Над головой засияли купола божественных барьеров. Едва первая волна воительниц коснулась земли, за ней ринулась вторая, третья… словно в замедленном кино я смотрел, как лучшие из богинь оттесняли назад магов, формируя оборонительный периметр.
Они проносились мимо меня, и на миг в лицах бегущих в атаку спасительниц мне привиделись знакомые черты. В груди кольнуло: моя Литана ведь тоже была Валькирией, больше тысячи лет назад. Отчаянно смелая, беспощадная к врагам, стойкая в бою и ненасытная в постели…
Будь она жива, то сражалась бы сейчас бок о бок со своими сестрами?
Её образ встал перед глазами так четко и ярко, что на миг я ощутил ее присутствие. И хоть от боли в глазах все рябило и расплывалось, я четко увидел в подошедшей фигуре ее глаза и локоны, выбивающиеся из-под шлема.
— Гигас?
Грубый, резкий голос выдернул меня из липкого морока, я сморгнул наваждение. Громадная фигура бога, закованного в броню, зависла надо мной.
Старший бог Тарсис протянул мне руку.
— Уходим, пока эти твари не очухались. Вставай, наши сейчас портал развернут.
В клубах дыма и пыли за его спиной сверкнуло кольцо портала. Конечно, не луч Стеллариса, но я понимал, что даже само появление здесь такой армады — огромный риск.
Но важнее было другое. Собрав по всем сфиротам уцелевшие крохи энергии, я скрыл на коже трещины и следы эрозии. Со стороны никто из богов их не заметит. Лишние вопросы сейчас ни к чему.
Я поднялся на ноги и указал на семейку Могами, оцепеневшую от вида сотен десантниц.
— Берем магов, вон тех!
— Магов? — Тарсис нахмурился. — На кой нам спасать двух архонтов и архимага?
— Они на нашей стороне, без них я бы не смог все это провернуть. Прикажи эвакуировать их первыми!
Он смерил меня возмущенным взглядом и, поджав губы, повернулся к порталу, где ждал эскорт из десятка валькирий.
— Забирайте вон тех магов с собой! Живее!
Я же направился через полосу черных осколков к Рикке, лежащей среди груды полыхающих тел. Израненная в бою, она вяло шевелилась, пытаясь перевернуться на спину.
— Тарсис, помоги забрать девчонку.
— Ты с ума сошел? Она же чертова нуэ!
Я обернулся к грозно насупившемуся богу: его аура раздулась и полыхала так, будто он хотел поскорее силком запихать меня в портал и убраться с чертовой планетки.
— Либо я ухожу с ней, либо остаюсь здесь. Так понятнее?
В его глазах аж молнии засверкали.
— Тыы… Несносный, сопливый кусок дерьма, если посмеешь протащить нуэ на Смилату, я тебя…
Пока он сыпал всеми карами небесными мне в спину, я подхватил Рикку на руки. Из глаз чуть искры не посыпались, дыхание перехватило от боли во всем теле.
Черт, раньше она казалась мне легкой, как пушинка. Да и сейчас в худеньком теле вряд ли было много веса. Еще бы убедить в этом свои раны.
Прижав Рикку к себе, я развернулся и пошел к порталу мимо Тарсиса.
— Ты хренов безумец… — прошипел он.
— Уходим.
Он молча пошел за мной, сопя от недовольства. Тем временем девы в золотой броне помогли подняться моим товарищам и одного за другим отправили в портал.
Я прибавил шагу, но измотанный до предела, запнулся и едва не упал.
— Держись, Гигас!
Две Валькирии помогли удержать мне равновесие. Убедившись, что дальше дойду сам, они заняли оборонительную формацию, прикрывая нас сзади.
А вокруг разгоралась настоящая битва. Воздух грохотал от выстрелов энергоорудий, шипела магия и взрывались заряды, яркие лучи вспарывали тьму разноцветными вспышками, растекаясь по барьерам. Высоко в небе вспыхивали и гасли мириады огней: на орбите развернулся бой десятков рейдеров с крейсерами Гелиона.
— Отходим! — крикнул Тарсис. — Забирайте раненых и отступайте к порталам!
Только сейчас я заметил, что порталов открылось уже не меньше десятка. В гуще боя вместе с валькириями рубились старшие боги совета, было даже несколько химер.
Добравшись до мерцающего круга, испещренного белыми точками заезд, я кивнул Тарсису.
