Проклятые крылья издавали слишком много шума, из-за чего Рею пришлось прыгать до самого кабинета, а потом красться под маминой дверью. Даже цокот когтей по полу казался слишком громким для позднего вечера, хотя Рей знал, что в это время ведьмы обычно ужинают в общем зале.
Наконец он добрался до нужной двери, забрался на ручку и попытался надавить. Пришлось попрыгать, пока та наконец не поползла вниз. Дальше он влетел в кабинет и сел на рабочий стол Лилианы.
Возле окна до сих пор стояла початая бутылка, из которой он пил в ту самую ночь, но пустой бокал служанки убрали. Рей подобрался к нему ближе и уставился на свое отражение в зеленом стекле.
…Короткие волосы, посеревшее от усталости лицо, рубашка, застегнутая всего на пару пуговиц где-то внизу, – в бутылке отражался совсем иной человек, не знакомый Рею, пусть и сохранивший его черты.
– Что ты опять натворил, идиот? – Мать металась рядом с ним и одну за другой разбивала об пол склянки с зельями.
– Ничего! – ответил он и развел руками. – Веришь? Впервые – ничего!
– Я сделала все, чтобы ты смог начать новую жизнь! Дала тебе другое имя, работу, деньги…
– Только забыла спросить, нужно ли мне это.
– А что тебе нужно, Рей? Для чего ты живешь?
– Почему это тебя волнует?
Вино оказалось внезапно годным. Обычно Лилиана хранила в кабинете редкую дрянь, которую использовала для ритуалов, а это достаточно крепкое и с ярким букетом. Кто-то принес в подарок? Или матушка наконец изменила своей любимой травяной настойке? Рей еще раз оглядел свое отражение и только потом перевел взгляд на Лилилану. Два года жизни впустую – и все благодаря ей!
– Потому что ты мое дитя! – Она вышла из себя и швырнула целый ящик зелий. – Я привела тебя в мир и теперь несу ответственность за то, что ты вытворяешь!
– А ведь могла бы заморить в утробе и присоединить силу моего ворона к своей! – Рей тоже разозлился и встал со стула.
Официально об этом нигде не говорилось, но Рей слишком долго пробыл в Хелькторе, чтобы не знать о том, откуда на самом деле черпают свое могущество ведьмы. Он хотел верить матери, что под ее рукой ковен отошел от старых обычаев, только не всегда получалось.
У каждого мага есть свой дар. Он проявляется в момент пробуждения зверя и развивается по мере того, как крепнет связь. Ведьмы его убивают, чтобы выйти за рамки. Если же привязать к себе еще одного зверя и тоже убить – магия вырастет еще сильнее. Древние маги умели делать это при помощи заклинаний или артефактов, а ведьмы пополняют запас магии за счет нерожденных детей.
Лилиана взмахнула левой рукой, над которой тут же закрутились золотистые всполохи, схватила Рея за воротник рубашки и тряхнула.
– Отправляйся в город и найди Ребекку Коул. Если она тебя простит – вернешь свой человеческий облик.
Рей хотел высвободиться, но вместо рук по ладоням Лилианы хлопнули крылья. Она тут же схватила его и вышвырнула в окно…
Что сделал? Ничего. А если в прямом смысле ничего? Если это он наблюдал за тем, как в Ребекке пробуждается лунная кошка, и вместо того, чтобы помочь и успокоить, еще сильнее испугал девушку, которая, прямо сказать, мало пригодна для жизни в Дагре?
И матушку обидел, хотя знал, как непросто было Лилиане выносить и вырастить ребенка…
Рейгаль отошел от бутылки и расставил склянки с зельями на полке по секторам, чтобы вечно занятой маме было проще найти нужное. На полноценное извинение не тянет, но он пока не хотел попадаться ей на глаза.
Закончив со склянками, он влез в тумбочку рядом с диваном, куда скидывал всякие черновики, а у Лилианы не доходили руки убрать беспорядок. Рей открыл дверцу и чуть не потонул под ворохом бумажек. Затем выбрался из-под него и вчитался в содержимое листов.
Идеи для подарка отцу ко дню рождения, заметки по работе и тот самый список пропавших людей, что был у бургомистра, только с бо́льшим числом пометок. Напротив каждого имени стояли возраст, место рождения и зверь. Рей еще раз перечитал все, затем чуть было не стукнул себя по лбу.
