– И вовсе я не лохматая! – рассердилась эльфийка.
– Да это я не про тебя подумал! Это я про зверя твоего! – растерялся и потому только начал оправдываться. И тут же спохватился. Это что получается? Она мои мысли каким‑то образом уловила? Я что? Настолько громко думал?
– Очень! – снова удивила меня девчонка.
И смотрит внимательно, как я оправдываться или защищаться буду. Да не собираюсь я ни перед кем оправдываться! Тем более за свои мысли и тем более перед тобой! Ну мало ли какими они у меня могут быть? Например, могу же я и о другом подумать…
И пробежался взглядом по девичьей фигурке. Сверху вниз, задерживаясь взглядом на самых интересных местах.
– Фи! Можешь не стараться! Не ты первый, не ты последний… Меня на подобную ерунду не купишь, – состроила презрительную гримасску принцесса.
И пока я рот для ответа открывал, метнулась ко мне, выдёргивая из ножен кинжал…
Да вот только я готов был к чему‑то подобному, поэтому встретил её прямым ударом ноги в живот…
Да, не по джентльменски… Зато жить буду!
И сам сразу же отскочил в сторону. Я уже не тот слабак, которым был раньше и так легко меня не взять. В правой руке сама собой сабелька оказалась, с лихим шелестом из ножен вылетела, в левой сам собою огненный клубок загорелся. Молодец! А ведь я и сам не заметил, как всё это успел проделать за один раз.
– Сш‑ш, – зашипела сквозь сжатые губы девчонка и резко выдохнула. Распрямилась. – Признаю, попугать тебя было плохой затеей.
Ещё раз вдохнула‑выдохнула через нос и втолкнула клинок в ножны: – Поговорим?
– Ещё раз? Что‑то мне наши с тобой разговоры не нравятся!
– Почему ты не закрываешь свои мысли? – девчонка на мои слова не обратила ни малейшего внимания. – Думаешь, мне приятно о себе тако‑ое слышать?
– Так не слушай! Мне тоже не нравится, когда мои мысли читать могут!
– А ты закрывайся!
– Стой! Давай на этом и закончим. И разойдёмся. Иначе дело добром не кончится!
– Нет уж! Договорим! Обещаю не нападать первой! Но и ты свои мысли закрой!
– Как? Я не умею… Да и что я могу поделать, если при виде тебя у меня только одни мысли, да и те все матерные!
– Какие?
– Ругательные…
– Тогда учись закрываться!
– Хорошо, попробую. Так? – и представил огромную кирпичную стену вокруг себя… Ничего сложного, в общем‑то, был уже у меня когда‑то давно, в самом начале, подобный опыт. Забыл я только о нём, расслабился, не подумал, что подобные умельцы существуют…
– Так, – протянула девица и с интересом покосилась на мою голову. Потёрла рукой живот, куда мой пинок пришёлся.
– Что смотришь?
– А как ты это сделал?
– Слушай, тебе что? Больше заняться нечем? Ты меня зачем сюда позвала? Поговорить? Вот и давай начинать говорить!
– А мы что делаем? Разве не разговариваем? – хмыкнула и так исподлобья на меня глазками стрельнула. И живот свой, куда мой удар пришёлся, тереть перестала.
– Хорошо, – с трудом удержался чтобы не развернуться и не уйти. – Что тебе от меня нужно?
– Ла‑адно, – протянула эльфийка. – Ты вообще знаешь, кто я такая?
– Допустим…
– Кого и куда?
– Что?
– Кого и куда допустим? – повторила свой вопрос девчонка. Увидела накатывавшее на меня раздражение и добавила. – Ты же сам только что сказал…
– Что я сказал? – устало спросил. Что‑то меня этот разговор стал утомлять. – Девочка, я всего лишь допустил возможность того, что я действительно могу знать, кто ты такая! А могу и не знать!
– Я тебе не девочка! – взвилась девчонка.
– С чем тебя и поздравляю! – тут же съехидничал. И спохватился, куда я лезу? Нашёл равную. Оно мне надо? Поэтому пора заканчивать весь этот цирк. И пока принцесса не сообразила, что именно я ляпнул, быстренько вернулся к началу разговора. – Так о чём ты хотела поговорить?
– Ты ведь даже не аристократ, – тихо произнесла эльфийка. И гордо задрала носик вверх. – Никто! А я принцесса! Перворождённая! Поэтому будет правильно, если ты будешь мне подчиняться в походе! Разбивать лагерь, ходить за хворостом… И готовить, и…
– И попу подтирать… – так и знал, что всё к этому идёт! Оттого‑то и не удержался, вставил своё веское слово.
