Неро промолчал, но выражение его лица кричало о том, что девушка угадала.
– В соседней комнате внутри камина, – ответил призрак на вопрос, который она так и не задала. – Будь добра, или страдание я тебе обеспечу вплоть до самого ритуала…
– Ладно! – Не дав ему закончить, Кейрис подлетела по скрипящим доскам к камину. Осмотрев его снаружи, девушка залезла внутрь, пытаясь найти хоть что-то помимо старого угля, пауков и других мелких обитателей. Прощупав ладонью внутреннюю часть стенки, рядом с дымоходной трубой она нашла прицепленный тканевый мешочек.
– Есть! – обрадовалась девушка, вылезая из камина и понимая, что ее белой кружевной блузе пришел конец.
Вынув из мешочка хрупкое украшение, Кейрис завороженно разглядывала золотую цепочку с черным алмазом в ажурной золотой оправе.
– Отдай его Эшли Амрейс и скажи, что я не мог поступить иначе. Она поймет. – На мгновение в надменных глазах Неро промелькнуло что-то по-человечески живое. То, чего Кейрис не замечала ранее.
– Сказал он, приведя меня в ловушку, – съязвила девушка, снова вслушиваясь в дыхание наверху.
Сердце Ветреной пропустило удар, заставляя согнуться пополам. Призрак исчез, став частью ее света. Немного придя в себя, Кейрис убрала черный алмаз в сумку и медленным шагом направилась вверх по лестнице.
Она попала в небольшую темную комнату, где старый проектор прокручивал нечеткие кадры пожара в старинном особняке, когда демоны убивали охотников под классическое «Танго смерти».
Анжелика
Ночной Альгор завлекал Анжелику своими яркими магическими огнями, очерчивающими силуэты массивных мраморных арок, танцами на центральных улицах города и хохотом шумных компаний. По дорогам устраивали гонки автомобили, оставляя за собой запах жженой резины и громкий визг шин при заносах на крутых поворотах.
Анжи все мечтала увидеть фейерверки, о которых рассказывали торговцы, заглядывая на Север, но даже на фестивале это не удалось из-за чертовой драконо-птицы. Она все пропустила, лежа в огненной плети Франц.
Увидев среди людей высокого мужчину, что скрывал свое лицо под капюшоном, Анжи резко остановилась. Сердце забилось быстрее, и мир вокруг отошел на второй план. Она узнала его. Этот силуэт снился ей почти каждую ночь. Девушка мечтала найти его и уничтожить. Но на Севере этого сделать не удалось, даже с многочисленными вылазками на тот самый отшиб.
Внутри закипала ярость, которая, словно бушующий ураган в океане, поглощала ее. Наконец-то Анжи нашла его. Наконец-то.
Она вышла из дома, чтобы вновь посетить «Берсерк» в слепой надежде узнать больше об охотниках, но, оказавшись рядом, нашла то, что принесет ей покой.
«Успокойся. Убийство здесь ничего тебе не даст», – мысленно приказала себе Анжи и попыталась успокоиться. Сделав глубокий вдох, девушка отправилась за мужчиной следом, сохраняя дистанцию. По ноздрям бил до боли знакомый запах грязи и талого снега. Она шла за ним по пятам, предвкушая месть. Представляла, как убьет его так же, как была убита Сиена.
Анжи была осторожна, и демон не заметил ее. За одним из опустевших поворотов мужчина в капюшоне обратился тем самым созданием с крыльями и когтями. Выхватив женщину, спешившую домой после рабочего дня, он взмыл в небо, не позволив бедняжке даже вскрикнуть. Проследив за ним, Анжи по тонкой, неприметной лесенке забралась на крышу дома.
Сильный ветер раздувал ее светлые волосы. Правая рука привычно сжимала кожаную рукоять кинжала, а левая уже собирала капельки воды из воздуха и пасмурного неба. Дождь был утром, но грозовые облака, плывущие по небу, благоволили ее стихии, чтобы помочь совершить желанную месть.
Горный демон держал молодую женщину в длинном ярком платье, обнажив свое истинное лицо. На миг Анжи показалось, что она не успела помочь женщине. Обмякшее тело лежало в руках демона, подобно тряпичной кукле. Его пасть впивалась в шею, с жадностью выпивая каждый глоток крови.
