— То есть у них там свои проблемы? — начал догадываться Художник.
— Именно так, — подтвердил я. — Короче говоря, не всё так легко у них получается с этим вторжением. Если бы было легко, человечеству было бы очень грустно и невесело. Так что можете не переживать особо сильно, здесь не будет всей мощи инферно. Максимум миров пять, если уж грубо считать количество вторженцев…
— Маленьких? — с надеждой уточнил кто-то.
— Ну, маленький мир по их меркам — это Земля, — развёл я руками. — Даже крохотная по местным стандартам, считай песчинка в масштабах мироздания. А там средние будут, плюс демонические, все по-своему устроенные и со своими особенностями.
Повисла пауза, во время которой мои бойцы усиленно пытались осознать услышанное и как-то уложить это в своих головах. Первым нарушил молчание Художник, который вдруг сделал очень задумчивое лицо и произнёс с какой-то странной интонацией:
— Так что, это полноценное вторжение демонов получается?
Я посмотрел на него долгим взглядом, пытаясь понять, шутит он или действительно только сейчас до него дошёл смысл нашего разговора.
— У-у-у… Художник, — протянул я укоризненно, — верни билетик на отпуск обратно в кассу. Чтобы в следующий раз не задавал мне таких глупых вопросов после того, как я полчаса объяснял очевидные вещи.
— А дальше что будет? — поинтересовался Игорь, явно желая узнать побольше подробностей, раз уж я всё равно начал рассказывать.
— Дальше будет весело, — я устроился поудобнее на ящике с боеприпасами и продолжил свой импровизированный доклад о грядущем апокалипсисе. — Порталы будут открываться по всему миру, причём в самых неожиданных местах и в самое неподходящее время. То, что сейчас происходит, это ещё цветочки, первое знакомство разных энергий и их сцепка.
— Сцепка? — переспросил Художник.
— Ну да, когда два плана соприкасаются, их энергии должны как-то притереться друг к другу, найти общий язык, если хотите, — я попытался объяснить это максимально простым языком, потому что лезть в теорию демонических вторжений сейчас было бы совершенно неуместно. — Это как знакомство двух незнакомцев, сначала они друг друга прощупывают, а потом уже начинают активно бить друг другу морду. Вот и здесь то же самое, только в масштабах планет.
— Так может нужно срочно отправляться назад? — вдруг предложил кто-то из бойцов, и эта идея явно нашла отклик у остальных. — Сообщить императору, другим странам, вообще всем? Ну, чтобы подготовились?
— А что поменяется? — усмехнулся я.
— Ну так мы будем готовы! — с энтузиазмом воскликнул Игорь. — Сможем встретить врага во всеоружии, подготовим оборонительные рубежи, мобилизуем армию!
— К такому никто никогда не готов и подготовиться невозможно, — отмахнулся я от этих наивных рассуждений. — Вот как вы подготовитесь? Придёт семисоттысячная армия в деревню, и что? Или пятнадцатимиллионная в город? Их в любом случае будет больше, у нас просто нет столько войск, чтобы перекрыть все возможные точки прорыва.
Бойцы притихли, переваривая эту информацию, и я решил добавить ещё немного позитива в их и без того приподнятое настроение.
— А самое печальное, что в этом ещё и новосы замешаны, — продолжил я. — Они сами сделали приглашение, потому что война идёт не так, как им хочется. Решили, видите ли, позвать подмогу из ада, потому что своими силами справиться не могут.
* * *
Полковник Виктор Борисович Краснов уже третий час не отходил от рации и карты, на которой красными маркерами были отмечены точки прорыва демонов. Ситуация складывалась паршивая, и с каждым часом становилась только хуже.
Когда рядом с городом открылся первый портал, часть подняли по тревоге в течение пятнадцати минут, что было отличным показателем для мирного времени. Задача казалась простой и понятной: отбить нападение, спасти всех, кого получится, не допустить прорыва тварей в жилые кварталы.
Виктор Борисович отправил самолётами почти весь личный состав в те города, где уже шли прорывы, потому что никто не думал, что демоны полезут ещё и здесь. Казалось, что основные силы противника сосредоточены на западном направлении, а Новгород находится достаточно далеко от зоны активных боевых действий.
