Грустный вздох Лизы оторвал его от невеселых мыслей.
Он поцеловал девушку в макушку и негромко сказал:
- Помни, ты мне обещала.
Автомобиль, взвизгнув тормозами, замер у крыльца. Юлиан вышел, открыл дверцу своей спутнице. Потом ментально позвал:
"Где вы?"
Итон отозвался мгновенно.
" В распорядительной".
Взял Лизу за руку, Юлиан направился в комнату админов.
Подчиненные, видя хмурое лицо Хозяина, спешили убраться прочь. От греха подальше.
В распорядительной, кроме Итона и Владиса, никого не было. Итон разогнал всех, только в коридоре остался дежурить один охранник на тот случай, если кто-то попытается зайти в кабинет. Когда приедет Хозяин, и кто-то прервет их разговор, худо будет всем.
Стоило Юлиану вместе с Лизой войти в кабинет, как парни вскочили на ноги. Владис был необычайно бледен. Татуировки на его лице от этого казались особенно яркими, едва ли не живыми.
- Парни, рассказывайте.
Юлиан встал посреди комнаты, кивком указав Лизе на диван. Та не стала спорить, в ногах ощущалась слабость. Лучше на самом деле присесть. Лиза предпочла бы, чтобы Юлиан сел рядом, но тот остался стоять.
Расставив ноги на ширине плеч, он поставил трость между ними, положив обе руки на набалдашник. Пристально посмотрел на сотрудников.
Итон выступил вперед.
- Владис обнаружил в подвале здания, где вы арендуете офис вот это.
И указал рукой на столик, стоящий у стены по левую сторону двери.
Юлиан резко повернул голову и сначала даже не понял, что перед ним.
Когда понял, воздух разом вылетел из груди.
Кожа. Человеческая.
И несколько черных ничего не значащих тряпок.
Тишина, образовавшаяся в кабинете, давила океанской мощью. Итон с Владисом ждали приговора. Владис знал: Хозяин спросит с него. Он недосмотрел, не почувствовал. Оправдания тут не уместны. Поэтому телохранитель готовился к худшему. Жаль, перед смертью не увидит Илаю. Привязался он к этой девчонке, сам того не желая. Смешная она и добрая. Да, жаль. Оставалось надеяться, что она будет о нем вспоминать хотя бы изредка.
Итон больше ждал команды мобилизации. Он еще до приезда Хозяина просмотрел, кто из их людей находится в клубе, кто в городе, и за какое время они смогут собраться.
Лиза непонимающе переводила взгляд с одного мужчины на другого. Ждала каких-либо объяснений, но пока их не последовало.
- Говоришь, в подвале, - наконец, сказал Юлиан и не спеша направился к ужасной находке. Его голос звучал отчужденно и от того страшно.
Лиза даже поёжилась и повела плечами.
- Да. Как только увидел, поспешил с вами связаться, - это уже был Владис.
Юлиан коротко кивнул и, подойдя к столику, более пристально рассмотрел находку.
Может, обойдется...
Может, парни перестраховываются...
Но нет. Юлиан жил достаточно долго, чтобы понимать - таких совпадений не бывает.
- Правильно сделал. Теперь мне нужны подробности.
- Юлиан, - окликнула его Лиза, сжимая сумочку. Нервозность достигла критической точки. Захотелось закричать во весь голос, освободиться от нахлынувшего негатива. Как было хорошо ещё час назад! И как угнетающе-давяще лег вечер на плечи.
- Лиза, я не хочу тебя пугать, поэтому оставайся на месте.
- Что там? - Лиза, не вставая, вытянула шею, пытаясь рассмотреть непонятную находку. Она видела одежду. А вот то, что лежало рядом с одеждой, она не могла определить.
- Я бы немного по-другому спросил, - от тона Юлиана веяло арктическим холодом. - Я бы спросил: "Кто там?"
Лиза нахмурилась сильнее.
- Я не понимаю. Ты говоришь загадками.
Итон с Владисом переглянулись. Пока Хозяин реагировал на находку относительно спокойно и бесспорно достойно.
- Сейчас всё объясню.
Он тростью подцепил пиджак и накинул его на бесформенную груду. Прикрыл, чтобы не шокировать Лизу. Ни к чему ей это видеть.
Повернулся к собравшимся и снова встал, поставив трость между ног. Заметил, как подобрались его парни в ожидании дальнейших расспросов и указаний.
