Я неспешно повернулся к путнику, вышедшему к нашему костру. Солидный дедушка со спутанной, но чистой бородой, в ожерелье из грибов и носом похожим на шляпку мухомора. Самое главное, над его головой не значилось имя, что странно, даже для безуровневых.
- Добрый вечер, дедушка, - произнес я, протянув руку для рукопожатия.
Он с любопытством посмотрел на мой жест, но не повторил его. Не знает такого приветствия, или не счел меня достойным? Демон внутри моей головы желали обострить момент, но я научился контролировать эмоции.
- И вам поздорову, путники. Откуда вы и далече путь держите? - поинтересовался он, скидывая с плеч потертую торбу.
- С Терры. Приключенцы. Идем в леса Скив, ищем Бабу-Ягу, чтобы принести яйцо, за которым она отправила нас, - сам того не заметив, я начал копировать манеру речи старика. - Вот только заплутали мы. Может вы нам путь подскажете?
- Может и подскажу, - неопределенно пожал плечами старик. - Ведь кроме баек побасенок - мне нечем заплатить за место у костра.
- Вот и славно, - улыбаюсь и я. - А пока мы знакомимся, не разделите ли с нами трапезу?
Пока Пуговка колдовала вокруг котелка, готовя из тушенки и рожков “макароны по-флотски”, старик не сводил с нее глаз. Оно и понятно, двенадцатилетняя девочка, одетая в платье не по погоде, с седой прядью волос и нездоровый бледностью вампира.
Мелкая отплачивала ему тем же, то и дело бросая взгляд на старика, будто сошедшего со страница детских сказок.
- И не страшно ли вам, путники, было останавливаться? - вдруг задал вопрос старик. - Пока я шел на свет вашего костра, то встретил тролля, что завязывал в узел вековые сосны.
- Вы наверное про Копилку? - оторвалась от котла Пуговка. - Он с нами.
- Чтобы человек да упырица дружили с троллем… - в удивлении старик поднял густую щетку брови. - Чудно.
- У нас в команде ещё и умертвие есть, - улыбнулся я.
Так, в непринужденной беседе, за нехитрым столом прошло знакомство с путником. Как оказалось, старика звали Козим Клест, и он является кем-то вроде отшельника что приглядывает за местными и лесами и животными. Одним словом - егерь.
В его запасе и в самом деле оказалась целое прорва историй, которые старик рассказывал так, что я будто очутился в детстве возле костра с дедушкой. Истории были разными, но некоторые персонажи были знакомые ещё с детства. "Елена Кощеевна Премудрая и золотое блюдце", "Как Иван Мельник Лихо Одноглазое в гости привел", "Сказ про то, как Финист ясный-сокол у Перуна стрелы ковал", "Басня про Хозяйку Мертвой воды, дитя оборотня и рубаху из собачьей петрушки", "Как Василиса Премудрая Тугарина Змея грамоте учила" - это только несколько истории, которые рассказал нам Клёст.
Его хотелось слушать и слушать, но старик смолк, как только на свет костра вышел Копилка. Грязный, устрашающий и невероятно весёлый, тролль вышел на держал под мышкой, матерого, мать его, медведя!
- Ты по что, дурень, животину мучаешь? - схватив с земли посох, старик разразился.
- Да я это, - стушевался тролль, но не выпустил из лап медведя. - Он первый на меня напал!
- Копилка, - вмешался ,желая урегулировать конфликт. - Отпусти медведя и садись к костру.
Краем глаза заметил Пуговку, которая включила дрон, снимая новое видео.
- Не буду, - слово непослушный ребёнок, замотал головой и насупился Копилка.
- Отпусти Хозяина, - уже грозно прорычал старик, при этом его голос прозвучал будто гром, а ласковый летний ветер загудел в кронах деревьев.
Ох непростой нам попался старик. Совсем непростой.
- Тебе что было сказано? - взглянув из под бровей произнес я.
- Ну ЗИЛ!!! - заканючил здоровяк.
- Накажу, - сурово пообещал я.
Угроза подействовала, и скальный тролль отпустил медведя, который из-за усталости рухнул на землю словно мешок с картошкой.
- За такое хамство, - не собирался униматься старик. - Отходить бы тебя вот этой палкой!
