— Так… Приглашение для графини Виктории Булатовой… Михаила Булатова… И виконта Курлыка? Что? — несколько раз перечитал текст приглашения. Всё верно, там так и написано. Кто-то пригласил на бал нас и виконта Курлыка.
Герцогский Род из столицы решил пригласить Булатовых и весь их ближний круг. А о том, что Курлык — голубь, они, видимо, не знали. Или кто-то поторопился, или же приглашения рассылали, не глядя. Или в имперской канцелярии не стали указывать, что этот виконт не совсем человек.
Надо сказать, что пригласили нас Скопины, довольно сильный и влиятельный герцогский Род. Я бы даже сказал, что могущественный и приближенный к Императору.
А действительно, почему бы не сходить? Вика давно просила сводить её на какое-нибудь мероприятие, и я думаю, что такой бал как раз подойдет. Там будет очень много важных гостей, и она сможет подобрать себе соответствующее платье из последней коллекции Монте-Шарля. Как раз недавно отправили ему крупную партию разноцветной овечьей шерсти, и он от восторга прислал несколько нарядов для Вики совершенно бесплатно.
Единственный минус, бал начинается уже сегодня вечером. Потому пришлось собираться в спешке. По идее, мы легко успевали, вот только Вика решила подойти к выбору наряда со всей ответственностью. Да, Монте-Шарль прислал не один наряд, и надо будет попросить его не делать так в будущем. Девушка попросту не могла определиться уже несколько часов.
Она сразу забыла о неведомой твари, и оставила ее наедине с Белмором, но он этого даже не заметил. Изучение монстра поглотило его полностью, без остатка.
Пока ждал Вику, от нечего делать сходил на тренировку спартанцев и Гордых. Покалечил пару человек, вылечил их, сделал им в качестве компенсации за страдания непробиваемую печень, усилил скелет и сухожилия. Просто так, чтобы убить время. И потом два часа сидел в самолете, смотрел смешные видео про котиков. Точнее, начал смотреть, но Курлык переключил на голубей. Сидел и хохотал всё это время.
Но не успели мы состариться, когда Вика явилась во всей красе, и самолет, взревев турбинами, сорвался с места. Пилоты знали, что мы опаздываем, поэтому выжимали из техники всё, что только можно. Я же не мог оторвать взгляда от девушки, и понял, что это время она потратила не зря. Вкус у нее явно есть, с косметикой не переборщила. И боюсь, что из-за нее мне придется поучаствовать сегодня не в одной дуэли. Косых взглядов будет предостаточно.
— Как думаешь, это хорошая идея? — Вика явно нервничала. — Нас многие не любят… Да и работы хватает.
— Ой, я тебя прошу, — махнул я рукой. — Расслабься и наслаждайся жизнью! Чего может случиться плохого на балу, тем более, в столице?
В ответ Виктория как-то сдержанно и двусмысленно усмехнулась. Но ничего отвечать не стала.
В итоге, мы всё равно немного опоздали, но, по словам Вики, так даже лучше. Взял Курлыка и посадил его на плечо. Пернатый гордо выпятил грудь, всё же это первый его выход в свет в качестве не разведчика, а гостя.
Удобно, кстати, летать на большом самолете. Ведь свой кортеж я прихватил с собой. Взял также двадцать спартанцев в качестве охраны, но не потому, что опасаюсь за свою безопасность. Просто, когда тебя охраняют одни из лучших в мире, скорее всего, к тебе не будут приставать. И даже не попытаются совершить покушение.
Вскоре мы прибыли к шикарному особняку, вот только никто нас не встретил. Но это нормально, ведь прием уже идет полным ходом.
— Странно, что дверь никто не открывает, — удивилась Вика, и слегка толкнула тяжелую дверь. Вот только та не поддалась. — Какая тяжелая…
— Да ничего, — улыбнулся, и сам толкнул дверь. Действительно, тяжеловата. Но это не проблема. Сверкнула зеленая вспышка, и я толкнул дверь чуть сильнее. Кстати, возможно ее нужно было тянуть на себя. Но этого мы уже не узнаем, так как она прекрасно открылась внутрь и вылетела вместе с косяком.
