Подруга оказалась права. Наборы для прохождения испытания выдавал комендант. Он же пояснил, что к каждому времени будет подано по три многоместных кареты.
— Нас больше ста, испытание проходят по двое, — задумчиво произнесла Грета. — Неужели сегодня целых пятьдесят светских мероприятий?
— Кто знает, — ухмыльнулся комендант, — кто знает.
Тирна, уже было отошедшая к двери, тут же вернулась обратно и вкрадчиво спросила:
— А вы больше ничего не можете нам дать?
— Если попросите, то что-нибудь могу дать, — так же вкрадчиво ответил комендант.
— Например, маскирующие амулеты? — предположила Грета. — Чтобы мы могли скрыть и себя, и свои «наборы для прохождения испытания».
Кивнув, комендант вытащил из стола два бархатных мешочка и тонкую синюю тетрадку.
— За маскирующие амулеты придется расписаться. И вернуть по возвращении. — Он понизил голос и добавил: — Будьте с ними очень аккуратны. За потерю голову снимут с меня, но перед этим я успею съесть вас.
— Мы не подведем, — уверенно сказала Грета и убрала один мешочек в кофр с набором артефактов.
— Да, — кивнула Тирна.
Вернувшись в свою комнату, девушки принялись собираться. Помогли друг другу застегнуть платья, Грета сделала себе прическу и постаралась уложить короткие волосы Тирны. К новому платью прилагались и новые лаковые туфельки, но мэдчен Линдер решительно вытащила старую, не слишком красивую обувку. Из-под платья ступни почти не видно, а мучиться в новой обуви нет желания. Да и неизвестно, сколько придется побегать — обувь должна быть надежной.
— Финли, — громко произнесла Грета, — я жду тебя в Цал-ортанне, на улице Героев, в особняке дерра Вилько.
— Так ее же нет, — удивилась Тирна.
— Услышит, — уверенно произнесла мэдчен Линдер. — Выходим?
— Сейчас. — Подруга приладила на лодыжку кинжальчик, одернула подол и выпрямилась. — Идем.
— Ты же понимаешь, что у меня теперь масса вопросов?
— Понимаю, — улыбнулась Тирна.
Кареты стояли на подъездной аллее, и мест в них уже не было.
— Что будем делать? — спросила Грета.
— Сядем на козлы. Ты же помнишь, я могу трансформировать предметы, — пожала плечами Тирна.
— Отлично, и спрыгнем побыстрее, чтобы зарегистрировать билет и место, — добавила мэдчен Линдер.
Кучер пытался возразить, но Тирна эффектно вклинила ногу ему между ног и приподняла подол, продемонстрировав ножны с кинжалом. Засмеявшаяся Грета покачала головой и удобно устроилась на козлах.
— А вместительное сиденье, не пришлось ничего увеличивать, — задумчиво произнесла Тирна и подмигнула молоденькому и очень смущенному кучеру.
До станции добрались очень быстро. Грете показалось, что ради их выезда остановили движение по одной из улиц Царлота. Все же дерр Ферхара очень ответственный и благородный человек.
К стойке регистрации билетов подруги успели первыми. Первыми из приехавших соискательниц. А так очередь была довольно ощутима, да еще и пробежать пришлось — Тирна высмотрела самую быструю сотрудницу. И утащила подругу туда.
— Ехали плохо, но зато точно сядем на поезд, — пропыхтела Тирна. — Этот поганец гладил меня по коленке. Я была уверена, что лошади свернут в дом.
— Надо же, — удивилась Грета, — меня он тоже несколько раз погладил по колену. Это как это так? Чем он правил?
Тирна выразительно подергала бровями и задушевно произнесла:
— Могу сделать пару предположений.
— Тирна!
Пока подружки болтали, подошла их очередь.
— Ваши документы, девушка, побыстрее.
Тирна тут же протянула конверт с билетом.
— Прижмите палец вот здесь, — устало произнесла регистраторша и протянула Тирне лист с гербовой печатью. — Ваш вагон номер тринадцать, место номер двадцать пять. Следующий, ваши документы. Прижмите палец вот здесь, ваш вагон номер тринадцать, место номер двадцать шесть. Следующий!
— Ничего себе, — выдохнула Грета. — Я даже сообразить ничего не успела, а меня зарегистрировали!
