— Но-но! — тут же возразил я. — Это не я плевал, и слюна не моя!
— Вот видишь, даже не плевал сам… Так и выезжал на чужих плечах и чужой слюне! – СИПИН, видимо, был не особо настроен шутить. — Как бы то ни было, награды за абсолютное лидерство в вопросе выращивания сельскохозяйственных структур я отдаю тебе. Я даже сделал надбавку за то, что эти культуры дожидались твоего прихода в теплице… Пусть и совершенно ужасающей! Но, конечно, большую часть баллов за это получат твои помощники и строители избы.
Лида и Кругов, сидевшие у двери, удивлённо вскрикнули. А я уже с радостным лицом следил за пополнением своего запаса баллов… Конечно, девяносто процентов заработка ушло в пользу Алтарного, но суммы были так велики, что и мне неплохо перепало!..
За выращивание и сбор урожая я надеялся получить хотя бы… Ну где-то по полмиллиона. Но абсолютное лидерство и повышенные ставки принесли мне… Барабанная дробь!.. Целых три миллиона баллов!
Столько же было начислено моим помощникам.
Кругов и Лида получили по полмиллиона. А рабочие, собиравшие избу — ещё по триста тысяч. Правда, этих рабочих было десять человек, так что сумма всё равно вышла внушительная. Возможно, если бы они смогли создать настоящую теплицу — уже завтра в Алтарном был бы комплекс репликации! Но, увы, СИПИН беззастенчиво резал баллы за «имитацию».
Как бы он за нас ни ратовал, но его честность была прямо-таки патологической… И, видимо, пересилить её наш СИПИН никак не мог.
Возможно, такими были все СИПИНы? Я же не общался с другими… Или общался? Я неожиданно задумался о том, а тот ли у нас сейчас СИПИН, который был в самом начале… Интересно, у них разные голоса?
— Нет, насчёт этого можешь не волноваться! Твою группу с самого начала вёл именно я, — доверительно сообщил наш инструктор. — Хотя ты прав: если бы меня сменили, ты бы даже не заметил.
— Даже не знаю, радоваться этому факту или нет, — признался я.
— Это как тебе будет угодно! Но кое-чему можешь и порадоваться… — заметил СИПИН. — Вчера один из культурных центров сумел добиться кое-чего важного. А именно, права переместить один из Алтарей Вознаграждения в своё малое поселение, вроде вашей фактории. А значит, теперь вы тоже можете такое провернуть! Аналогичное предложение я сделал Намжалдоржо, и он согласился. Сейчас его люди ищут целый, никем не покусанный Алтарь Вознаграждения.
— Понял тебя. Сейчас же займусь этим вопросом! Спасибо! — сразу же настроился я на деловой лад.
Излишне будет описывать то, чем после этого занималась вся фактория. Конечно же, мы искали поблизости Алтарь, чтобы его к нам перенести. Но это было скучное и неинтересное дело! Я его даже описывать не буду… Ску-у-у-ука!..
А пока все жители фактории, по уши в снегу, рыскали по окрестностям, Паша и его мушкетёры, едва не поломав лыжи, всё-таки выдвинулись в форт. Их фигурки на снегу были видны ещё долго, пока не скрылись из виду…
Зато к вечеру в центре фактории уже стоял Алтарь Вознаграждения!
Перед сном, сидя в своей комнате в общежитии, я смотрел на закрытые ставни. И думал о том, что всё у нас идёт хорошо! И всё у нас будет хорошо! Всё путём, как говорится. А то, что сейчас нас тревожит, завтра обязательно станет какой-то незначительной фигнёй.
Ведь так всегда бывает! Вещи, которые кажутся жуть какими важными, со временем как будто съёживаются в памяти… И так всегда происходит, снова и снова. Проблемы, которые тебя гнетут, спустя годы оказываются глупыми и временными.
А важным… Важным начинает казаться то, о чём сейчас даже не задумываешься… И о таком пренебрежении нам ещё, наверно, предстоит пожалеть. Вот узнать бы заранее, куда соломки подстелить…
Глава 9
Однозначно плохой
Дневник Листова И. А.
Триста тридцать третий день. Путевые заметки и ночные поиски.
Знаете, что могу сказать? Если вы хотите понять, как наши разнеженные помещики и баре умудрились освоить такую огромную территорию, да ещё и в не самом благоприятном климате — прокатитесь зимой на санях! Да-да! Прокатитесь!
Чтобы ветер в лицо! Чтобы холодный воздух врывался под тёплые шкуры! Чтобы вдохнуть было страшно, потому что закоченеешь! А нашим предкам, знаете ли, весело это было. Забава, сцуко! В жопу такие забавы! Зимой, во всяком случае!
Моё возвращение в Алтарное проходило быстро и страшно. Баги радостно пёрли по протоптанной дороге чуть ли не галопом, изредка переходя на спокойную рысь, а мне оставалось только задыхаться от ужаса и восторга! Да… Мне, стыдно сказать, даже понравилось…
То ли генетическая память сработала, то ли просто соскучился по нормальным скоростям. Мы добрались до Алтарного меньше, чем за сутки! Выехали прямо перед рассветом, убедившись, что в ближайшее время не предвидится снегопада. А в Алтарное влетели с последними лучами солнца.
После долгой езды я не чувствовал ни рук, ни ног — всё отмёрзло. В глазах застыли восторг и ужас. Но восторга всё-таки было больше. Я и Мелкий, стеная как целый госпиталь умирающих, вывалились на снег и принялись разминаться. Как шли до лагеря — помню плохо.
Из нас троих — меня, Мелкого и Русого — бодро двигался только один гад. Но он нам помогать не собирался: только подгонял, толкая мохнатым лбом в ноги. Спать ему, видите ли, хотелось… Хорошо, по пути Славка попался и помог нам дойти.
— А ты тут чего? — спросил я у него, стуча зубами.
— Да сеструха куда-то запропастилась, — признался парень. — Ушла днём ещё, а уже вечер. Решил по рынкам пройтись, поспрашивать…
— Славка, брат, тащи нас к огню, на! Помираем, сука! — прохрипел Мелкий.
Пришлось Славке свернуть свою поисковую деятельность, чтобы дотащить нас к костру. Руки-ноги и вправду практически не слушались. И даже у огня отогреться удалось далеко не сразу.
Зато вокруг царила благодать… Солнце уже зашло, кругом тихо и спокойно. Правда, город ещё немного шумел, но тоже мало-помалу успокаивался.
Пока мы с Мелким отпаивались отварами и грелись, снова появился Славка. Лицо у него было расстроенное.
— Не нашёл? — нахмурив лоб, спросил я.
— Нет… Видели её с какой-то Ленкой на рынке. А куда они вдвоём пошли, не знают! — вздохнул он. — А вы как?
— Отогрелись! — довольно проурчал Мелкий. — А за сеструху не переживай! Она девочка взрослая, на!..
А вот мне почему-то стало тревожно… Всё-таки девушка, в тёмном городе, где куча левого народу… Конечно, медицинская капсула, если что, ей тело поправит. Но что делать с головой-то?
— Пойду с Русым её поищу, — решил я.
С собой на всякий случай взял револьвер — мало ли что? Вдруг хулиганы пристанут? Чем я буду свою честь защищать?
Русого разбудить оказалось нелегко. Меховой гадёныш снова впал в спячку. Пока я его добудился, пока объяснил, что нужно… А время-то шло. От обнюхивания вещей Кэт Русый отказался с видом обиженного интеллигента, которому под нос сунули чужие трусы. Запах Кэт он, оказывается, и так помнил.
Сначала мы с ним кружили по центру, точнее — по торговой площади. А затем Русый привёл меня к большому навесу, куда нас не пустили. Мужик, закрывавший дверь, добродушно сообщил:
— Сегодня мест нет, «Сливка» забита. Завтра приходите! Только пораньше!
Но Русый уже снова взял след, так что ругаться с мужиком не пришлось. Мы двинулись в сторону ворот, а потом резко свернули в нагромождения близко стоящих капсул.
Именно тогда я и услышал крик:
— Помогите!!!
Крик доносился издалека, и всё же мне показалось, что я узнаю голос Кэт. Поэтому дал знак Русому, что надо ускориться, а сам со всех ног побежал за питомцем.
Место, откуда кричали, мы нашли не сразу. Прямо перед этим Русый вдруг след потерял. След Кэт. Однако чей-то запах он продолжал ощущать…
На снегу был чётко виден отпечаток от небольшого, видимо, женского тела. А дальше — длинная полоса, будто кого-то тащили в снегу. И что самое странное, вокруг — тишина и спокойствие. А ведь если я услышал крик, то и в рядом стоящих капсулах, тем более, должны были. Однако никто наружу не вышел.
