Рыцарь стихий махнул рукой.
— Наверное, искать место получше смысла нет, так что давайте возьмём просто первую попавшуюся локу с землёй и светом.
Так называемый «моул», или земля с пересветом из-за сбоя в работе Системы, здесь не встречался. А вот тёмные локации были везде. Как и пробитые трещинами с разных сторон.
Мерлин, да и не только он, то и дело поглядывали назад, в сторону слона.
Хантер чинно пил чай, сидя верхом на полуреальном звере, который под ним принял почему-то именно такую форму.
— Пока котяра на месте, я спокоен, — улыбнулся Рейн, положив руку на плечо Мерлина.
Стадия тоски миновала. Ну, почти. Она уже не проходит так внезапно, как очарование синевой. Настроение будет восстанавливаться медленно.
— Воистину, — хмыкнул ему в тон Мерлин.
— Я думаю, нет смысла двигаться дальше. Ничего нового мы уже не увидим.
Соларис кивнул:
— Да, тоже об этом подумал. Предлагаю стопорнуться в ближайшей локе где много земли и есть где сделать озеро.
Первоначально идея была в том, чтобы найти подходящее место с водой и солнцем, чтобы поставить там временную базу из растений. С собой были заготовленные Арком семена. Друида, правда, не было — его роль на себя взяла девчонка-дриада из бывших обитателей кунсткамеры.
Заменить Тумора ей, конечно, не под силу, но направить рост дерева прямым вливанием маны и базовым ускорением роста — вполне.
Место представляло собой необычный холм из нескольких насыпей почти под углом девяносто градусов. Получалось что-то вроде огромного свадебного торта из земли и камня, только чуть сглаженного временем.
Иными словами, земли было с головой. Затем один край резко обрывался в пропасть, а вот другая часть локации уцелела, и упиралась в грубую заслонку, разделяющую локации. Такие обычно ставились, если условия внутри были слишком нестандартными.
В любом случае, наклон был, и где разместить воду — тоже. Только свет подвёл — в локации был вечный сумрак.
Лилии принимались за сбор воды из окружающего пространства. Затем были посажены семена, повышающее количество и качество освещения.
Началась трансформация безжизненной пустоши в зеленеющий рай.
— Отец как-то рассказывал в детстве о такой локе, — начал Ильгор. — Там жили какие-то разумные пауки, дышащие аммиаком. Атмосфера у них такая была на родной планете. Аммиачная, будто портал в астральный сортир! Их локацию точно так же охраняла Система, чтобы атмосферой с нормальным воздухом не разрушил уникальную фауну.
— А как её тогда проходить? — задумался Лис.
— Да никак, — ответил за ритуалиста-культиватора Мерлин. — Десятый проходить же не полагается. Хотя я в душе хз зачем кому-то нормальному может понадобиться фрагмент твари, которая не способна дышать кислородом. Я локу с аммиаком видел только в сверхмиазмах.
— Техника наверное была в награду, или магия какая, — пожал плечами Ильгор.
— И что с ними случилось? — спросил Кот.
— Ну так вымерли, — пожал плечами ритуалист. — Как раз потому, что защита где-то дала сбой и атмосфера смешалась.
— Так себе история, — сказал Рейн. — Здесь локация и подавно разрушена.
Как оказалось — да. И не только она. Усилиями разведки, дронами и магией начала вырисовываться картина десятого этажа двадцать первого сектора. И была она не очень-то радужной.
Чем дальше от границ двадцать второго сектора, тем в худшем состоянии были локации. Монстры встречались редко, но дыры были то тут, то там, а освещение здесь представлял в лучшем случае полумрак.
Судя по редкому ветхому сухостою, кое-какая растительность здесь всё же существовать могла.
Разрушенный сектор выглядел действительно непригодным. Дальше он погружался в полный мрак, где не было вообще ничего, лишь мёртвые, оставленные локации.
Тьма давила, будто была живой. Тьма и тишина. Здесь не было ни единого звука. Никакие системы не поддерживали состав атмосферы. Только топот шагов проходчиков сглаживал ощущение полной, кромешной тиши.