Звери повторялись всего четыре раза. Трех он раньше вычеркнул, а вот одного, только-только пробудившегося льва, обвел в кружок и начертил стрелку в сторону, на которой подписал имя Невены. Сейчас бы он вписал туда и свое, потому что верил: именно это дело стоило ему двух лет жизни.
Зато он научился вести расследования, неплохо развлекся с Адель и, вполне возможно, женился на Ребекке.
Почему-то при этой мысли за грудиной царапнуло нехорошим предчувствием, поэтому Рей открыл окно, взмахнул крыльями и полетел к таверне Скарлетов.
Глава 16
Я заглянула в «Лунную кошку» только затем, чтобы взять себе немного еды на ужин, но не успела опомниться, как Крис подхватил меня под локоть и усадил за стол. По счастливой случайности с другой стороны уже ждал бедолага, жаждущий утешения.
Еду мне тоже принесли, как и фрукты, и кофе, а еще – новую тарелку с рыбой, соленой, копченой и вяленой. К ней шел мягкий сыр и зелень, немного овощей и большой бокал эля. Мне бы больше понравился сок, но просить что-то у Криса себе дороже.
– Госпоже нужна помощь? – Дилара вернула прежний облик и встала за моей спиной.
Телохранительница тоже не ела с обеда, поэтому я указала на стул рядом с собой и подвинула к ней порцию мяса с овощами. Дилара покачала головой, забрала себе эль и рыбу и величественно махнула рукой, чтобы первый в очереди просителей начинал свою историю.
Я слушала, изредка кивала, затем положила руку поверх его и попыталась найти слова утешения. Точно как и для второго, третьего… К двадцатому я сбилась со счета, а от усталости захотелось закрыть глаза, привалиться к спинке стула и подремать немного. Очередь уже занимала всю таверну и тянулась на улицу. Поверить не могу, что в Дагре столько нуждающихся в утешении.
– Разогнать всех? – спросила Дилара.
– Нет, есть идея получше. Сможешь договориться с музыкантами?
Танцы – отличное средство, чтобы развеять тоску даже безо всякой магии, поэтому я вышла в центр зала, взяла за руку первого в очереди и после повела по кругу хитрым шагом. Дилара встала с другой стороны и подхватила еще одного страдальца, чтобы тоже затянуть в танец. Следом за ней оживился Крис, который по одному ловил гостей и находил для них место в хороводе. Точнее – в длинной-длинной змейке, петлявшей среди столиков. Но гости не возражали, наоборот, веселились все больше и больше.
Когда мы проходили мимо двери к служебным помещениям, Дилара незаметно толкнула меня к ней, сама же схватила за руку и второго гостя, чтобы в цепочке не было разрыва, и продолжила танец.
Мысленно поблагодарив ее, я выскочила наружу, перевела дыхание и поглядела на звезды. Ноги гудели нестерпимо, надо бы опустить их в холодную воду, а потом задрать на стену, как учили в академии, чтобы снять отеки. Только щеки болели сильнее. Постоянные улыбки и разговоры вымотали, не хотелось никого видеть, только доползти до кровати и заснуть. Завтра же первым делом напомню Крису о своей доле от вырученных денег, о которой он, как всегда, забыл.
– Эй, кошечка, – одна из «вечерних» официанток перегородила мне дорогу, еще две тут же отрезали путь обратно к таверне. – Не хочешь поболтать?
– Завтра, – вздохнула я, озираясь по сторонам. Бежать некуда, а буду кричать – никто не услышит из-за музыки.
– Из-за тебя мы лишились основного заработка, кошечка.
Первая подобралась ближе и попыталась схватить меня за волосы. Спасибо отцу, он приучил реагировать на быстрые движения, поэтому она поймала только пустоту. Но увернуться от следующей девушки оказалось уже сложнее. Всего же их шестеро – неважный расклад для меня.
– Обещала не показываться вечером и обманула нас.
– Я зашла перекусить. – Стоило сделать шаг, как девушка зеркально его повторила. – И вовсе не хотела работать, это Крис усадил меня принимать людей. Хотите обсудить это – давайте дождемся, когда разойдутся гости, и поговорим с нашим хозяином.