— Она вообще очень шустрая — уже пять раз замужем была. Живет недалеко от моей съемной комнатки, — хмыкнула Тирна. — Иногда она начинает говорить так быстро, что я перестаю ее понимать. Зато лучший работник.
Их поезду до «Девятого» оказалось далеко. Он не был совсем ужасен, но, увы, стоял рядом со своим роскошным коллегой и на его фоне смотрелся убого.
Внутренняя обстановка выглядела чуть лучше — добротная обивка стен, чистота и порядок. И четырехместные купе с чарами расширения пространства. Так как билеты девушек были всего лишь до Цал-ортанна, то их часть купе приняла «дневной вид» — два кресла и маленький столик.
— В стоимость билета входит чай и сандвичи. Будем?
— Конечно, будем, — улыбнулась Грета. — На приеме вряд ли удастся поесть. А воровать еду с фуршетного стола я не приучена.
— Ну, знаешь, есть захочешь — еще и не оттуда сопрешь, — хмыкнула Тирна и, устроившись в кресле, постучала по столику. — Чай и сандвич!
Грета повторила за ней, и уже через пять минут подруги чокнулись забавными приплюснутыми чашками:
— За наше счастливое будущее, — хором произнесли они.
— Оно будет недолгим, — прозвучало от дверей.
Подруги обернулись и воззрились на пару соискательниц. Почему соискательниц? Потому что в форменных платьях, верх которых, впрочем, было почти не видно из-за украшений, лент и подвесок, пришитых на плечи и вдоль кромки лифа.
— А кого-то жизнь ничему не учит, да? — тут же сощурилась Тирна. — С кого-то сняли о-очень много баллов, но кто-то вновь похож на дешевую ювелирную лавку. Кто бы это мог быть? Может, ты, Грета? Хм, нет, на тебе почти нет украшений. И не я — у меня их вообще нет. Так кто же это может быть?
Увешанная драгоценностями соискательница прошла в купе, бросила на свободный стол свой билет и холодно процедила:
— Запрет был только на макияж, эйта Тирна.
— Здесь и сейчас нет ни мэдчен, ни эйт, — отстраненно сказала Грета. — А вам стоило бы назвать свое имя, иначе я буду вынуждена обращаться к вам соискательница Один и соискательница Два. Причем вы будете именно соискательница номер Два.
— Вы сами не представились и смеете делать замечание мне? — вскинула тонкие брови девица.
На что Грета вполне резонно заметила:
— Вы вошли в купе, а не мы. Моя матушка бы потребовала от вас выйти и зайти правильно.
— Мое имя Нали, это моя спутница Карин, — процедила любительница украшений.
Грета со вздохом отметила то, что и так знала: покрасневшие блондинки — ужасное зрелище. А Нали залилась гневным румянцем ото лба до ложбинки между грудей. Видимо, принадлежит очень знатному роду. Зато ее спутница, тихая, худощавая шатенка, явно полный противовес: не отрывает взгляд от пола, боится коллегу и явно жалеет, что оказалась среди соискательниц.
— Очень приятно, меня зовут Грета, — улыбнулась мэдчен Линдер и замолчала, давая Тирне возможность представиться самостоятельно.
— Тирна, и мне не так чтобы очень приятно, — бросила та и отвернулась к окну.
В купе повисла недобрая тишина. Билеты Нали и Карин исчезли, втянувшись в поверхность их стола. Через минуту постели превратились в кресла, а на стене появилось второе окно.
— Можно поставить ширму, — вдруг сказала Тирна.
— А я думала — пообщаемся, — ответила Нали. — Мы ведь едем по одному адресу. Улица Героев, не так ли? Конечно же так — кто в здравом уме решит, что за один день в Царлоте и его окрестностях может произойти около семидесяти светских приемов.
Грете стало приятно оттого, что ее мнение разделяет и другой человек. Вот только Нали не была похожа на хоть сколько-то милую девушку.
— И о чем же ты хочешь пообщаться? — подозрительно сощурилась Тирна и ногой задвинула свой кофр под стол.
— Например, что в ваших чемоданах и зачем они вам, — тут же отреагировала Нали.
Подруги недоуменно переглянулись. Из-за спины коменданта они видели, что в кладовке очень, очень много одинаковых кофров. Значит, артефакты должны достаться всем.
