И это правильно – все же мне бы хотелось, чтобы девушка начала немного более критично относиться к силе стихийных ликов. Так что пусть сравнит мою дверь с тем, что она бы смогла провернуть сама, и подумает, так ли сильно мы ушли друг от друга, несмотря на разницу в наших уровнях.
– Кстати, а где это мы? – я огляделся по сторонам и немного поежился от холода.
Вокруг, куда бы я ни посмотрел, лежали снежные равнины, на которых, казалось, нет и никогда не было никакой жизни. Просто снег, ровной пеленой раскинувшийся до самого горизонта. И мы – висим в воздухе в паре сотен метров над ним, ровно на той высоте, на которой пролетели через стену Хаоса.
– Это Виндшор, – Петрович гордо обвел рукой мир вокруг нас. – Один из первых миров, захваченных Хаосом, почти отрезанный от остального мироздания и приспособленный под тюрьму для всяких неудачников.
– Тюрьму?
– Да, в одном из прошлых воплощений я был здесь, доставлял одного крайне наглого божка, решившего, что он сможет сохранить нейтралитет. Так вот, его бросили в черную шахту, это такая подземная крепость, высасывающая из пленников силу и вынуждающая сидеть там, пока не истечет срок заточения. Впрочем, насколько я знаю, тут у большинства в этой графе стоит пометка «вечность»…
– А охрана? – Сафи продолжала нервно покусывать губу. – Если тюрьма высасывает силу, то как они держатся?
– А охраны здесь просто нет. Пленника скинули в шахту, а дальше он просто пытается там выжить. Некоторые, как я слышал, просто умирали от голода, другие приспосабливались и до сих пор сидят где-то там в надежде, что их выпустят. Увы, они никому не нужны.
– Мы могли бы освободить их и использовать? – я задумался над новым вариантом.
– Они безумны… те, кто выжил здесь, вряд ли смогли сохранить разум. Да и их силы за годы заточения могли разве что деградировать.
– И что, неужели, зная, чем все это может кончиться, никто не пробовал убежать? – Сафи посмотрела на Петровича.
– О, многие пытались, – глашатай Сабутея оскалил зубы. – Но не так-то просто выбраться из этих шахт. А тех, кто все же смог это сделать, на поверхности всегда встречал тот, кого мы ищем.
– Истинный зверь Хаоса, Маабеар? – я позволил себе скрестить пальцы на удачу.
– Истинный зверь, правда, немного другой. Этого зовут Шааснак…
– Значит, все опять зря? – я оборвал копейщика.
– Не совсем, – тот покачал головой. – Во-первых, мы не знаем, кто был исключением из правил, Маабеар или Саанвульф. Может быть, у тебя недопонимание только с волчарой, а с этим ты прекрасно установишь контакт.
– А во-вторых? – я не стал останавливаться на варианте с пустыми надеждами.
– Во-вторых, мы больше не будем убегать и сдаваться. Все миры истинных зверей связаны, и теперь, если не получится с этим, мы просто сразу перейдем в другой. С твоими гемами, как мне кажется, у нас это вполне может получиться.
Петрович хитро улыбнулся, и я понял, что копейщик, кажется, успел тоже придумать какой-то необычный способ использования для моего подарка.
Глава 48. Вспышка
Глашатай Сабутея еще пару секунд сверлил меня испытывающим взглядом, а потом заговорил.
– Кот, мне будет нужно твое оружие с гемой Обмана…
– Что? – вот же наглый тип, явно ведь есть и другие варианты, но он решил воспользоваться случаем, чтобы раскрыть один из моих секретов. Впрочем, я бы на его месте поступил абсолютно точно так же.
– Мне нужна гема Обмана, – Петрович терпеливо повторил. – Я видел, как она работает, преобразуя энергию противника во что-то прямо противоположное. И если я с помощью силы Хаоса протолкну ее внутрь нулевого звена цепи местного зверя, то оно начнет разрушаться, причем с огромной скоростью.
– Ты же понимаешь, что мои шансы на успех с Шааснаком, кем бы он ни был, не так высоки?
