Коротая время ожидания, престарелый интриган прокручивал в голове поведение статусного внука. И всё больше убеждался в правильности предварительного вывода: молодой император не станет следовать его советам.
«Видит бог, не хотел отправлять мальчишку к предкам. Столько лет с ним возился. Да и внук, как никак. Однако интересы империи прежде всего. Самостоятельно Димитрий Иоаннович таких дел наворотит, что потомки за столетия не разгребут, — пожилой аристократ чинно огладил седую бороду. — Похоже, Димка не осведомлен о беременности иномирянки. Иначе не оставил бы девку в особняке Апраксиных. Но даже если узнает до родов, не страшно. Куда бы ни спрятал брюхатую бабу — ребёнка Рюриковича всё одно найду. А там уж дело техники. Скорее всего, после смерти государя и ведьму придётся ликвидировать. Хотя кто знает? Если даст клятву верности и не станет претендовать на регентство, то поживёт ещё. Надо бы к девчонке опять ворона подослать. Посмотреть — послушать, — мужчина едва уловимо поморщился. — Жаль ведьма на ворон уже подозрительно косится. Да и подключиться к птице вне территории академии тяжело будет. Но не возвращаться же из-за этого в Суздаль! Перетерплю».
Шорох открываемой двери, прервал думы старца. А через миг послышался голос Максима Воеводина:
— Алексей Владимирович, его величество скоро подойдет, — сообщил воин с дежурной любезностью.
— Неужели? — архимаг скептически хмыкнул, с ехидством добавил: — Второй час жду. Внучек мог бы и уважение проявить к единственному родственнику.
Воеводин промолчал. Алексей Владимирович понятливо усмехнулся, переплёл пальцы на круглом животике.
— Максимушка, как тебе здесь? Тяжко? — поинтересовался он тоном доброго дядюшки.
— Благодарю за заботу. Всё хорошо, — невозмутимо ответил близкий друг императора.
— Ну-ну, — многозначительно обронил опытный интриган. — Ты молодец, хорошо держишься. Но мне-то можешь не лгать. Я не один десяток лет прожил во дворце. Знаю, как придворные лебезят да в рот заглядывают, а сами только и ждут момента, что б подставить. Гадюки редкостные.
— Мне не приходится страдать. На территории Кремля посторонние больше не проживают, — с ледяной вежливостью известил барон Воеводин.
«Димка выгнал всех придворных? Что и требовалось доказать. Внучек прёт против правил. Вот же сумасброд малолетний!» — не выказывая злости, пожилой аристократ изобразил удивление и одобрение.
В этот момент в комнату стремительно вошёл император. Изображая дряхлость, Алексей Владимирович нарочито тяжело поднялся. Широко заулыбавшись, раскинул руки в стороны, словно приглашая самодержца обняться. Не реагируя на строгое лицо Димитрия, громко сообщил:
— Рад, очень рад встречи, — заметив притормозившего у распахнутой двери дворцового архимага, отчётливо добавил: — Горжусь тобой, внук.
* * *
Десятью минутами ранее. Дмитрий
Несколько часов подряд министр экономики трудолюбиво выносил мозг императору.
«Да понял я, что в бюджете дыры. Ты хоть что-то предлагать будешь или только жаловаться?» — Димитрий мрачно взирал на разглагольствующего и активно помогающего себе жестами сухопарого старичка.
Тот на миг прервался, глотнул воды из своего стакана и категорично заявил:
— Ваше величество необходимо срочно принимать меры!
— Согласен. Вы подумайте, что следует сделать для пополнения казны. Я через тридцать минут вернусь и доложите, — государь встал из-за стола.
— Я? — изумлённо выдохнул министр.
— Ну не я же, — его величество усмехнулся и покинул зал совещаний.
Широкими шагами некромант шёл по пустынному коридору. Он слышал, что кто-то бежит за ним, но останавливаться не желал.
«Надоели. Ни одного решения самостоятельно принять не могут. Своих голов на плечах нет? Или проверяют меня на прочность? — повернув налево, государь направился к приемной. — Ещё и наставник так не ко времени приехал. Сомневаюсь, что просто навестить. Что ему нужно?»
Димитрий зашел в роскошное помещение. Архимаг по-стариковски медленно поднялся из кресла, раскинул руки, словно желая заключить внука в объятья.