– И попу… – с неприкрытым высокомерием в голосе тут же обрадованно подхватила эта… Принцесса… Как же, согласился! На поводу пошёл! Подхватила и тут же сообразила, спохватилась. – Что? Какую попу? Да как ты смеешь!? Кем ты себя возомнил, хуман? Круглоголовый…
Да вдобавок ещё и презрительно скривилась.
Луна на небе, звёзды крупные сверху подмигивают, всё хорошо видно, мельчайшие детали различаются.
– Хватит! – пора ставить точку. – Это у себя в лесу ты ещё кем‑то там была! Может быть даже и принцессой! А здесь ты никто! Просто ещё одна тощая задница, которая постоянно создаёт мне большие проблемы! Ты чего ко мне прицепилась‑то? Не нравится тебе моё общество? Мне твоё тоже не по нраву. И терпеть дальше твоё присутствие рядом с собой я не хочу! Я понятно объясняю?
– Я прицепилась? Да как ты смеешь! Это я не хочу терпеть твоё присутствие рядом с собой. Грязный вонючий круглоголовый! – полыхнула гневом принцесса. Сначала возмутилась, но тут же спохватилась и презрительно скривилась.
И ведь ниже меня она на полголовы где‑то. Как умудрилась свысока глянуть, не понимаю… Учат их этому, что ли?
И тут девчонка ляпнула то, чего я от неё ну никак не ожидал услышать:
– И задница у меня совсем не тощая!
– О‑о‑о, правда, что ли? Вот и тащи свою не тощую задницу куда‑нибудь в другое место! Подальше от меня! И зверя своего не забудь с собой забрать! – с каким удовольствием я это всё высказал, словами не передать! Хоть чем‑то зацепил! Прямо на сердце легче стало.
Ну а почему бы и не высказать? За столько времени эмоций у меня накопилось выше крыши! Да и что она мне сделает? В очередной раз нападёт? Так пусть попробует. Своим пожалуется? Вряд ли… Не похожа она на тех, кто жалуется… А если и пожалуется, так и что? Одними врагами больше, одними меньше…
И пока девчонка не опомнилась, пока набирала воздуха, чтобы мне что‑то наверняка убойное ответить, быстренько отлепился от камня и вернулся на стоянку.
Ишь, поговорить она захотела! Мне, балбесу, почему‑то подумалось, что за свои прежние нападения хочет извиниться… Или пусть не извиниться, но хотя бы объяснить их! Ну, подумалось мне почему‑то именно так. Нам ведь вместе дальше идти… Так ведь нет! Себя во главе нашего небольшого отряда поставить, вот что ей нужно! И чтобы я ей тапки подносил в клювике! На полусогнутых! Да никогда! Ещё чего не хватало, подчиняться какой‑то вздорной девице! И ладно бы толк был какой‑нибудь от такого подчинения, тогда с этим ещё можно было бы как‑нибудь смириться. На непродолжительное время и исключительно для пользы дела! А толку‑то и нет! Никакой пользы я от неё пока не видел, один только вред. Да и не впечатлила она меня своей силой. И зверюга эта её бесполезная… На Земле я бы её ещё испугался, а тут… Тут она меня пусть опасается. Так что всё не так… И опять же, мы тут все равны между собой!
Ещё раз убедился, что в округе чисто и завалился спать. Странно только, что девчонка так на том же самом месте и осталась, не вернулась вслед за мной. Злится, наверное, что не удалось меня сходу подчинить… Да и ладно…
Наутро проснулся и первым делом с помощью сканера осмотрел всю округу. Странно, снова вокруг пусто, зверья не вижу. Но и в прошлый раз, осенью, насколько я помню, почему‑то было точно так же. И ещё более странно, что не вижу рядом с нами отметок пантеры и девчонки. Ушли, что ли?
Потом увидел хитрющий взгляд гнома. Даже подмигнул мне с таинственным видом. Слышал всё? Да тут и глухой всё услышал бы… Мы же вообще не скрывались, в полный голос «разговаривали»… Только прикидывается простаком? Да и ладно, какая мне разница? Секрета никакого в моих отношениях с эльфийкой ни для кого нет!
Кстати… Пора бы нам и познакомиться, а то раньше не до того было. Подошёл, протянул руку, здесь тоже такой жест принят:
