– Очень человеческий вывод, – сказал Чел-мужчина.
Лицо его изменилось, и он добавил с тонкой женской улыбкой:
– Слишком человеческий. Ведь вы не считаете вашего противника врагом всего живого?
– Нет, конечно.
– А между тем Али легко переступит через все законы.
– Но он же не является чистым разрушителем? – парировал Архип. – В базе своей человек как сущность – страшная хищническая тварь. Но, к счастью, среди людей много творческих личностей, сильных и справедливых, поэтому человечество как мыслящая система ещё не погибло. Не будете же вы утверждать, что ваши создатели были ангелами?
– Не буду, – снова улыбнулся Чел-женщина.
– Прошу внимания, джентльмены, – прервал Антон отклонившуюся от темы беседу. – Больше ждать нельзя, начинаем действовать. Беру управление на себя. Возражения есть?
Вопрос прежде всего предназначался Челу, потому что владел ситуацией он, имея неизмеримо большую по сравнению с катерами энергетику, и Антон не хотел, чтобы в минуту наибольшего напряга Чел, каким бы человеческим ни казался, взялся бы разруливать ситуацию самолично.
К удивлению Лихова, подал голос Бартош:
– Командир, со всем уважением, но не отдать ли бразды управления товарищу Челу? Спектр его возможностей и реакция…
– Перестаньте, Барт, – перебил его Щёголев, поморщившись. – Майор Лихов не случайная фигура в ЦЭОК! Наш спецназ тоже имеет широкий диапазон умений и дополнений, а Антон Филиппович к тому же прошёл экс-дриблинг.
– Капитан! – негромко бросил Антон, хотя и пережил приятные мгновения.
– Молчу!
– Не возражаю, – развёл руками Бартош. – Хотел как лучше.
– Чел, можете установить прямую связь со мной в режиме ОНО?
– Как, простите?
– Один на один! – воскликнул с трудом сдерживающийся до сих пор Никита. – Мы все умеем работать в связке с компом!
– Я вас понял, попытаюсь.
– Готовность «раз»! Шлемы!
– Подожди, – сказал Щёголев, в то время как остальные начали герметизировать костюмы. – Кому-то надо пересесть на второй борт. Нас тут слишком много.
Антон прогнал царапнувшую сердце неприятную оценку собственной несконцентрированности.
– Со мной останутся четверо: Архип, Майя, Олеандра…
– И я! – поднял руку Никита.
– Хорошо, пятеро, плюс лейтенанты Чуприна и Козлов.
– Пошли, товарищи. – Щёголев направился в хвостовой отсек «голема».
Пересадка заняла две минуты.
– Ведомый готов! – прилетел в конус шлема Антона голос Щёголева. – Диапазон экстрима?
Капитан имел в виду род и мощность оружия при военном контакте с противником.
– По ситуации.
– Понял!
– Чел, мента-связь!
Кресло перед катерами вместе с сидящим на нём фантомом «мозга» защитника информария исчезло.
«Слушаю вас».
«Круговой обзор!»
На миг отсек, в котором висели катера, превратился в облако тумана, потом туман исчез, и на его месте проявилась звёздная россыпь шарового скопления: тысячи плотно упакованных гравитацией светил залили лучами помещение, лучше всяких объяснений показывая сходство органов зрения создателей Чела и людей.
– Смотрите! – удивлённо ахнул Никита.
Чел со всеми пассажирами всё ещё висел над планетоидом, внутри которого проспал десятки миллионов лет, но планетоид уже не был покрыт сотнями кратеров, окружённых прозрачными лепестками, как всплески разбившихся о твердь и застывших капель.
– Чел, куда подевался этот прозрачный сад?!
– Успокойтесь, – раздался ободряющий голос искусственного интеллекта, созданного Предтечами. – Вы видели эффект остановленного времени. Мой схрон был атакован, и защитные системы информария остановили время. Пока мы беседовали, мне пришлось раскапсулировать локальные вакуумные экструзии и вернуть субстанциональный хронопоток.
– Вот в чём дело? – смущённо хмыкнул Лог-Логин. – А мы, ничтоже сумняшеся, пытались определить материал планетоида. Значит, это не висмут? Не металл? И, наверно, вообще не вещество?