Сердце дрогнуло, напоминая о детском ужасе и том бессилии, с которым Анжи встретила этого демона в первый раз. Пришлось приложить усилия, чтобы отогнать воспоминания.
Пальцы выжали воду, формируя из мелких капель щупальце, которое с силой ударило по демону, заставив его нечеловеческим голосом утробно вскрикнуть от боли и кубарем скатиться по крыше.
– Здравствуй, тварь, – прошипела Анжелика, с особым наслаждением наблюдая, как демон срывается вниз. Но, взмахнув крыльями, он вспорхнул, подобно бабочке, наградив девушку презрительным взглядом.
В следующую секунду демон сорвался к ней, оголяя уже знакомый ряд заостренных зубов.
«У этих демонов нет души», – всплыли в голове слова отца, отгоняя тень сомнения, возникшего из-за Химуры.
Напряженные пальцы девушки удерживали водного змея, ловко манипулируя им, словно тот был продолжением руки. Обернув змеем шею демона, Анжи сдавила его, но тварь разбила крыльями капли и, закружившись в воздухе над крышей, ринулась в сторону девушки, не сбавляя скорости.
Отбившись кинжалом от когтей, водным разрезом Анжелика заставила демона отскочить назад. Сделав пируэт, как учил отец, она с размаху нанесла удар кинжалом в сонную артерию, чуть не выронив оружие. Хорошая реакция и скольжение по водной магии позволили безошибочно попасть в цель и устоять на ногах, едва не сорвавшись на землю.
Схватившись за шею, демон упал на одно колено и с яростью в глазах, подобных ночи, взглянул на нее. Тонкое вытянутое лицо с мертвенно-бледной кожей напоминало живого человека, но девушка видела его настоящее обличье.
– Мое убийство ничего тебе не даст, – прохрипел он, насмехаясь. На лице твари не было и намека на сострадание, боль или страх, только алчность. Только таких демонов и нужно убивать.
– Вы думаете? – хмыкнула Анжи, качая головой. Ярость внутри побуждала ее истязать демона, как он и ему подобные когда-то расправились с целой деревней.
Ветер дул сильнее. Женщина позади тихо застонала, схватившись за шею, а затем закрыла рот руками, заметив их. Она была слаба, но спустилась вниз сама по все той же пожарной лестнице.
– Откуда вы только взялись на нашей земле? – прошипела Анжи вопрос, который всегда терзал ее.
– Мы всегда там жили, просто вы, люди, начали забирать наши дома, обустраивая их под свои. Так зачем вас жалеть? И зачем ограничиваться только одними горами, когда пищей заселен целый материк? – В алчных глазах демона не было и намека на что-то человеческое. Анжи всеми силами подавила всхлип.
– Ваше место всегда было и будет в преисподней, – растягивая каждое слово, проговорила девушка, довольно улыбаясь и чувствуя вкус мести на губах.
Движением обеих рук Анжелика связала демона водными путами. Все, что он мог сделать, – это смотреть, как девушка склоняется над ним.
– Я всегда хотела взглянуть в твои глаза, что скрывались под этим капюшоном… – прошептала она, словно змея, растягивая каждое слово. – В глаза убийцы.
Прокрутив лезвие кинжала внутри шеи, Анжелика вынула его из горла демона. Тварь сгорела в пламени и развеялась по ветру искрящимся пеплом, даря первый свободный вздох.
– Теперь ты отомщена, Сиена, – осторожно прошептала девушка в вечернее небо.
Анжи подошла к краю крыши в тот самый момент, когда красочные фейерверки ворвались в небо, накрывая его огромной разноцветной шапкой.
– Прямо как рассказывали торговцы… – предаваясь воспоминаниям о посиделках с единственной подругой, произнесла Анжелика. По щекам побежали слезы.
Огоньки на небе менялись узорами и цветом. Охотница смеялась, чувствуя себя ребенком. Долгожданная мечта и месть сбылись в один миг, освобождая место новой жизни, за которой она приехала в Альгор, оставляя позади весь груз прошлого.
Опустив взгляд вниз, Анжи заметила Кейрис, идущую мимо «Берсерка». Ветреная говорила сама с собой, никого и ничего вокруг себя не замечая. Жуткое зрелище на самом деле, даже если знаешь, что она говорит с мертвыми. И, возможно, сейчас та шла навстречу своей гибели.