- Козим, - прервал его я. - Да, он провинился за что будет наказан. Но накажу его я, а не ты!
- Мальчишка... - из-под густых бровей посмотрел на меня старик, но я не отвел взгляда.
- Это моя команда и мои друзья. Я не хочу ссориться, - спокойно ответил я. - Но и в обиду своих я не дам. Это понятно?
Ветер выл так, что трещали сучья сосен и это красноречивее любых имён говорило о том, кто стоит перед нами.
- Копилка, - произношу я тоном не терпящим возражений. Неси свою заначку сгущёнки. Будешь извиняться перед косолапым. А с тобой, старик, мы выпьем на мировую. Надеюсь ты ничего не имеешь против гномьего спирта тройной перегонки?
Старик не ответил, ветер не желал униматься, но я, игнорируя это, пошел к машине и достал литровый бутыль, который выиграл у торгаша. Понурив голову, Копилка вынес коробку со сгущенкой, которую для наших сластен приобрёл Ярослав.
Здоровяк мялся не желая расставаться с любимым лакомством, поэтому пришлось вмешаться. Достав свой кол, я проколол первую банку и выплеснул в содержимое в тарелку. Стоило пододвинуть угощение к морде косолапого, как его мокрый нос начал шевелиться, чуя интересный запах.
Здоровяк, видя как его угощение уходит к другому, спешно достал следующую банку и прямо так, не открывая, закинул её в свою каменную пасть.
Я покачал головой.
- Нет, дружок, ты провинился, поэтому пока не извинишься перед медведем, будешь есть только макароны.
- Но почему! - начал сокрушаться Тролль.
- Потому, что этот дедушка - хозяин этого леса. А медведь его друг. Скажи, чтобы ты сделал, если бы кто-то начал мучить твоих кошек?
Наверное с этого и нужно было начинать. До того как я привёл аналогию, здоровяк не желал понимать где я накосячил. Теперь же на его морде лица появился проблеск понимания и, кажется, даже стыд.
- Прости меня, миша, - вполне искренне за произнёс Копилка. - И ты, дед, прости. Я же не знал!
- То-то тоже, - произнес старик, огладив непослушную бороду. Вместе с этим действием успокоился и ветер, который минуту назад грозил повалить сосны над нашими головами.
Я разложил складные стаканчики и откупорил бутылку, дедок раскрыл свою торбу, достал маленькую склянку с бурой жидкостью. Пока я возился с нарезкой сала, старик перелила содержимое своей склянки в бутыль спирта и вот так в молчании, мы опрокинули в себя по пятьдесят грамм.
Пуговка принялась кормить медведя с ложечки. Копилка, осознав меру своей вины, расчувствовался настолько, что повесил на шею медведя гирлянду из трофейных украшений доставшихся ему при фарме гноллов. И спустя полчаса совместного распития сгущенки, медведь совсем освоился, начав играть с Неко и ее выводком.
Первая рюмка, и пошла вторая, а затем третья, пятая. Старик начал новую историю, я суетился с закуской, а Пуговка снимала наши походные посиделки. Естественно выложить такой материал в сеть я ей не позволю, но кто мешает оставить эти мемуары для себя?
Время перевалило за полночь, когда хмельной Козим уидел в руках Копилки планшет, на котором здоровяк показывал косолапому "Маша и медведь". Сначала старик смотрел на диковинную технику с прищуром Ленина, затем с интересом, а вскоре и вовсе смеялся над простыми и забавными историями.
Я же наблюдал за искрами костра и вскоре разобрало настолько, что не заметил как растворился в ласковых объятиях морфея.
- Вставай ЗИЛ, ехать пора, - толкнула меня Пуговка.
Массаракш! Как же было неохота выбираться из-под уютного пледа, которым меня накрыли.
Нехотя открываю глаза.
- Что ха? А где старик? - произношу я, оглядываюсь по сторонам.
Увы, вокруг уже погасшего костровища нет ни старика, ни его медведя. Зато, откуда ни возьмись появилась дорога!
- Дедушка Козим? - зачем то уточняет мелкая. - Ушёл. Ещё полчаса назад ушёл. Разбудил меня, поблагодарил за место у костра и скрылся. Я хотела пригласить его на завтрак, а он паф, и исчез! - и зачем добавила. - Странный он какой-то.
