержанием веществ, требующихся для регенерации организма.
*Вс-с-с-тч!*
Со свистом хлестнувшая лента прошла по пальцам. Всё произошло куда более стремительно, чем раньше, а скорость регенерации немного запоздала, так что следующие секунды пришлось прижать пальцы и придержать, чтобы кость срослась верно.
В этот миг неожиданно вырвалась ещё одна лента и пошла по траектории к моей груди.
Похоже, что противник не мог равноценно держать оба заклинания, поэтому магия оказалась гораздо медленнее, я успел пригнуться.
В рамках быстрого шага в сторону, я завершил ногой круг.
Теперь я оказался готов к одному из самых элементарных стихийных заклинаний, которое раньше иногда применялось для проверки склонности пробуждённого мага. Проблема в этом методе тоже имелась: если мало энергии, можно на месте впасть в кому или сразу сыграть в ящик без промежуточной стадии.
Но я уже в курсе, что с маной у меня всё неплохо и магия в 50–100 единиц объёма меня не убьёт.
«Круг силы» — не самое слабое и выгодное волшебство. Оно расходует куда больше энергии, чем словесные и жестовые формы заклинаний той же мощи. Однако плюсы его в простоте: требовался лично созданный круг и плевок в него.
*Тьфу!* — я выполнил активацию.
С верхотуры раздались два голоса:
