– А что, должен?
– Да-а-аже не знаю, – протянул Браги и озабоченно пожал плечами. – Его сегодня вызывают в башни Старейшин. Видимо, будут новости.
– Чего нам следует ожидать?
– Да чего угодно, кроме приятного и полезного. Верней всего, что, как ты выразился – прикроют нашу с тобой лавочку, так что очень может быть, что нынешняя охота – последняя. Такие вот, партнер, дела… Забыл спросить, как там твоя барышня?
– Вчера созванивались. Уже пятая. Взяла три уровня Ведьминого Контроля, Обаяние и Тактику.
Борис снова заглушил двигатель.
– Третий Ведьмин Контроль, говоришь? Хм… А что – это очень интересно, быть может… Достань-ка мобильник…
Первое Погружение они совершили сразу за Борским мостом. В Мидгарде на месте моста была гигантская переправа, которую обслуживали тролли. Четыре огромные платформы могли за полдня перебросить через реку небольшую армию. Сейчас один из паромов стоял у пристани, и два угрюмых тролля почти синхронно ковыряли щепками в зубах. Хельги вышел из-за деревьев шагах в пяти от них и окликнул:
– Эй, монументальные! Здесь переправлялась высокородная госпожа Кикимора со своим отрядом?
– Было дело, – отозвался один. Голос у него был как из пещеры.
– А давно? И куда пошла?
– А тебе-то что за дело, человек? Тута у нас переправа, а не справочная. Переправляться хочешь? Нет? Иди отседова в таком разе своей дорогой.
– Вот я тебе сейчас жопу оторву и сожрать заставлю. Тогда сразу поймешь, и какое до чего мне дело, и куда у меня дорога лежит.
Тролль медленно поднялся, взял с настила молот, который Хельги сначала принял за причальный битенг, и с любопытством посмотрел сверху вниз.
– Ну давай, отрывай.
– И ведь оторвет, – заметил Браги, выходя из-за деревьев и вставая рядом со следопытом. – Не стыдно будет без задницы ходить?
Тролль осмотрел людей повнимательнее.
– Ну, так бы сразу господа и сказали, что они по делу, а не со скуки. Оная Кикимора переправилась на самом рассвете, часа два назад, и увела своих отось по той дороге, что на Гнилые Муравейники.
– Вот и молодец, пузатый, и не стоило морду гнуть. – Браги повернулся к напарнику. – Пошли, глянем.
Они прошли по дороге метров триста, засекли общее направление движения. Следов было столько, что не сбился бы и слепой.
– Внушительную группу тащит, – заметил Хельги. – Одних троллей десятка три.
Они вернулись в реал, снова сели в машину, за переездом свернули налево, на Зиняки. Сразу за поселком съехали на обочину. Машин почти не было, прятаться не пришлось, и они опять нырнули в Мидгард. Там быстро нашли дорогу, она оказалась метрах в ста. Следы показывали, что они на верном пути. Воины уже хотели возвращаться к машине, когда услышали впереди ритмичное поскрипывание. Из-за поворота показались семь гномов с тележками, шедших вереницей.
– Эй, удрученные! – гаркнул Браги. – А ну ходите сюда! Где-то я вас уже видел. Откуда и куда ползете, что интересного видели?
Гномы встали рядком, сняли колпаки, чинно поклонились. То ли от них, то ли от тележек ощутимо пованивало.
– Ежели господину ярлу будет любопытно, мы, скорбные, ищем подобающее место для некой церемонии. А видели мы Кикимору, ведьму из ариев, что ехала по этой дороге на сивом мерине, важная, ровно гусь какой. Точно козлище пред агнцами шествовала она, гордости исполненная, токмо рогов с бородой не хватало.
– Аки пузырь свиной надутая, – подхватил второй. – И недаром, ежели господа изволят любопытствовать. Ибо не одна шествовала, а впереди войска могучего. И шло то войско, словно туча черная, в порядке образцовом, как на параде. Сначала орки ужасные числом две сотни, доспешные и оружные. А мордою страшны, словно кабаны!
– Ровно жабы какие рогатые, безобразны, – заговорил третий, – коли господам угодно. И топочут, и копьями колышут, и щитами длинными бряцают. А за ними твари всякие числом четыре десятка, жуткие и смрадно-ядовитые. Виверны змееголовые, грифоны пернатые, василиски злопыхательные и циклопы косолапые. Страшные все поголовно, како погост лунной ночью!
