Но этого Лёха, разумеется, говорить своему «квартиранту» не стал.
Едва боль от трансформации прошла, он тихо вышел из комнаты и бесшумно взбежал по лестнице в башню.
Капитан Кивилис действительно выполнял свою работу на совесть. У главной ценности клана он выставил, наверное, самых опытных бойцов. При виде человекообразной чешуйчатой твари они не замешкались ни на долю мгновения. Стрижа спасло лишь то, что он был готов убегать, но всё равно гранёный наконечник альшписа мелькнул в миллиметре от его виска, а лезвие алебарды содрало пару чешуек со ступни.
«Сука, да что ж вы такие быстрые?!» — мысленно возопил Лёха, даже не сбегая, а почти слетая по лестнице и слыша за спиной рёв:
— Тревога! Демон в замке!
Глава 8
К счастью Стрижа, воины Змеев потратили бесценные секунды, выбирая между приказом командира и погоней за опасной тварью. Но, как и их коллеги в Серебряном Полозе, они поставили жизни людей, которых может убить демон, выше страха перед нахлобучкой от командира.
Лишь эта заминка, да жажда жизни помогли Стрижу оторваться от погони. Но всё равно, дверь в комнату он закрыл тогда, когда наконечник алебарды бегущего впереди воина уже блеснул на лестничной площадке.
Белочка начала обратную трансформацию без приказа, прекрасно осознавая опасность.
Поняв, что потеряли тварь и виду, стражники без церемоний принялись обыскивать гостевые комнаты.
Время трансформации тянулось ужасающе медленно. Стиснув зубы от боли, Стриж прислушивался к доносящимся командам, звону оружия и топоту. А шаги обыскивающих гостевые покои стражников и хлопки дверей звучали всё ближе и ближе.
Когда трансформация завершилась, пустотник едва не заорал от радости.
Одеться уже не успел — мощный пинок распахнул створку в тот момент, когда он вскочил на ноги.
— Ваша милость? — в голосе воина смешалось подозрение с удивлением.
— Что случилось? — грубо отозвался Стриж в облике барона Фанка, стараясь не смотреть на нацеленную ему в живот глефу. — Только прилёг…
Воин посмотрел на помятую постель, сложенную одежду и чуть опустил оружие.
— Демон в замке, — коротко отозвался он.
Стриж с чувством запустил подхваченную у Дарана матерную руладу и принялся торопливо одеваться.
Присоединившись к троице только что едва не убивших его стражников, он вместе с ними методично обыскивал комнату за комнатой. Охватившее напряжение потихоньку отпускало и теперь он изо всех сил старался не улыбаться от комичности ситуации. Точно как в старом мультике про зайца и охотников.
«Вы зайца не видали?» — тут же хихикнула Белочка, появляясь рядом.
На её голове задорно торчали заячьи ушки, только не как у мультяшного персонажа, а как у знаменитых моделей журнала «Плейбой». Остальная одежда соответствовала этому образу.
«Хвостик пупочкой?» — продолжала она, демонстрируя этот самый хвостик над аппетитной попкой.
«Сгинь, засранка!», — зашипел на неё Стриж, с трудом удерживая нервный, почти истерический, хохот.
Белочка подмигнула, послала воздушный поцелуй и скрылась.
На обыск замка ушло добрых полтора часа. Кивилис поднял на ноги всех воинов и дворян. В этот раз не ворчал никто. Распри и интриги ушли на второй план — главным было найти опасную тварь и понять, как она попала в замок.
Но демона и след простыл.
Когда Кивилис наконец объявил отбой, и без того усталые воины едва не падали с ног.
Сам командир пограничников, казалось, не знал усталости. Приказав наладить патрулирование внутри замка, он лично пошёл проверять посты на стенах.
Лёха потёр глаза. Очень хотелось спать и есть, но если с едой проблем не было, то отдых откладывался на неопределённой срок.
А сейчас нужно найти Ареса. По идее, он должен быть где-то тут, среди закончивших обыскивать замок воинов.
Стриж завертел головой, оглядывая двор в поисках репликанта.
Искать долго не пришлось — тот стоял у того самого бокового входа замок, куда они заводили своих жертв. Увидев командира, Арес подошёл и тихо, так, чтобы слышал только Стриж, доложил:
— Задание выполнено. Продовольствие доставлено, информацию передал, из башни вышел не обнаруженным.