Лишь бесконечные просторы брошенных древних локаций и дыры под и над рейдом.
— Идти дальше бессмысленно, — сказал Рейн.
Мерлин кивнул. Для разведки достаточно, суть ясна. Благодаря способностям, он мог освещать огромные пространства, и темнота перед соларисом раступалась, превращаясь в аспидную синеву, в которой пропадали все иные оттенки.
— Да, дальше пусть действует дерево. А мы пока займёмся базой.
Так заканчивался первый день экспедиции. По времени была уже глубокая ночь, переходящая в утро. Где-то около четырёх-пяти часов, если точнее. Но в отсутствующем освещении, когда оно ещё недавно было — легко потеряться во времени.
Впереди была первая ночёвка в зловещем двадцать первом.
Произойти могло что угодно…
Интерлюдия
Свет во тьме
Ночь была неспокойной. Не потому, что кто-то напал, а потому, что напасть могли.
Давление места становилось всё более ощутимым. Слабый свет в локации, где они посадили первые деревья, превращал далёкие камни и тени в силуэты неведомых монстров.
Рейн трижды прерывал сон, чтобы облететь вокруг лагеря, но так никого и не нашёл. Хантер мирно пил свой пуэр с мандарином, и ни тени беспокойства на его лице не было. По итогу ничего в тот раз так и не случилось.
К утру очаг леса стал ярким солнышком. По настоянию Кота, по периметру был засеян темновник.
— Если здесь всегда темно, слишком подозрительно будет иметь рощу, сияющую как энергоблок реактора.
Так база превратилась в тёмное пятно. Но растущее горизонтально по земле дерево уже почти соединилось с границей секторов. Это значит, что скоро сюда смогут за пару часов попадать обладатели растительной цепи.
Часть плана Мерлина состояла в том, чтобы пустить такой к центру сектора. В двадцать втором Арктур сделал две таких линии, чтобы преследовать Голубя по двадцатому и десятому этажу. И вроде бы на всякий случай запускал третью.
В этом его план налетал на реальность и становился нежизнеспособным.
Просто запустить растение в темноту было уже нельзя. К отсутствию водоёмов в двадцать первом секторе прибавилась темнота, и теперь выращивать растения здесь становилось сложно.
Тут уже нужен Арктур и очень много маны, а не девчонка-дриада с мешком семян. Но звать его на этой стадии, как не формулируй, по сути, будет звучать, как «Арк, спасай, я сам рукожоп и ни на что не способен».
Неприемлемый вариант.
Первая мысль была, конечно, просто всё взорвать. А затем натыкать лилий, сделать воду… блин. Это глупо. Так бы поступил Арк. У него и создание биомов есть.
Для мага света со встроенной растительной цепью есть и другие способы преодолевать большие расстояния.
На второй день похода в сторону центра сектора пошли в дело люминорные мхи.
Власть Мерлина над растениями была скудной, так что о создании своего гибрида можно было только мечтать. Зато была возможность быть вездесущим там, где есть свет.
Люминорис был декоративным растением, обитающим в тёмных, но влажных локациях. Больше всего мох любил медь.
В центре лагеря был создан портал. Благодаря моду ключа Арка теперь можно было сюда путешествовать и так, пусть и очень затратно по мане.
Решать этот вопрос Мерлин пошёл от лагеря тари в ближайший моул с мешком камней. Здесь навык заключения заклинаний в камне оказался очень полезным, равно как и изменённый фотосинтез его новой расы. Благодаря ему мана восполнялась в локациях моула с ослепляющим светом почти мгновенно.
Тоже, конечно, не просто так. За это он платил усталостью. Но от этого тоже были средства в виде зелий. Да хоть бы даже и энергетиков интри.
Затем он организовал доставку меди и взял споры люминориса. Дальше, осталось просто добавить воды.
Магическое удобрение сработало, как навык друида, и вскоре мелкий медный металлолом превратился во множество светящихся лазурью звёзд, будто ночное небо упало на землю.
