А вот на границе Эрантии, на территории баронства Рейн, есть некие примечательные руины, в которых Ларс нашёл не менее примечательный меч. Кровь Крылатого Властителя жива, и я уверен, что сам он этот мир не покинул. Быть может, мне удастся как-то его разбудить? Ведь не зря система выдала мне это непонятное задание?
На дворе ночь. До битвы ещё целых десять часов, и поучаствовать в ней мы в любом случае успеем…
— Эй! Открывай ворота!
Крик командора вывел меня из раздумий. Кан задрал голову, внимательно оглядел край семиметровой стены, затем повернулся ко мне и заметил:
— Пару минут придется подождать.
Пара минут — не пара часов. Я придержал поводья и остановил кабана прямо напротив ворот. Следом за мной остановились и все остальные.
Чтобы хоть как-то скрасить время, я глянул на небо и в который раз попытался найти там Большую Медведицу. Понимаю, что глупо… Ведь даже если этот мир по-настоящему материален и находится в той же Вселенной, что и Земля, небосвод тут будет выглядеть совсем по-другому. Однако меня не оставляло какое-то мальчишеское ожидание чуда. Нет, понятно, что, с точки зрения нормального человека, чудес я тут насмотрелся предостаточно. Но в этом мире магии и математики их иначе, как обыденностью, не назовёшь, а вот появись в небе Большая Медведица… Каждый нормальный человек обязательно должен верить в какое-то чудо. Мы так устроены. И пусть человеческого во мне осталось не так много, но эта вера не исчезла никуда…
Ждать пришлось минуты полторы. Наконец над краем стены показалась голова стражника в остроконечном шлеме.
— Ну?! Кого тут демоны принесли? — хмурым голосом поинтересовался он.
— Да не несли мы никого! Они сами все приехали, — тут же ответил ему Риис.
— Князь Крейда Криан! Со спутниками, — рявкнул Кан. — Шевелитесь!
Солдат подался вперед, внимательно рассмотрел нас в свете горящих у ворот факелов и тут же отпрянул.
— Господин князь! Про демонов это поговорка такая! Не серчайте! — быстро заговорил он.
— Открывайте уже, — сдерживая улыбку, поторопил его Кан.
— Да, сейчас! — солдат скрылся из виду и заорал так, что притихли даже ночные сверчки:
— Ждан! Грам! Открывайте, бездельники! Кира! Бегом будить господина барона!
— А что сказать-то? — звонкий женский голос раздался из-за ворот. — А-то госпожа, боюсь, меня не поймет. Будем опять дорожки мести.
— Демон-князь, скажи, со своими людьми. И Четырехрукий с ним!
За воротами загремело железо, створки вздрогнули и поползли в стороны.
Если внешне Рейн лишь немного отличался от Лайтана, то по размерам превосходил его раза так в полтора. Понятно, что никакой это не замок, а крепость. Но за все проведенное в этом мире время я не видел тут ни одного замка, как его понимают историки. Поэтому все крепости для меня тут замки, если, конечно, они не города. Пятиэтажный донжон в форме правильного многоугольника, диаметром около сорока метров, десяток каменных трехэтажных домов, длинная приземистая конюшня, колодец напротив ворот. Ничего необычного — типовой замок седьмого уровня.
Зайдя внутрь, мы, чтобы не терять время, сразу направились к конюшне. Ведь уйти, не поужинав, все равно не получится, даже если этот ужин нам накроют в два часа ночи.
Барон появился, когда мы уже разместили своих маунтов на постой. Он вышел из дверей донжона в сопровождении жены и высокого воина по имени Фарат и, дав указания подбежавшему десятнику, направился к нам.
— Приветствую, князь, — тепло улыбнулся он и крепко пожал мою руку.
Потом стиснул в объятиях Кана, кивнул остальным и спросил:
— Как там Вайдарра? Стоит?
— Да что с ней станется, она до скончания веков стоять будет, — поздоровавшись с Лайгой и кивнув подошедшему вместе с ними сотнику, улыбнулся я. — А где ты потерял Ковла?
— Брат отправился в Тиен Мар, в городскую резиденцию графа. Его оруженосец вчера вернулся в Рейн и поведал нам интересные новости. Пару дней назад в графство прибыл королевский гонец и сообщил, что Тиаран повержен декаду назад в катакомбах Вайдарры. — Ульрих перевел вопросительный взгляд с меня на Кана и добавил: — А еще он говорил, что вы отправились в Степь.