— Отлично, — улыбнулся Лёха. — И завязывай с уставщиной. Мы ж не на плацу.
Репликант секунду смотрел на него, словно взвешивая все «за» и «против», а потом кивнул:
— Хорошо.
— Как у наших дела? — задав вопрос Стриж осознал, что сейчас многое бы отдал чтобы попасть в холодную высокогорную крепость и как следует отоспаться у живого огня, прижимаясь к тёплому боку Мии.
— Всё под контролем, — сухо ответил Арес. — Я перелил энергию в одну из эгид, как ты учил. Воду и дрова добудут без проблем. Но Имп снова голоден.
— Имп? — не понял Лёха.
— Имплант, — пояснил репликант. — Так я назвал своего симбионта. Сокращённо — Имп.
— Любопытно… А как Имп выглядит?
— Как репликант, — буднично отозвался Арес.
До сих пор Стриж полагал, что отделившийся от Белочки демон был полным её клоном, со всеми привычками и закидонами. Но выходило, что симбионт приспосабливался к конкретному носителю, впитывая близкие и понятные ему образы.
— А ведёт он себя как? — желая тут же проверить предположение спросил Лёха.
— Дисциплинированно, — коротко ответил репликант.
— Это радует, — искренне отозвался Стриж. — Пошли, перекусим сами и обсудим, что дальше делать.
Это предложение репликант принял с энтузиазмом.
Раздобыть еду проблем не составило. Стриж просто поймал первого попавшегося замкового слугу, — опознать местную челядь было просто по маленькой трёхзубой короне поверх кланового герба, — и приказал принести обед на двоих в ту самую беседку, где собиралась покойная ныне компания барона Фанка и его несостоявшихся союзников.
Слуга молча поклонился и помчался выполнять распоряжение. Вид у него был порядком одурелый. И не мудрено — праздник, превратившийся в кровавое побоище, гибель всей верхушки клана и в довесок ещё и скачущий по замку демон, непонятно куда сгинувший. Ну и толпа гостей хоть и проредилась изрядно стараниями неизвестных напавших, но никуда не делась. От такого кто угодно одуреет, не то что мирный работник сферы обслуживания.
Во дворе между тем становилось всё тише и тише. Вымотанные событиями последних суток воины наслаждались драгоценным отдыхом, пока их господа в укромных уголках плели интриги в компании союзников.
Расположившись в беседке, пустотники некоторое время молча воздавали должное искусству поваров. Лишь утолив первый голод, перешли к делам.
— Походим, посмотрим, погреем уши, — тихо говорил Лёха. — Попутно побольше разузнаем про этого Кивилиса.
— Зачем? — прекратив жевать, уточнил Арес.
— Надо его убрать, — пояснил Стриж.
Проходящий патруль стражи заставил его замолчать. Воины Змеев прошли мимо, лишь старший скользнул по пустотникам равнодушным взглядом. Подобных компаний, тихо обсуждающих планы, сегодня было полно в замковом парке.
— Но лучше убрать его так, — продолжил Лёха, когда патруль уже точно не мог ничего услышать, — чтобы это кубло ещё сильнее начало грызть друг друга. Вот походим, послушаем, кому Кивилис тут ноги оттоптал, а кто на его стороне.
Арес кивнул, соглашаясь, и с удвоенной энергией вгрызся в в баранью лопатку.
Отложив обглоданную кость, репликант тщательно вытер губы салфеткой и поинтересовался:
— Как этот Кивилис вообще оказался в замке? Если я верно понял местное общество, то на празднике должны присутствовать только члены клана.
— Да в усиление привлекли, — предположил очевидное Стриж, подбросив на ладони выданную к обеду бутылку вина.
Точно такой же портвейн церковников очень нахваливала Райна во время рейда в «Головешку». Надо будет приберечь бутылку, если понадобится пообщаться с кем-то из простолюдинов. Под хорошее вино собеседник куда более разговорчив и откровенен.
— Этот старый скот Гарм, — продолжил Лёха, — сам видишь, сколько своих вояк сюда нагнал. Вот, видать, с границы толкового офицера и сдёрнул, на наши головы.