Но реальность оказалась куда менее приятной.
Рация ожила, и голос командира передового отряда звучал устало и напряжённо.
— Командир, вынуждены были отступить, иначе попали бы в окружение. Противник обходит с флангов, их слишком много. Пришлось отойти на запасные позиции, но теперь нужно срочно заткнуть одну дыру, иначе они прорвутся к жилым кварталам.
Полковник стиснул зубы и посмотрел на карту, где красных маркеров становилось всё больше с каждым часом.
— Так у меня не кем затыкать! — он вспомнил, что практически всех боеспособных солдат отправил на помощь в соседние регионы, потому что никто не ожидал удара именно здесь.
Повисла тяжёлая пауза, во время которой Виктор Борисович лихорадочно перебирал в голове оставшиеся варианты. Опытных бойцов не осталось, резервы исчерпаны, подкрепления придут только через несколько часов.
— У меня же только новобранцы есть, — пробормотал он себе под нос, глядя на списки личного состава. — Они ещё и года не отслужили, что же делать?
Заместитель, стоявший рядом, понял ход мыслей командира и тихо произнёс:
— Нужно отправлять их, Виктор Борисович. Других вариантов нет.
— Но их всего пятьсот человек! Их же порвут там! — полковник ударил кулаком по столу, понимая, что выбора у него действительно не остаётся. — Но иначе никак. Пусть потери будут ужасными, но они должны продержаться до подхода подмоги.
Он поднялся из-за стола и направился к казармам новобранцев, чувствуя, как с каждым шагом на плечи давит тяжесть предстоящего решения. Эти мальчишки ещё толком не видели настоящего боя, а он собирается отправить их в самое пекло.
Новобранцы построились на плацу в течение нескольких минут. Молодые лица, некоторые ещё с юношескими прыщами, смотрели на командира с ожиданием и готовностью. Виктор Борисович окинул строй взглядом и заговорил:
— Ребята, ситуация критическая. На вас вся надежда. Вам нужно удержать позиции до подхода основных сил.
Он замолчал на секунду, борясь с желанием отменить этот приказ и придумать что-то другое.
— Хотите, я с вами пойду?
Заместители тут же схватили его за руки, оттаскивая в сторону.
— Нельзя, Виктор Борисович! Вы же начальник, по уставу недопустимо! Кто будет координировать оборону, если вы погибнете?
— Как же жаль… — полковник опустил голову. — Но я же себя не прощу, если что-то случится…
— Командир, всё в порядке, — вдруг раздался спокойный голос из строя. Один из новобранцев, невысокий парень с веснушками на носу, улыбнулся и добавил. — Не переживайте за нас. Справимся.
Остальные новобранцы закивали, и на их лицах не было страха, только какая-то странная уверенность, которую Виктор Борисович никак не мог объяснить. Они спокойно погрузились на технику и двинулись к точке прорыва, а полковник остался стоять на плацу, провожая их взглядом.
Вернувшись в кабинет, он сел за стол и уставился в одну точку, прокручивая в голове тысячу вариантов того, как всё могло пойти не так. Надо было как-то отвлечься от мрачных мыслей, иначе можно было просто сойти с ума от ожидания.
Рука сама потянулась к пульту телевизора. На экране появилось какое-то ток-шоу, потом новостной канал, потом… Виктор Борисович застыл, глядя на экран.
Там как раз крутили рекламу Большого калибра и Кардиналов с экрана очень нахваливал продукцию спирто-водочного завода.
— Может, и правда выпить? — пробормотал полковник, глядя на этот абсурд. — Нет, не время, сейчас надо быть в трезвом уме…
В какой-то момент дверь кабинета распахнулась, и на пороге возник заместитель. Лицо у него было бледное как мел, и Виктор Борисович почувствовал, как внутри всё оборвалось.
— Командир! Новости пришли про парней!
— Всё… Пропало… — выдохнул полковник, закрывая лицо руками. — Что я скажу их родителям? Какой я командир? В рядовые пойду. Не справился, не сохранил жизни ребятам… Говори, что там…