И вот незадача. Чуть ли не впервые не активировал руны поиска сердцебиений. А оказалось, что за дверью кто-то был. И теперь чья-то тушка, получив мощнейший удар, безвольной куклой полетела в дальний конец зала.
Воцарилась звенящая тишина, и все взгляды устремились на нас.
— Цыганского барона убили… — проговорил кто-то из гостей, а я пожал плечами.
— Вик, а ты же его воскресишь, да? — улыбнулся девушке. Действительно, что такого могло случиться на балу?
* * *
Герцогиня Скопина в честь своего юбилея устроила грандиозный бал. И очень хотела, чтобы это событие многим запомнилось надолго, так что не экономила на торжестве. Пригласила гостей со всех уголков Империи, и даже позвала важных персон из-за границы.
Но когда началось торжество, она поняла, что допустила промашку. Не стоило пускать в свой дом гостей из Цыганского королевства. Хотя и пригласили знатного человека, шестого сына короля, который славился, как исключительный торговец и сильный воин. Говорят, что он может продать всё, что угодно, а в схватке на мечах ему нет равных.
Но этот человек выпил, и стал вести себя неподобающе. Наглеть, распускать руки, обзываться. Всего за час он должен был получить семь вызовов на смертельную дуэль, но он прикрывался своим статусом и отказывался от них. Плюс все знали, что связываться с королевской семьей не очень хорошо. Потом получишь серьезные проблемы, причем, независимо от исхода схватки.
И в конце герцогине пришлось лично попросить его уйти. Хоть это и вызвало серьезный скандал. Охрана собралась в зале, даже привратники зашли внутрь на случай, если придется применить силу, и все только ждали приказа.
— Уйти? — ошарашенно повторил мужчина.
— Всё верно, — сдержанно кивнула герцогиня.
— Это у вас праздник тухлый! Уважаемого человека прогоняете! — чуть не завизжал он. — Всем скажу, что у вас убогий дом, и вы для дома Пупулеску теперь в черном списке!
Цыганский барон разразился руганью, разбил бокал, и важной походкой направился к выходу.
— Я и сам уже хотел уйти! — выкрикнул он, подойдя к дверям.
— Вообще-то, вы вели себя неподобающим образом! — герцогиня сжала кулаки. — И этим я спасаю вас от смерти. Делаю вам одолжение! Но если вы не уйдете, я не смогу больше сдерживать уважаемых людей. Они вызовут вас на дуэль, хотите вы этого или нет!
— Меня? Кто-то из этих ущербных сможет меня наказать? — громко рассмеялся барон. — Да я шестой сын великого Гозело! Знаете, кто это? Никто не смеет меня наказывать! Тем более, такие, как вы. А кто посмеет хоть пальцем меня тронуть, того поразит наше родовое проклятье! — глаза барона заблестели, ведь он увидел страх в глазах некоторых гостей. — Да, вы все знаете об этом. Проклятье поразит весь Род!
И это действительно так. Из-за такой родовой способности Род Пупулеску и создал своё королевство. Мало кто осмелится хотя бы ударить одного из них, ведь спасения от проклятия нет. И поразить кого-то из этого Рода — значит подписать себе и своим близким смертный приговор. Так что аристократам, да и самой герцогине, оставалось лишь сжимать кулаки в бессильной злобе.
— Всё, ухожу! А вы, убогие… — договорить он не успел, так как в дверь неожиданно постучали. И он, вместе с дверью, что-то невнятно взвизгнув, отправился в далекий полет.
— Я не опоздал? — спустя пару секунд тишины помахал рукой новый гость. Молодой человек с прекрасной дамой зашли внутрь и тихо о чем-то переговаривались.
Но в этот момент зал заполнился удивленными и испуганными возгласами. Ведь из тела барона вырвалась черная сущность. Она взмыла вверх и безошибочно нашла обидчика своего господина, тут же рванув к нему.
Пища и шипя, бесплотная тварь устремилась ему прямо в грудь, но ударилась об нее лбом. Зависла на пару секунд, не понимая, что произошло, и снова попыталась поразить парня. Вот только на этот раз он брезгливо поймал её рукой.
По ней прокатилась волна зеленой энергии, отчего тварь зашипела и заверещала, но было уже слишком поздно. Энергия попросту выжгла её, после чего парень бросил тварь на пол.