— Мы только что оттуда, — хлопнув барона по плечу, усмехнулся Кан. — Нежить не прошла, морты уничтожены, Вилл в последний момент сбежал.
Ульрих секунд десять переваривал услышанное, потом вздохнул и, обернувшись к жене, с неприкрытой завистью произнёс:
— Ты слышала? Вот ведь люди живут! В Вайдарру поехали — там подрались, потом в Степь… И там тоже! А в нашем захолустье тишина, как на заброшенном кладбище…
— Что ты гостей на улице держишь? — сдерживая улыбку, поинтересовалась у него Лайга. — Стол, наверное, уже накрыт.
— Да, конечно, — барон посторонился, жестом пригласил нас войти и торжественно произнёс:
— Добро пожаловать в Рейн, эрлы! В зале приемов накрыт стол. Прошу следовать за мной.
— Погоди, — остановил его Кан. — На самом деле мы очень спешим. Утром уже должны быть в Эллориане. Нам нужно найти тут одно место…
— Слушаю, — Ульрих вопросительно поднял бровь.
— За пару лет до того, как сожгли старый Рейн, мы, двигаясь навстречу клибанариям герцога Керата, наткнулись здесь на древние руины. Ничего особенного: два подземных этажа, по десятку помещений на каждом, и настенное изображение крылатого единорога в центральном зале верхнего уровня… Это место где-то здесь, на твоей новой земле.
По мере рассказа Кана и вторая бровь Ульриха ползла вверх. Он кинул удивлённый взгляд на жену и, после секундного колебания, пояснил:
— Мы нашли эти руины через год после расширения границ. Они под нами. Я построил на них этот замок.
— Надеюсь, вы не завалили вход? — тут же вступил в разговор я.
— Зачем же заваливать удобные складские помещения? — пожал плечами барон. — Только что вы там хотите найти? Мы простучали все стены и пол, но, кроме пыли, там ничего нет.
— Ларс нашел там этот меч, — положив ладонь на рукоять Пагубы, пояснил я. — Хочу найти хоть какую-то информацию о прежнем его владельце. Ты позволишь мне осмотреть эти руины?
— Сколько угодно, — ответил барон и кивнул на сотника. — Фарат проводит тебя к входу.
— Отлично! Кан, забирай всех, и идите ужинать. Чуть позже я к вам присоединюсь.
— Уверен, что хочешь пойти туда один? — пристально посмотрев мне в глаза, спросил командор.
— Да, — кивнул я и отправился вслед за сотником.
Через пару минут мы вышли к западной стене крепости, где Фарат, вытащив увесистую связку ключей, открыл замок приземистого одноэтажного домика.
— Прошу, эрл, — посторонившись, он сделал приглашающий жест. — Внизу в каждом помещении горят магические светильники. Я подожду вас здесь.
— Могу задержаться…
— Ничего страшного, — пожал плечами Фарат, — мне спешить некуда.
— Хорошо…
Сразу за дверью вниз уводила каменная лестница. Я спустился по потрескавшимся ступеням и оказался в помещении, заставленном пузатыми бочками. Трехметровые потолки, серый камень стен, шершавые плиты пола — ничего загадочного или угрожающего. Пожав плечами, я двинулся дальше.
В следующей комнате висели на деревянных конструкциях окорока. Ящики с яблоками в углу, штабеля мешков на деревянных паллетах — обычное замковое хранилище, из-за которого предприимчивый барон и возвел на этих руинах свой замок.
Отведенных под хранение помещений я насчитал двенадцать, дальше потянулись пустые комнаты. Я шел, держась левой стороны, слушал эхо своих шагов и задумчиво осматривал стены. Что я, собственно, хочу здесь найти? Не знаю… Какое-то откровение? Зацепку? Быть может, Система подкинет задание? Простукивать стены я не собирался: тут до меня все десять раз обыскали и ничего не нашли. А если учесть, что площадь руин, по ощущениям, не намного меньше площади самого замка, в одиночку тут и за год ничего не отыщешь.
Дойдя до ведущей вниз лестницы, я уселся на потрескавшиеся ступени, закурил и задумался. Харт! Ведь не просто так мне выдали этот квест. Будь Фалет мертв, никакого задания бы не было или оно называлось бы совсем по-другому. И что тогда? С Крылатым меня связывает меч, в котором заключена часть его крови. А если…