- Было бы неплохо, - пробормотала Лиза и отложила клатч в сторону. Ещё немного - и она его сомнет к чертям собачьим.
- Скажи, помимо оборотней, вампиров и прочих представителей нашей братии, к тебе на прием еще кто-то приходил?
- Нет, - уверенно ответила она.
- Точно?
- Юлиан, точно.
- Она разговаривала с незнакомцем в коридоре. Слепой, который ошибся этажом, - вмешался в диалог Владис, догадываясь, что Лиза не придала значения случайному посетителю.
Лиза бросила в его сторону недоуменный взгляд.
- Был такой? - требовательно спросил Юлиан. Он сохранял видимое спокойствие, но только ему одному было известно, чего это ему стоило.
-Да.
Её короткое "да" разорвало сгустившуюся атмосферу в помещении. Юлиан, не стесняясь присутствия Лизы, грязно выругался.
- Черт побери, да что тут происходит, - она всё-таки не выдержала и поднялась с дивана. - Объясните нормальным языком! Юлиан, ты заставляешь меня нервничать сильнее. В чем дело? Да, заходил мужчина, что тут такого?
- Это был не мужчина, - сказал, как отрезал, Юлиан. Взгляд его темных глаз теперь был полностью сосредоточен на Лизе.
- Как не мужчина? - она растерялась. - А кто?
- Вернее, мужчина. Но не человек. Ты же подумала, что перед тобой человек?
- Да, - Лиза повела плечами и облизнула пересохшие губы. Недоговоренность Юлиана сильно настораживала ее. Создавалось впечатление, что она где-то совершила роковую ошибку. Но где? - Я не могла ошибиться. Ты же знаешь, я почему-то с легкостью могу определить, кто передо мной. Помнишь, мы развлекались в опере? Я отгадывала, ты подтверждал. Поэтому я не сомневаюсь - слепой мужчина был человеком.
Юлиан медленно качнул головой.
- Нет.
И снова тишина, которая начала откровенно раздражать Лизу.
Руки невольно сжались в кулаки.
- Юлиан, мне не нравятся твои недомолвки. Можно просто объяснить? Или мне так и мучатся в догадках? Хорошо, если это был не человек, то кто?
Поведя бровями и устало выдохнул, Юлиан принялся объяснять:
- Возможно, ты видела фильмы, где спецслужбы, используя последние технологии, создают грим-маски, обзовем их так. Человек натягивает маску на лицо - и меняется кардинально. Принимает облик другого человека.
- Да, я что-то подобное видела в фильме "Миссия невыполнима".
- Хорошо. Тогда тебе проще будет понять, что я хочу сказать. В нашем мире смена облика - не такое уж редкое дело. Есть даже метаморфы, способные принимать облик любого индивида. Мы же в данном случае столкнулись с мерзавцем, решившим воспользоваться настоящей человеческой кожей. Применив небольшие технологии, давно доступные в нашей среде, он сохранил внешний вид человека, с которого снял кожу. Нацепил её на себя и наведался к тебе в таком виде.
Тошнота подкатила к горлу, и Лиза зажала рот рукой, опасаясь, что её сейчас вырвет. Пока Юлиан доступно объяснял, воображение живо нарисовало картину освежевания человека. Память не менее услужливо воссоздала общение с лже-слепцом.
Девушка побледнела и пошатнула. Юлиан порывисто шагнул в её сторону, готовый в любую секунду поддержать. Но Лиза, справившись с приступом тошноты, выбросила кверху руку, как бы говоря, что с ней всё нормально.
- Стойте, то есть получается... - она замолчала, не в силах правильно сформулировать мысль.
Но каждый присутствующий в комнате понял её без лишних слов.
- Кто-то приходил к тебе за чем-то, - процедил сквозь сжатые зубы Юлиан. - Осталось узнать кто и зачем.
- Хозяин, - снова вмешался в их разговор Владис. - Я знаю, зачем приходили к Лизавете.
Юлиан повернул голову в его сторону.
- Говори.
- Лиза распорядилась достать стилеты и установить их на внутреннюю стенку стола. Я как раз этим и занимался, когда почувствовал, что в приемную пришёл человек. Прислушавшись, понял, что мужчина ошибся этажом и продолжил заниматься делом. А потом учуял едва уловимый запах крови. Ее крови, - он кивнул в сторону Лизы.
