Но не всем ёкаям досталась добыча, да и другие гаки уже закончили с первыми жертвами. Оглянувшись, я поняла, что нас продолжили преследовать четыре существа.
Они двигались не быстрее обычных людей, но все же догоняли нас.
У меня уже сбилось дыхание, а у Эмири совсем не осталось сил. Она начала отставать, лицо ее пошло красными пятнами. Эмири была высокой, но с трудом перебирала длинными худыми ногами.
Я с тревогой выдохнула и хотела, притормозив, подождать Эмири, но Ивасаки подтолкнул меня вперед:
– Я ей помогу! Убегай!
Я не стала спорить, и Ивасаки рванул к Эмири. Как раз вовремя – гаки почти схватил ее своими тощими руками. Полицейский ловко и метко ударил ёкая в шею. Следующий гаки кинулся на Ивасаки, но тот оттолкнул его ногой и, схватив за костлявую руку, бросил существо на землю и, с силой опустив топорик на его шею, двумя ударами отрубил тому голову.
Не сбавляя шага, я следовала за Йоко и Араи. Забежав за угол дома, мы остановились, думая, куда бежать дальше, но тут услышали крик Эмири:
– На помощь!
Следующий вскрик, без сомнений, принадлежал Ивасаки.
– Нобу! – воскликнула Йоко, назвав Ивасаки по имени.
Она побледнела и кинулась обратно, но Араи удержал Йоко за руку и сам ринулся на крики.
– Убегай с Хинатой-тян! Помогай ей! Я разберусь!
Не слушая возражений, Араи скрылся за поворотом, и Йоко ничего не оставалось, кроме как схватить меня за запястье и побежать вперед. Я почувствовала себя бесполезной, и эта мысль отозвалась во мне почти болезненным сожалением. Мне не хотелось быть обузой, не хотелось мешать. Не хотелось быть неспособной помочь.
Но я была, причем единственная из нашей команды. Хотя нет, еще Эмири.
Мы с Йоко бежали дальше, и мне казалось, что сердце вот-вот вырвется из груди. Я запнулась, едва не упав, но Йоко поддержала меня.
– Сюда.
Без лишних слов поняв, что я слишком устала, Йоко почти затащила меня в ближайший дом. Мы сели на татами в углу, и я в изнеможении откинулась на стену, стараясь восстановить дыхание, но сердце билось как сумасшедшее, горло саднило, а во рту чувствовался привкус крови. И чем тише я старалась дышать, тем, казалось, еще больше сбивалось дыхание.
Йоко прикрыла глаза, глубоко вдохнув и выдохнув через нос. По сравнению со мной она была еще полна сил.
– Ты что, в прошлой жизни была онна-бугэйся? [145] – прошептала я, когда пульс замедлился и дышать стало проще.
Йоко нервно улыбнулась:
– Судя по всему, в прошлой жизни я была преступницей. Иначе за что расплачиваюсь?
– Все мы, – заметила я, и Йоко вздохнула.
– Надеюсь, они целы, – прошептала Йоко, и я молча поджала губы.
Переведя взгляд на оружие, я задумалась: стоило ли мне остаться и помочь Ивасаки и Эмири? Что, если бы меня не было? Тогда Йоко побежала бы вслед за Араи и помогла. Что, если из-за меня и Араи, и Ивасаки, и Эмири погибнут?
Как Кадзуо и Минори?..
От этих мыслей и всплывших в голове имен сердце пронзила острая боль, и я сцепила зубы.
«Минори и Кадзуо погибли не из-за меня, не из-за меня», – твердила я себе. В кэйдоро я лишь пыталась выжить, а в кагомэ даже назвала свое имя…
Но насколько я верила в это, настолько же сильно продолжала себя винить.
Плевать на вину, мне просто было больно оттого, что Минори и Кадзуо больше нет. Без разницы, по какой причине это произошло. Их не вернуть.
Я зажмурилась. Не хватало только расклеиться и жалеть себя в такой момент. Я приказала себе собраться.
– Здесь кто-то есть? – Тихий голос заставил меня вздрогнуть, а Йоко дернулась от неожиданности. – Я здесь…
Кто-то в темном углу соседней комнаты, не скрытой перегородками, судорожно закашлялся.
– Кто здесь? – прошептала Йоко.
