Она миновала пустые улочки, по обеим сторонам которых высились разношерстные дома разных форм, и вскоре добралась до тренировочного поля. Трава здесь была примята сотнями ног. Мощнейший барьер огораживал место от внешнего мира, чтобы атакующая магия не навредила случайным прохожим. С противоположного края от входа стояла деревянная стойка с бутафорским оружием, а в центре, напротив тренировочной марионетки, бился темный принц.
«Да бларг меня за ногу! – подумала Элеонора, сдержав возмущенный вздох. – Куда ни сунусь, везде этот!»
Нахмурившись, она наблюдала за мальчиком, который двигался так быстро, что даже ветер не поспевал за его движениями. Деревянные мечи рассекали воздух, ударяя по марионетке все чаще и чаще. За какие-то жалкие десять минут Кай завел поверженную куклу не менее пяти раз.
«У них кукла сломана, что ли? Не верю, что он такой сильный».
– Марионетки здесь бестолковые, – выкрикнула Элеонора, – как насчет живого противника?
Кай обернулся, прищурив глаза, и на его губах возникла косая ухмылка.
– Живой противник – это кто? Ты? – небрежно бросил он. – Уверена, что будешь лучше марионетки?
– Не узнаешь, пока не попробуешь. – В глазах Элеоноры сверкнуло золото.
Кай заинтересованно склонил голову, наблюдая, как она подходит ближе.
– Какова причина драки со мной? – Казалось, он искренне недоумевал. – Я не рядовой заклинатель, и, чтобы вызвать меня на бой, должен быть повод. Обычно это желание расквитаться. Я в чем-то провинился? – Принц поставил ладонь в бок. – Помнится, сегодня я спас тебя, неужели ты решила отомстить за это?
– Я не мщу тебе, – бесстрастно ответила Элеонора. – Но ты достоин получить наказание.
– И за что же? – спросил Кай так, будто в самом деле не знал. Очевидно, просто издевался.
– Сообщу, когда выбью из тебя дурь. – Дерзкая фраза прилетела прямо в лицо, когда Элеонора за долю секунды оказалась прямо перед ним. У нее не было оружия, она атаковала в рукопашную, и принц, как воспитанный мальчик, сыграл на чужих условиях.
Он откинул деревянные мечи в сторону и начал парировать удары. В бою Элеонора оказалась слабой, но ее скорость позволила продержаться чуть больше минуты, после чего она отскочила назад, чтобы отдышаться.
– Если ты это называешь «выбить дурь», то, смею заметить, дурь во мне еще осталась.
Элеонора фыркнула, поджаривая Кая на расплавленном золоте своих глаз. «Даже не запыхался», – подумала она, одновременно пытаясь понять, как победить.
Она снова бросилась в атаку. Кай уклонился, ловко схватил ее за руку, сковав запястья за спиной, и повернул к себе лицом.
– Это больше похоже на заигрывание, а не на бой. Признайся, ты хотела познакомиться со мной?
Элеонора вспыхнула и наступила ему на ногу. Тот не ожидал столь ребяческой выходки и выпустил противницу из своей хватки. Следующий удар она нацелила в зону шеи, но Кай и тут увернулся, а после ответил толчком в спину.
Элеонора полетела носом вперед. Земля встретила ее лицо поцелуем.
– Я выиграл, – сухо оповестил принц, но не тут-то было. Противница вскочила на ноги и снова накинулась на него.
«Неумолимая идиотка», – было написано на лице мальчика.
На этот раз он не стал уклоняться. Принял чужой удар с такой легкостью, словно его не было вовсе, а затем атаковал сам. Кай попытался снова свалить Элеонору с ног, но она вцепилась в его одежды, потянув за собой.
Они начали кататься по земле, раз за разом меняя позиции. Приемы стали откровенно грязными: они дергали друг друга за волосы, пускали в ход даже зубы. Последней стадией должны были стать удары по лицу, благо до этого не дошло.
Кай придавил Элеонору всем телом. Пригвоздил руки к земле и навис над лицом, угрожающе шипя:
– Не умеешь признавать поражение, не лезь в бой. В следующий раз я достану меч и тогда пеняй на себя, недоделанный мститель. Еще раз сунешься мне под руку, и я сломаю жизнь Ливьену, за которого ты пришла заступиться.
Элеонора зарычала сквозь стиснутые зубы вместо ответа. Она лежала, дергаясь и извиваясь в попытке освободиться. Кай болезненно сжимал ее запястья и не собирался отпускать, казалось, он едва сдерживался, чтобы не сломать ей кости – настолько сильно разозлился.
– Кай, ты нашел замену отцу? По-моему, она слишком молода, – голос владыки Ночи выдернул их из пучины взаимной ненависти.
Элеонора перестала трепыхаться и замерла, отчего Кай усмехнулся, глядя на нее.
– Я не искал замену, просто решил скрасить скуку, – беззаботно ответил он, не оборачиваясь.
Наконец, темный принц отпустил своего врага и поднялся на ноги. Он чинно отряхнул манжеты одежд, а затем посмотрел на Эленор и протянул руку. У нее на лице было написано, что она ни в жизнь не приняла бы помощь от такого человека, как он, но под взглядом владыки Ночи отказать не смогла.
– Ваше Владычество. – Элеонора поклонилась темноволосому мужчине с острыми чертами лица и горящими золотыми глазами, прямо как у нее.
– Твой маленький друг искал тебя. Думаю, стоит вернуться в главный дом, – безучастно сообщил старший Найт.
Элеонора поклонилась еще раз и поблагодарила за информацию. Она вежливо попрощалась с владыкой Ночи и не очень вежливо с Каем, после чего поспешила удалиться, напоследок расслышав:
– Красивая, – утверждение принадлежало отцу принца.
– Слабая, – констатировал Кай.
– Ну, женщине положено быть слабой.
– Скажи это моей матери.
Владыка Ночи рассмеялся.
– Где ты была? – Леви в самом деле искал Элеонору, прежде чем они встретились у входа на территорию главного дома.
– Тренировалась.
Он вскинул брови.
– Так долго?
– В клане Неба хорошие тренировочные марионетки. С ними интересно биться.
Леви скептично прищурил глаза, глядя на подругу в свете порхающих магических сфер. Он немного помолчал, а потом расслабился и сообщил:
– Мои родители хотят поужинать с нами. Названая тетя тоже будет.
– Владычица Ночи?
– Да. – Леви развернулся к дому. – Пойдем, тебе надо успеть переодеться, а то ты вся в пыли. Марионетки здесь и впрямь стоящие, раз вынудили тебя так запачкаться.
Элеонора неловко рассмеялась и поспешила за другом.
– А я не помешаю вашей трапезе?
– Нашей, – поправил Леви. – Ты член семьи, – с нотами укора добавил он, остановившись у двери в комнату подруги. – И нет, не помешаешь. Я подожду здесь, не задерживайся, хорошо?
Элеонора кивнула и зашла внутрь. Убранство помещений в клане Неба отличалось от привычного убранства в клане Луны, где мебель создавалась из черного дуба, а в интерьере преобладали серые тона. Клан Неба предпочитал светлые пастельные оттенки, и потому покои Элеоноры имели кремовые стены и светло-коричневый потолок. У стены стояла дубовая кровать с шатром и тремя сетчатыми деревянными перегородками со входом в форме полной луны. На противоположной стороне находился чайный столик на четыре персоны, обложенный подушками, а в углу – ширма и шкаф, куда Эленор подошла за новым комплектом одежд, после того как ополоснула руки и лицо в чане с водой.
Леви все то время послушно ждал в коридоре, прислонившись спиной к стене. Его длинные черные волосы, собранные в хвост, были перекинуты через плечо, а праздничные серебряные одежды блестели подобно металлу. Высокие сапоги украшала руническая роспись, которая повторялась и на серебряных наручах. Если бы принц Луны не был слабым и развивался так же, как и все остальные, то красотой ничуть не уступал бы Каю.
– Готова? – спросил он, когда подруга закрыла за собой дверь.
– Угу.
Леви оттолкнулся от стены и направился к лестнице, чтобы спуститься на первый этаж.
Столовая в главном доме клана Неба представляла собой просторное полупустое помещение с двумя входами, один из которых вел из коридора, а другой – к обрыву, откуда можно было любоваться плывущими мимо облаками. Здесь не было общего стола, зато стояло несколько маленьких, – для каждого гостя отдельно, – которые размещались в соответствии с потоками светлой энергии божественного источника, что скрывался под землей и имелся в каждом клане.