– Понимаю, – улыбка продолжала сиять на лице копейщика. – Но мой план состоит не в его освобождении. Вы же помните прошлый раз, когда появление Саанвульфа стабилизировало разрушение его цепи зверем Обмана? А теперь предположим, что одного местного обитателя будет недостаточно.
– Думаешь, они приведут сюда других зверей Хаоса? – Сафи с сомнением посмотрела на Петровича. – Даже если и так, то Маабеара в этой компании точно не будет. Они не настолько глупы, чтобы давать нам даже тень шанса…
– Согласен, – копейщика было не пробрать никакими аргументами. – Но я не думаю, что подобная система заточена под ручное управление. Мне почему-то кажется, что в случае угрозы этот мир в автоматическом режиме сам станет подпитываться энергией от других якорей…
– И тогда мы по этим ручейкам энергии отследим их местоположение, – Сафи поняла план Петровича, и, кажется, возражений у нее нет. – Тогда ты запустишь разрушение и будешь его поддерживать, я займусь отслеживанием потоков, мой компас должен будет этим справиться, а Кот…
– Да, что насчет меня? – я задал вопрос и прислушался к легкому, еле различимому гулу, доносящемуся с поверхности. Словно ветер начал усиливаться перед началом самой настоящей бури.
– А тебе придется заняться сдерживанием Шааснака, который, судя по всему, собрался навестить непрошеных гостей, – Сафи указала вниз, и я неожиданно понял, что буря внизу ни капли не похожа на обычные природные явления.
Потоки снега, перегоняемые ветром, не летали вдоль поверхности, а маленькими смерчиками поднимались вверх и здесь, на высоте нескольких сотен метров, формировали огромное снежное щупальце.
– Что мне нужно знать об этом звере? – я начал со всей доступной мне скоростью готовиться к бою.
Проверить экипировку, призвать и проглотить кусочек обмана (в прошлый раз мне это неплохо помогло, так что лучше не откладывать), не забыть про зелье ускорения. И еще… Обмазаться зельем скользкости, а то в прошлый раз меня неслабо потрепали даже легкие касания, а так можно будет попробовать пускать большую часть силы удара мимо меня.
– Шааснак, или змей Хаоса, известен тем, что никто никогда не видел его базового тела, – Петрович начал быструю лекцию. – Он не использует собственные щупальца, а создает одно внешнее из подручных материалов. Вот, собственно, и все, что мне известно…
– Есть еще кое-что, – на лице Сафи появилась ехидная улыбка.
– Что? – кажется, сейчас меня будет ждать очередная оригинальная шутка от ранни.
– Кажется, Шааснак, как и Саанвульф, очень хочет тебя прикончить. Даже завидую, что ты можешь вызывать такие чувства у столь редких животинок.
– К черту! Начинаем! – я рванул навстречу змею, на мгновение задумавшись о том, как остальные в это время будут вычислять направление, где искать начальное звено цепи.
Пусть оно и большое, но ведь перед нами целый мир… К счастью, при переходе через стену Хаоса нас сразу выкинуло в нужном районе, а потом опять показал себя костяной компас Сафи. Черт, даже начинаю завидовать этой ее способности. Все-таки порой надо не просто применить силу, а найти, где именно это лучше сделать. И в таком случае подобные штуки вроде компаса просто незаменимы.
– Кот, ты обещал дать мне оружие Обмана… – Петрович решил напомнить о еще не данном мной слове, сам, впрочем, так и не подумав сдвинуться с места.
– Как только дойдем до места…
Ледяное тело Шааснака еще не собралось, и я решил не спешить с необходимостью делиться своими личными гемами. Вот только, похоже, я недооценил ледяного змея – казалось, секунду назад он представлял собой лишь рыхлые вихри из снега, но через мгновение они уже уплотнились в гибкое и ловкое тело, устремившееся прямо на меня.
– Вот же засада! – помимо этой фразы и выставленных вперед рук с перчатками князя, вроде бы как способными блокировать урон, я больше ничего не успел сделать.
А потом в меня врезалось что-то огромное, отшвырнув в сторону и протащив по земле, наверно, под сотню метров. Что характерно, было даже не больно: я просто скользил и не мог остановиться…
– Кот, постарайся не попадать под его атаки! – в голове одновременно зазвучали голоса Сафи и Петровича.