«Прирожденный актёр, — Дима про себя хмыкнул. — Аплодирую стоя. Но на бис не попрошу повторить».
В комнату вошёл кто-то ещё. И в этот момент старый интриган громко заявил:
— Горжусь тобой, внук.
«Даже так? Решил объявить о нашем родстве? С чего вдруг?» — промелькнули мысли у Рюриковича.
— Добрый день, Алексей Владимирович, — сдержанно поздоровался государь и полуобернулся. Увидев на пороге придворного мага, сухо поинтересовался: — У вас что-то срочное?
— Да, ваше величество, — моложавый мужчина с сединой на висках церемонно поклонился. Настороженно глянув на бывшего архимага Иоанна Грозного, пояснил: — Дело безотлагательное, государственной важности.
«Кто бы сомневался» — подумал Дмитрий.
А вслух распорядился:
— Ступайте в мой кабинет.
Вновь поклонившись, маг стрельнул глазами в деда императора и торопливо ретировался. Плотно закрыв дверь, Воеводин замысловато крутанул кистью, устанавливая полог тишины и застыл у входа.
«Для чего же ты приехал, дедушка? На ум приходит только одно: желаешь „помочь“ внуку править империей», — самодержец изучающе смотрел на Алексея Владимировича.
Тот вопросительно приподнял кустистые седые брови. Продолжая рассматривать старого интригана, некромант молчал.
— Я всё бросил, примчался к тебе на помощь. Ты же непонятно где бродишь. Что за неуважение, Димитрий? — старик сердито насупился.
«Выходит, догадка верна. Старик не оставил надежды сделать меня своей марионеткой. Обломается», — бесстрастно резюмировал Рюрикович.
— Даже чаю собственному деду не предложишь? — ворчливо поинтересовался Алексей Владимирович.
— Отчего же, — невозмутимо обронил самодержец. — Максим, позаботься о напитках для уважаемого гостя, — всё с тем же непроницаемым выражением продолжил: — Наставник, я сожалею, но в ближайшие дни уделить вам времени не смогу: ни минуты свободной нет. Даже сейчас едва вырвался с вами поздороваться. Если вас ко мне привела нужда, изложите проблему барону Воеводину. Он всё дословно передаст, и я постараюсь вам помочь. А сейчас, увы, вынужден вас покинуть. Всего доброго.
Направляясь к выходу, Дмитрий услышал сердитое восклицание:
— Весь в мать!
«Хорошо, что не в тебя».
Покинув приёмную, некромант проследовал в свой кабинет. Сев на рабочее место, посмотрел на застывшего у стола придворного архимага. И сдержанно сообщил:
— Слушаю вас, Евгений Викторович.
— Ваше величество, на Камчатке началось извержение таких вулканов, как Безымянный, Карымская Сопка и Ключевая сопка. Населённых пунктов поблизости нет, опасность для жителей полуострова в настоящий момент нет. Однако согласно протоколу требуется ваше решение.
— По какому вопросу? — терпеливо спросил Дмитрий, подпирая кулаком щеку.
Аристократ опустил очи долу, глухо пояснил:
— Отправлять ли воинов-спасателей на Камчатку.
— Если угрозы для жизней подданных империи нет, то в присутствии спасателей не вижу необходимости, — ровным тоном подытожил некромант. — Это все сверхважные, государственные дела?
Евгений Викторович отрицательно качнул головой.
— Мой государь, сегодня утром также зафиксировано открытие аномальной зоны.
«А вот это уже действительно серьёзно», — подумал Дмитрий и моментально собрался.
— Земли принадлежат боярскому роду Апраксиных. Разлом возник в шаговой доступности от их рудника, — торопливо продолжил докладывать архимаг. — Мой государь, я навёл справки. Финансовое положение Апраксиных плачевно. Буквально на днях в права главы рода вступила восемнадцатилетняя боярышня: Александра Петровна. Девушка она юная, неопытная, денег нет. Боюсь, что боярышня не в состоянии обеспечить должную безопасность жителям прилегающих территорий. Государь, по моему мнению, выжидать нам никак нельзя. Необходимо срочно направить в аномальную зону имперских воинов. Прошу вашего высочайшего разрешения.