— Спасибо.
Он скупо улыбнулся в ответ, но тут же напустил грозный вид.
— Чего ждешь, вали уже отсюда, сопляк!
Он говорил что-то еще, но я шагнул в портал — и все стерлось в мешанине черноты и моря звезд, вытянувшихся в тысячи белых полосок.
* * *
Вместо десантного отсека портал привел нас прямиком в зал совещаний. И вовремя.
Рюэн и Фубуки с Юи, вышедшие из портала парой секунд ранее, не успели и шага ступить, как к ним ринулись стражи из числа младших богов.
— Это маги! Всем к бою!
Десятки мечей и копий уткнулись в мою троицу. Рюэн мгновенно выхватил свой меч здоровой рукой, Фубуки и Юи встали спиной друг к другу и зарядили плетения, хоть сами едва держались на ногах.
Пришлось вмешаться, пока они друг друга не поубивали.
— Уберите оружие, они со мной.
Никто, естественно, и с места не двинулся.
— Хорошо же нас тут встречают, — процедил Рюэн. — Может, назад вернуться?
Один из богов посмотрел на меня — и округлил глаза.
— Гигас? Отдай нам нуэ, мы добьем эту тварь и…
— Заткнитесь и опустите оружие, — повторил я с нажимом. — посмотрите на них получше. Может тогда увидите, что они ранены и ничего сделать вам не могут. Они заодно с нами, так что лучше помощь им окажите.
Рикка на моих руках пошевелилась, издав болезненный стон. Стражи переглянулись.
— Ну?
— Сделайте как он велит.
За спинами богов показалась знакомая фигурка в легкой тунике. Химера Мелитаны подошла и, натянув загадочную полуулыбку, оценивающе посмотрела на нас. Выждав пару секунд, она кивнула.
— Опустите оружие и помогите нашим гостям. Я ручаюсь, что они не причинят никому вреда. И вы тоже, — она посмотрела на напряженных Могами. — Пока вы на Смилате, никто вас не тронет.
Стража отступила, им на смену пришли несколько человек и богов. Могами оглянулись на меня: расслабляться они точно не собирались, как и доверяться тем, кто только что хотел их прикончить.
Нужно было подать пример.
— Помогите ей в первую очередь, — я отнес Рикку на изогнутую кушетку с серебристым покрытием. — Она нуэ, но прекрасно контролирует свои силы, можете ее не бояться.
Её обступили несколько богов и богинь, старшая тут же положила ладони на ее залитую кровью грудь. Девушка скривилась и издала тихий стон.
— Ядро полностью истощено, половина каналов сожжена. Множественные ушибы, переломы, не хватает пары органов. Начнём с перелома…
Я оставил их с Риккой, а сам вернулся к Могами. Они внимательно следили за мной — и, не снижая бдительности, наконец-то позволили себя осмотреть.
— Рюэн, убери оружие в ножны, — я мягко положил ладонь на его меч. — Никто его у тебя не отнимет, но богов нервирует, когда перед их носом размахивают омни-мечами, перекованными из оружия их убитых собратьев.
Тот неохотно убрал оружие и подпустил к себе врачевателя.
— Не так я себе представлял возвращение из Цитадели…
— Не болтай, — велел бог, работающий с ним. — Тут сейчас от раненых будет не протолкнуться, так что дай себя осмотреть. Мда, потрепали тебя… Хорошо, всех в медблок!
Его повели к лазаретам, с остальными ранеными, а я поймал пристальный взгляд хозяйки крейсера. Химера ясно давала понять, что нам не избежать разговора.
— Я лично осмотрю твои раны, Гигас. И кроме того…
Едва она заговорила, как из портала выскочил громадный силуэт старшего бога в золотой броне. Тарсис сходу сгреб меня, за грудки и тряхнул.
— Гигас, отброс ты недоделанный… Может, объяснишь, ради чего мы привели целый легион и штурмовой флот? Мы что, пошли на такой риск ради спасения кучки магов?
— Остынь, Тарсис. Эти люди выступили против воли Совета и помогали мне десятки раз.
— Ну да! — фыркнул он. — Еще скажи, жизнь твою спасали!
Я посмотрел в его пылающие гневом глаза. Спокойно и серьёзно, — так, чтоб он почувствовал, что не продавит меня ни на ноготь.
— Спасали.
