На автомате она заскочила во флаер следом за ней, и услышала щелчок закрываемой двери.
— Надеюсь, никто не потерялся и все на местах. Взлетаем… блин, микрофон барахлит. Так. Всех поздравляю с победой! Мы молодцы! — порадовала всех Сайна Синица.
— Но на погрузке трофеев могли бы так и не рисковать, — не выдержала обычно сдержанная Белая.
Ангедония улыбнулась, сделала ещё пару глотков и уставилась в иллюминатор.
— А теперь всем пассажирам можно спать до выхода с этажа. Будем гнать до победного! — продолжила принцесса ионитов.
Армия слаймов осталась далеко позади, а отдельный флаер Лифы и Листвички приближался к ним сбоку.
Дело действительно было сделано.
— Думаешь, это хоть что-то изменит? — прошептала в голове иная Аси.
— Ты просто отражение мёртвой магии. Заткнись.
— Я — это та, кем боишься быть ты. Но сколько бы ты ни сваливала на меня свою вину и свои комплексы, сколько бы ты ни хоронила меня внутри себя, я никуда не исчезну.
Я — твоя тень, Аселла Неудачница. Аселла Бездомная. Сдайся и отдай душу той, чьё имя ты шепчешь во снах, — прошептал сладкий голос.
Тело покрылось мурашками от дрожи.
Глаза слипались от усталости. Близился долгий и отвратительный сон, в котором её душу снова будут раздирать на части силой богини-хозяйки мёртвой магии. Это — цена. Плата за право быть в Ордене, да и вообще среди адекватных людей.
— Сезон кошмаров открыт, — прошептала иная. — У предателей нигде не может быть места. Они не достойны существовать. Исчезни, Аселла. Исчезни, а я помогу. Только назови моё имя…
По щекам Ангедонии потекли чёрные слёзы, смешанные с машинным маслом и энергией пустоты.
Из этой симфонии чувств её вывел голос.
Язвительный шёпот тёмной Аси сменил бархатный голос, который будто руками давно забытой матери уносил прочь все дурные сны от дочери ведьмы.
— Веришь ли ты в Мису, котёночек?…
Интерлюдия
Синий Король
Он застыл перед барьером. Сила Арктура открыла проход, и они могли войти на десятый двадцать первого сектора.
Изначально было два плана — портал по наведению к специально оставленной на такой случай метке. И второй — идти через десятый.
Казалось бы, первый был лучше со всех сторон. Это означало быстрее дойти до города в центре двадцать первого сектора и деактивировать башню по специально созданной системой директиве. И затем немного покопать вниз, чтобы встретиться с фракталами.
Но Мерлин решительно его отверг и принял решение идти на десятый в запредельно сложном секторе, где десятый мог тянуть и на тридцатый, и хорошо если не сороковой.
Какие твари могут там водиться? Мерлин не знал. Но пока что не находилось ещё ни одного существа, на которое он не мог бы повлиять воздействием силы Цвета.
К тому же, сила манила… и не просто сила, а его личная, особенная. Возможно, самая уникальная за все перерождения.
Можно славно повеселиться, сделав эту силу ещё более крутой.
Мерлин даже всерьёз думал о том, чтобы подговорить Наги к побегу и пойти по Чёрной Дороге к пятнадцатому, где его сила не уникальна и есть терминалы, способные с ней работать.
Но перспективы оказаться на сороковом была ещё интересней, а сбегать быстро в пятнадцатый — точно не выйдет. Плюс нужно договариваться с семнадцатыми, а социальная активность у Мерлина вызывала стойкую тошноту.
— На первый взгляд, всё в порядке, — Рейн посмотрел в его сторону.
— Спасибо, что отправился со мной, друг, — сказал Мерлин.
— Непривычно слышать от тебя благодарность. Надеюсь, хоть ты не поклоняешься какой-нибудь богине?
— Не, я не по этой части. Мне ближе культивация личной силы и всё такое. Вот, смотри, — Мерлин щёлкнул пальцами и обновлённое кольцо превратило свет в искру, а искру, в пламя. Которое в свою очередь окрасилось синим.
— Личная сила может быть очень обманчива и задурманить тебе собой голову, — не согласился Рейн.
— Это ты сейчас о себе, или про наше нейтральное божество?
