— А вот здесь нельзя вместе с грязной водой из тазика выплеснуть младенца. Тут Вирен и Кутейников превзошли себя. Что скажите на их проект, Александр Михайлович, как оцениваете предложение?
— Все к месту, Николай Александрович, демонтаж надстроек и всего прочего, замена 152 мм башен на казематные 203 мм установки снимает перегрузку в тысячу двести тонн. И за счет этого площадь бронирования увеличивается на четверть — обстрел шестидюймовыми фугасами теряет эффективность. Эти чертежи нужно немедленно отправить в Петербург, по крайней мере, на двух броненосцах успеют пересмотреть проект. В таком виде новые броненосцы не только не уступают неприятелю, но даже превосходят его. На это, кстати, указывал и адмирал Дубасов, требуя поставить восьмидюймовые пушки, но денег на их изготовление не ассигновали. Теперь заказы выданы, но больше трех десятков стволов не успеют изготовить до конца следующего года, а нам надо изменять состав артиллерии на семи броненосцах, что имеют башни среднего калибра. Даже восьми, если посчитать черноморский «Ростислав», и исключая «Севастополь». Думаю, что можем справиться с японцами собственными силами, главное вовремя встретить «Сисоя», «Наварина», «Николая» и старые броненосные фрегаты. Тогда перевес в силах будет целиком на нашей стороне…
Доставшийся японцам в виде трофея русский броненосец они подвергли кардинальной модернизации, старательно убирая огромную перегрузку, сведя ее к минимальной, и излишний верхний вес. В результате получился совсем иной корабль, и будь такими броненосцы Рожественского в Цусимском бою, вряд ли бы «Бородино» и «Император Александр III» погибли от артиллерийского огня.
Глава 17
— Нет никакой ошибки, Николай Александрович — то были оба «чилийских» броненосца, вроде бы вошедших в состав Ройял Нэви, но они прошли под британскими «торговыми» флагами, каперанг Шеин со «Светланы» их ясно видел, в сопровождении двух новых больших броненосных крейсеров. Но зачем спускать стяг Ройял Нэви, вот в чем вопрос.
Командующий 2-й Тихоокеанской эскадрой вице-адмирал Чухнин чуть наклонил голову, внимательно посмотрев на Матусевича, который пребывал в ошеломленном состоянии. Новость была как раз из разряда тех, которые могут в корне изменить ситуацию в ходе войны.
— Или на нервы нам давят, но тогда бы случился дипломатический демарш, либо корабли «продали» прежнему владельцу обратно, или кому-то еще, а те «перепродали» их японцам. Такой кунштюк уже прошел с «Идзуми», бывшей «Эсмеральдой», то почему бы его не повторить. Раз оный опыт завершился успешно в первый раз, то во второй сам бог велел.
— Я полностью согласен с вашим императорским высочеством, — с таким же нарочитым спокойствием ответил Чухнин — его выдержке можно было позавидовать. Два месяца адмирал вел свою 2-ю Тихоокеанскую эскадру из Балтики до Дальнего Востока, и ведь прибыл в срок, не потеряв ни одного корабля, дождавшись в Сайгоне «догоняющий отряд» контр-адмирала Небогатова, в который входили старые броненосные фрегаты и две бронированные канонерские лодки. Собрав все силы в кулак, Григорий Павлович двинулся к Шанхаю, куда на сутки раньше Матусевич привел порт-артурскую эскадру. Очередной проход снова удался — Объединенный Флот чисто физически не мог помешать, не зная времени выхода, а дозорные корабли адмирал того уже не выставлял, потеряв на траверзе Шандунга пару вспомогательных крейсеров, настигнутых «Аскольдом» и «Богатырем», легко догнавших свои новые жертвы. Потому противник отодвинул свои дозоры ближе к Корейскому проливу, чтобы не понести очередные потери, и время от времени подкрепляя их своими броненосными крейсерами. Так что «рюриковичам» теперь оставалось только дождаться удобного момента.
— Джентльмены затеяли игру без правил, хотя они играют с нами по своим правилам, — после долгой паузы отозвался Матусевич. — Если «ваканте» и «оккупадо» не будут стоять в Вей-Хай-Вее, а это мы легко проверим, отправив туда дестройер, то значит…
Командующий сделал паузу, посмотрев на своих собеседников. Сейчас они пребывали в салоне «Цесаревича», куда Чухнин прибыл со своего флагманского «Сисоя Великого», единственного броненосца отряда, вооруженного современными 305 мм орудиями с длиной ствола в сорок калибров.