– Вещество, – ответил Чел. – Всего лишь кристаллизованный вакуум, то есть вакуум, породивший материализацию квантовой пены. Из квантов можно сделать любую элементарную частицу, любой кварк и струну, из которых потом можно сложить любой материал. Кстати, основная масса планетоида – гелий.
– Гелий?! – в один голос воскликнули эксперты двух катеров.
Майя рассмеялась.
– Будьте сдержаннее, мужчины.
– Учёный человек и в Африке учёный, – со смешком ответил ей Лог-Логин.
– Конец разговорам! – сказал Антон. – Чел, старт!
Катера объяла тьма…
* * *
Краткий миг «струны» почти не затемнил сознание. Антон даже не закрыл глаза. Просто на кабину «голема» упала тень, и тотчас же показалась звёздная сфера во всём её великолепии.
Планетоид с «водяными всплесками», внутри которого дремал Чел, исчез. Сам робот вместе со всеми пассажирами висел в центре сферы, кажущейся одинаковой во всех направлениях. Только за кормой катера простиралось чёрное пятно с редкими светлячками галактик. Там начинался край шарового скопления Павлина.
Антон хотел попросить проводника помочь сориентироваться, но тот и без напоминаний знал, что делать. Скорость же обмена информацией с ним не уступала быстроте общения человека с компьютером в режиме «один на один», поэтому ответ на мысль приходил мгновенно. Чуть левее по курсу робота мигнула жёлтая искра. Правее загорелась красным крупная звезда. Ниже обеих обозначилось зелёное пятнышко. Антон без труда вычислил, что видит.
Зелёное пятно указывало на местонахождение травяной планеты. Красная звезда являлась центральным светилом системы. Жёлтая искра определяла координаты киллербота. В данный момент он почему-то находился не на травяной планете.
«Чел, не вижу корвет!»
«Он рядом с Мечом».
«С мечом?!»
«Робот назван Мечом Смерти. Он захватил оба космолёта – “Тёмный стрелок” и “Поиск”».
– Каким образом?! – послышался голос ошеломлённого Щёголева. Чел поддерживал связь одновременно со всеми пассажирами катеров.
«У киллерботов мощная пси-энергетика. Кстати, он заметил нас».
– Заметил?! Ты не накрылся маскером?!
«Системы контроля разрушителей позволяют им ориентироваться в пространстве на миллионы световых лет. К сожалению, я не успел скомпенсировать своё гравитационное поле».
– Чёрт!
– Вася, помолчи!
Щёголев замолчал.
«Попробуй накрыться пузырём поля и поманеврируй. Надо убедиться, что мы сможем подойти к этому Мечу без помех в любой момент».
«Секунду, нас запрашивают».
«Кто?! Меч… запрашивает?!»
«Не Меч, внутри бота находится весь экипаж “Тёмного стрелка”, а с нами хочет говорить Алилайя Гюлербей».
– Али! – прошептала Олеандра.
– Не надо с ним ни о чём договариваться… – начал Щёголев.
«Чел, дай связь!»
Стенки кабины по-прежнему передавали изображение звёздного полога, но фронтальная проекция очертила колечко, в котором появилась размытая «снегом» помех фигура. Ещё через две секунды она приобрела чёткость. На Антона смотрело гладкобритое, смуглое, красивое лицо Алилайи, выражающее странное сочетание угрозы и упрёка.
– Слушаю, – сказал Антон.
– У меня ваши люди, йолдас Лихов, – заговорил «паша» на русском языке.
– А у меня ваши, – отрезал Антон.
По губам турка прозмеилась улыбка.
– Ваших людей намного больше.
– Что вы предлагаете?
– Обмен, разумеется.
– Вряд ли ваши люди захотят вернуться на борт «Тёмного стрелка».
– Это им решать. Позвольте сказать пару слов Олеандре Перес.
– Антон, не соглашайтесь, – проговорила Олеандра еле слышно. Она сидела справа от пилота, но Алилайя её, очевидно, не видел.
– Прежде ответьте на пару вопросов.
– Если смогу.
– Киллербот Меч Смерти вам подчиняется или вы подчиняетесь ему?
Та же улыбка потревожила узкие губы Алилайи, в глазах разгорелся и погас огонёк превосходства.
– Меч всего лишь робот с большими физическими возможностями. Мой род уходит к предкам его создателей.