Вперед, на лунный свет, льющийся из окна, выполз парень. Он держался за живот, а на его футболке растеклось кровавое пятно. След из крови тянулся и по полу.
– Я убил… гаки… но… меня ранили… – с трудом прохрипел парень, прислонившись к стене. – Дополз… сюда… спрятал… ся.
– Тише, береги силы, – с жалостью в голосе попросила Йоко.
Где-то поблизости послышались вой и рычание гаки. Мы замерли, прижавшись друг к другу, и рука Йоко вцепилась в мою ладонь.
Окно располагалось совсем близко, и мне была видна часть улицы. Двое гаки прошли мимо, горбясь и скрипя зубами от нескончаемой голодной боли. Один из них подхватил что-то с земли и, закинув в рот, начал интенсивно жевать. Гаки скрылись, но я все еще сидела затаив дыхание.
Около минуты мы провели в напряженной тишине, но больше не раздалось ни звука. На уши вновь давила зловещая тишина.
– Они ушли, – с облегчением выдохнул парень.
И тут когтистая лапа, пробив прогнившую часть стены, схватила его за волосы.
Глава 6
仲裁は時の氏神
Удзигами вовремя вмешался
Раздался оглушительный крик, на лице участника застыла гримаса ужаса.
Один гаки накинулся на парня, а второй стал рвать пропитавшееся кровью татами, запихивая куски соломы себе в рот. Мы с Йоко, которых гаки, привлеченные запахом крови, не заметили, притаились в соседней комнате, вцепившись друг в друга. Мы не могли даже пробраться к окну – гаки сразу бы нас услышали. А я не была уверена, что Йоко справится сразу с двумя.
Я зажмурилась, чтобы не видеть, как ёкаи пожирали раненого парня, но от их чавканья, рычания и хруста костей было не спрятаться. Я сцепила зубы, пытаясь подавить рвотные позывы. Йоко погладила меня по запястью, пытаясь поддержать, я бросила на нее быстрый взгляд – Йоко была мертвенно-бледной, лицо исказили жалость и отвращение.
Внезапно один из гаки поднял голову и принюхался. Он положил уродливую руку на свой вздутый живот, а второй ударил по полу. Судя по всему, от парня больше ничего не осталось, но это не утолило голод ёкаев. Гаки пошел вдоль комнаты, словно что-то искал. Второй выбрался наружу и скрылся из виду.
Йоко попыталась тихо встать, чтобы убить оставшегося в доме гаки, но я остановила ее, молча дернув за рукав платья. Пока существо не нашло нас, это было лишним. Йоко недовольно покосилась на жуткого ёкая, словно пытаясь мне что-то сказать, но я, продолжая держать Йоко за рукав, покачала головой.
Гаки застыл недалеко от нас, но пока смотрел в другую сторону. Я, задержав дыхание, мысленно умоляла его выйти из нока.
Вдруг меня оглушили рев и вопль, а чьи-то холодные пальцы схватили мою руку и дернули.
Я закричала от ужаса. Рука гаки прорвала свиток, висевший на стене за нашими спинами. Из-за него мы не увидели дыру в деревянной стене. Трещина была недостаточно широкой, чтобы гаки смог вытащить меня наружу, но он продолжал цепляться за мое предплечье. Я прижалась плечом к стене и дергала рукой, не давая гаки возможности впиться глубже. Но силы покидали меня, тело простреливала острая боль, а я никак не могла вырваться из цепкой хватки.
И Йоко не могла мне помочь, пытаясь расправиться с тем гаки, что, как я поняла, сторожил нас внутри дома.
Когда я почувствовала, что не могу больше сопротивляться, когда мне показалось, что он вот-вот оторвет мне руку, раздался дикий вскрик, и хватка гаки ослабла. Я услышала глухой звук удара, и моя рука освободилась.
Все еще дрожа от выброса адреналина, я откатилась подальше от стены, прижав оцарапанную руку к груди. Не давая себе времени подумать о том, что делаю, я подхватила кинжал и бросилась на спину второго гаки. Когда я ударила его в шею, ёкай дернулся в мою сторону, и у Йоко появился шанс подобраться к существу поближе. Одно четкое движение – и Йоко пронзила его сердце.
– Ох. – Она устало упала на колени.
Я тоже осела на пол, чувствуя, как дрожат руки и ноги. В горле стоял ком, мысли путались, а сердце грозилось сломать ребра.