— Думаешь, с Альмой что-то не так? — насторожился стихийный рыцарь.
— Да не, я не парюсь за кем-то сталкерить, тем более без повода. Просто ты больше всех переживал за её фрагмент левиафана.
— А ты думаешь, всё будет в порядке?
— Если Система сказала, то да. Так что не парься и ты почём зря. И вообще, напросился бы тогда вместе с Белой.
— И оставить тебя без нормального танка? Хах! Да и не нужен я там сейчас…
— Ну не нужен, так не нужен. Идём, нас ждут большие разрушения!
От последней фразы Рейну стало немного не по себе, но подумав, он махнул рукой. Лишь бы ничего катастрофического, что бы заметила Стена и выписала штрафные санкции. А живых проходчиков в двадцать первом нет…
Следом за бодро шагающими в двадцать первый проходчиками потянулась вереница благословлённых на переход боевых машин и отрядов дендроидов. Мерлин решил не мелочиться, раз уж затеял такой поход, а Арк был и не против, как узнал, что вместе с ним идёт Рейн и группа Кота.
В отличие от быстрой стелс-миссии Белой, соларис наметил кое-что поинтересней.
На первый взгляд локация по ту сторону была простой покрытой камнями неровной долиной. Ничего такого, что было бы интересно или опасно.
— Нужно выслать разведку, — сказал Рейн, но Мерлин лишь отмахнулся.
— Букварик мой с истинным зрением. Он бы сказал, если что не так.
— На десятом часто встречаются просто заброшенные локации, выразил мнение Кот. — Думаю, в этом все сектора одинаковы.
— Надейся, что так и будет, — мудро заметил Ариддарх.
В успех похода никто сильно не верил. Добраться с десятого наверх в двадцать первом, мёртвом секторе, невозможно. Местный лидер имел угрозу около сорока девяти тысяч. Это слишком много даже по нынешним меркам Ордена. И они видели только пятый.
Но это если идти как положено, а не как Мерлин.
Корректор, вернее в двадцать первом только смотритель Мерлин, поискал глазами причину такого большого числа желающих идти с ним в этот поход и, увидев спокойное, чуть расслабленное лицо Хантера, пьющего чай на спине у полуреального зверя, успокоился сам.
Не, всё точно по плану. Что вообще может в его гениальных задумках идти не так? Всё же просто, а чем проще план — тем он надёжней. Одна из любимых поговорок Арка, между прочим.
Фамильяр в виде крылатой книжки нырнул в водопад, отделявший локацию от соседней. Мерлин прикрыл глаза и взглянул на мир через волшебное существо. Следующая локация пустой уже не была…
Там обитало существо, которое можно было описать, как «всё». А если точнее, то фиолетовый шар с сотней разного размера и формы лап, торчащими по всему телу глазами, ртами с длинными языками и зубастыми пастями. И в довесок — множеством маленьких таких же разных рук.
На глаз Мерлин диагностировал порождение хаоса и мгновенно выработал действенную стратегию:
— Попробуем это взорвать, — сказал он и начал готовить магию. — Я сам.
Синяя тропа выстроилась между ним и монстром, а затем начала гореть столь же синим пламенем. Монстру это не понравилось, и тот развернулся к соларису.
Световая бомба третьего ранга плюс синее усиление.
Тварь знатно тряхнуло и оставило ожоги, но пыл её от этого только возрос.
Сверху существо начала осыпать синими копьями летучая книжка. Порождение хаоса заверещало и начало колдовать в ответ. Для этого мутантный колобок использовал свои дистрофичные ручки, которые больше ни на что не годились в силу расположения.
На всём ходу существо вошло в созданную с помощью навыка начертателя световую ловушку, и активировалась множественная «солнечная вспышка». Переданное через Цвет свойство змеиного артефакта сработало прекрасно, и вспышка второго уровня стала опасней бомбы третьего.
В следующей созданной начертателем конструкции чудовище уже ждал «мёртвый свет» с кислотным уроном. Как понял сам Мерлин, способность просто меняла спектр излучения на какой-то аномальный, по свойствам немного напоминающий сильное радиоактивное излучение, но внешне это и правда больше походило на то, что при попадании света противника начинало корёжить будто его соляной кислотой облили.