— То английских баз больше нет, и эти два броненосца имеют конечным пунктом назначения японские порты. Месяц-полтора на подготовку команд, а то и меньше, если на них четверть экипажа будут составлять англичане, и мы получим два первоклассных броненосца, каждый из которых индивидуально сильнее наших «иноков», про «рюриковичей» и говорить не приходится — их без всяких проблем просто истребят. У них бортовой залп из четырех 254 мм и семи 190 мм орудий, полторы тонны против девяти центнеров на наших броненосцах. Пять шестидюймовых орудий можно не считать — они бесполезны против хорошо забронированных «чилийцев».
— Их только пара, ваше императорское высочество, неприятно, конечно, но ответные меры предпримем, если немцы не запоздают с поставкой 170 мм пушек своих «брауншвейгов», которые нам будут как раз кстати. Да и сейчас они ничем Того не помогут — нужно натаскать команды, а это дело долгое. Так что у Шандунга нас будут ждать девять кораблей, «Ивате» они только недавно увели из Вей-Хай-Вея. А этого слишком мало, чтобы помешать нам не только пройти в Дальний, но и устроить неприятелю трепку. А потому диспозиция пока будет прежняя…
Матусевич сделал недолгую паузу, постукивая карандашом по столу — дурная привычка, от которой решительно избавиться нельзя. Попробовал отказаться, но тут же стал постукивать картонным мундштуком папиросы.
— У меня в 1-й дивизии четыре новых броненосца, включая «Полтаву» — она может держать ход. Их достаточно, чтобы противостоять такому же числу броненосцев с 305 мм пушками, которые имеются у неприятеля. А с броненосными крейсерами и «гарибальдийцами» вполне справится Щенснович со своей 2-й дивизией — у него «Пересвет», «Ослябя» и «Победа». Думаю, четвертым кораблем у него станет броненосец «Император Николай I». Как вы на это посмотрите, Григорий Павлович, следует его вводить в отряд четвертым мателотом, чтобы замыкал колонну?
— Не думаю, что это будет целесообразно. Броненосец изначально подходит на роль флагманского корабля, как и «Император Александр I». Контр-адмиралу Щенсновичу следует именно на нем возглавить дивизию. По своему максимальному ходу в семнадцать узлов мало уступает «инокам», котлы и машины на нем почти новые, после капитального ремонта, в походе поломок не происходило. Броневой пояс по всей ватерлинии, полдюжины девятидюймовых орудий — два в башне и по паре в казематах каждого борта. К тому же замена 305 мм в тридцать калибров башенных орудий на легкие по весу пушки улучшила мореходность — носовая часть значительно облегчена, а перегрузка уменьшена. Имея адмирала на борту, не требуется проводить долгих совместных учений, которые штабом давно отработаны, да и команда броненосца на отличном счету, среди нижних чинов много тех, кто совершил еще прошлый переход из Порт-Артура на Средиземное море и Балтику.
— Хорошо, пусть так и будет, тем более что сильный огонь корабль может дать исключительно на нос, на корме башни нет. Так что пусть контр-адмирал Щенснович перебирается на свой новый флагманский корабль. Эдуард Николаевич опытный моряк, ему с мостика будет виднее.
Матусевич был доволен, что их мнения совпали — пришедший броненосец был действительно неплохой корабль в рамках своего ограниченного водоизмещения — чуть больше девяти тысяч тонн. И сейчас больше походил на броненосный крейсер, и по всем своим параметрам, кроме дальности плавания, превосходил погибший «Рюрик». Перед походом с броненосца срезали протяженный ют над адмиральскими помещениями вместе со вторым балконом. Разместили там дополнительное 152 мм орудие Кане, и точно такие же пушки установили в казематах вместо устаревших систем Обуховского завода. Заодно поставили дюжину новых противоминных 75 мм орудий, сняв прежний набор из 47 мм и 37 мм пушек «гочкиса», со столь же бесполезными торпедными аппаратами, и тяжелыми боевыми марсами.