– Улыбке вурдалака подобны либо шутке некроманта, – содрогнулся четвертый. – А идут следом за ними, ежели господа изволят слушать, троллей громадных три десятка. Мощные они, ровно удар благородного ярла, и корявые, как помет исполина. Ножищами топают, ручищами машут, глазищами ворочают, ужасны собою, а на рожу глянешь – дурни дурнями, пня тупее.
– И мозгов у них, мокрица гадит больше, – хохотнул пятый. – А по обочинам-то дороги, коль господа позволят, на конях резвых скачут эльфы-лучники, ликами светлые и прекрасные. И по кустам бегают эльфы же пешие, пронырливы, точно тараканы. Словно мухи роятся иль муравьи какие, и глазом остры!
– И ухом чутки они, собакам подобно, – закивал шестой. – Кто где пискнет, зашебаршит иль проскочит – тотчас же из луков целят. А еще там титан!
– Так все было, – подытожил седьмой.
– А что, языкастые, кроме орков был кто в доспехах? – поинтересовался Браги. – Вот ты говори, смердящий, а то вас всех не переслушаешь.
– Как есть никого, ежели господину любопытственно. Токмо орки безобразные да Кикимора-ведьма. А остальные, те бездоспешные до единого, как слизни голые!
– И давно они прошли?
– Так минут двадцать будет всего, ежели господа позволят. Только-только пыль улеглась.
– Стоп! – остановил его ярл. – Достаточно, а то до вечера будешь языком трепать. Ну, можете идти, удрученные.
Гномы снова поклонились, синхронно надели колпаки и зашагали по дороге. Скрипели тележки. Воняло.
– Ну, что думаешь, партнер? – Браги повернулся к Хельги.
– У меня уши опухли, – признался тот.
– Да я не о гномах, я о Кикиморе с ее армией.
– Что-то я очкую, – задумчиво протянул разведчик. – Четыре сотни гуманоидов плюс семьдесят крупнокалиберных тварей. Очень внушительно.
– А ты их своими питомцами из преисподней! И про меня не забывай.
– Бесами можно. Или не только бесами. Я подумаю. В любом случае, всегда можно отступить. И очень надеюсь, что сработает твое, вернее, наше тайное оружие. Сам я ни бельмеса в этих ведьминых делах не смыслю, но раз ты так уверен, можно попробовать. Дело того стоит. Вообще, можно сыграть в ролевую игрушку, называется «отступление Наполеона из России».
– Можно, – согласился Браги. – Только если она доползет до прецептории, хрен мы ее возьмем. Я, конечно, могу устроить там эпидемию чумы, но у этой дряни Целительство пятой степени. Ладно, я знаю, как убрать ее боевое охранение, а это главное. Сколько ты сможешь накопить инфернальных монстров?
– Это зависит от маны. Штук триста – триста пятьдесят от силы… И не мгновенно.
– Научу, дело нехитрое. Тут вся штука в концентрации, силы-то тебе хватит. Слушай и запоминай…
Ее сбродное воинство было крайне непослушным и постоянно норовило спутать ряды колонны, а то и вовсе дать стрекача. Конечно, только что пойманные обитатели Мира ничего не стоили ни как подданные, ни как бойцы. Кикимора понимала, что любой толковый маг уровня с двадцатого запросто может призвать несколько сотен существ, способных разметать в клочки ее отряд. Вот попозже, хотя бы через полгода, когда юниты как следует наберут опыта, пройдут обучение у приоров ее прецептории, каждый из них станет полезнее двадцати призванных существ. Кто-то будет призван в строй арийского клана, кто-то пополнит ряды ее личной гвардии, а часть можно будет вновь отпустить, сделав своими данниками. Кикимора давно хотела отдать часть свободной земли на юго-востоке от замка под вспашку и посевы, да хоть вот хмеля или конопли, и поселить там, на хуторе, кого-то поприличней, типа эльфов или хоббитов. Новоиспеченных крепостных способно было бы обучить всяким ремеслам, к примеру, кожевенному делу и пивоварению, маслогонке и швейному мастерству, чтобы ее торговые караваны в столицу стали еще объемнее. А пока ей приходилось своими навыками Контроля удерживать конвоируемый полудикий сброд от страстного желания всеми силами избежать уготованного ему столь блестящего будущего.
