Бабушка медленно кивнула и извиняюще развела руками. Александр расправил плечи и тоже кивнул. А вот его родственники не знали, чего от меня ожидать, поэтому напряглись, когда я снова повернулся к ним.
— Теперь о главном, — сказал я, смягчив тон. — Вы говорите, что Бартенев стягивает силы. Я и без вас это знаю. Мне нужна конкретика — кто, откуда, какие маршруты?
— За последние сутки из Петербурга, Казани, Новосибирска и Екатеринбурга выехало не менее пяти десятков человек из ближнего круга Демида Бартенева, — сухо проговорил Феликс Рейнеке. — Все они выехали в Тюмень и Тобольск «в отпуск» или «в командировки по срочным делам». Мы отследили пять частных рейсов малой авиации, приземлившихся на закрытых аэродромах, грузы не декларировались, — он поджал губы. — По нашим каналам в пограничной службе, в сибирский очаг за последнюю неделю вошло четыре неучтённые группы, которые до сих пор не покинули очаг. В магазинах Тюмени и Тобольска скупается всё, что может сгодиться для долгой осады: провиант, лечебные артефакты, медикаменты, горючее, оружие нелетального действия вроде артефактных сетей и светошумовых гранат.
— Такое чувство, будто Бартенев готовится не только к осаде, — продолжил за него Эдвард. — Наш опыт указывает, что в ближайшее время армия Бартенева начнёт осаждать твой особняк и заодно попытается похитить детей. Именно это мы и сказали Юлии Сергеевне, чтобы она пропустила нас через защитный барьер особняка.
Я посмотрел на Вику и Борю. Они сидели, прижавшись друг к другу. Взгляд Бориса больше не был пустым, но я видел в глубине глаз отголоски зова тени. Он начал развиваться слишком быстро, и теперь перерывы между приказами должны становиться всё меньше, чтобы он не реагировал подобным образом на всех, кто косо посмотрит на сестру.
— Мы считаем, что Бартенев попытается тебя выманить, — добавил Эдвард. — Он может устроить диверсию в очаге, напасть на твоих союзников или создать угрозу в другом месте. А когда ты уйдёшь разбираться, его ударная группа нападёт на дом и захватит детей. Так же, уже можно смело говорить о том, что путь отступления будет проходить через очаг или даже именно в очаге и будет конечная цель похитителей.
— Благодарю за информацию, — искренне сказал я. — Она меняет расстановку сил.
— Что ты собираешься делать? — спросил Эдвард. В его голосе звучало не праздное любопытство, а профессиональный интерес военного.
— Для начала защищу свой дом ещё сильнее, — сказал я. — И подготовлю своих родных к битве так, чтобы они не были балластом. Обычно говорят, что лучшая защита — это нападение, но не в этом случае. Я не смогу атаковать всех людей Бартенева разом, так что будем действовать по пути силы. Каждый дар я отточу так, чтобы даже «совершенные» не стали проблемой.
— Константин, а можно вопрос? — неожиданно смущённым голосом спросил Феликс. — Ты всё говоришь о неких «совершенных», но я впервые слышу этот термин. Про падших я слышал, про ликвидаторов и Тишайших тоже. Ты уж просвети нас с Эдвардом, будь так любезен.
Точно, Рейнеке же ничего не знают. Они видели только пустую лабораторию, а вот с результатами экспериментов они ещё не встречались. Я рассказал им о московском очаге и том, что там обнаружил. После этого поведал о ситуации в столичном особняке Бартенева.
Я видел, что Эдвард и Феликс сильно задумались, но сама информация их не шокировала. Всё же у тёмных своеобразное видение любой ситуации. Вот и сейчас они спокойно приняли то, что некоторые одарённые, будь то светлые или тёмные, ради силы готовы пожертвовать всем.
— Теперь вы знаете почти то же, что и я, — сказал я, закончив рассказ. — Есть ещё некоторые моменты, но вас они не касаются.
— Константин, — меня окликнула Юлиана, которая молчаливо дожидалась, пока я закончу выяснение обстоятельств и поговорю со всеми. — Мне кажется, стоит рассказать им всё. Ты сам говорил, что тебе нужны сильные люди рядом. И вот они — пришли к тебе домой и сами предлагают помощь. Не стоит отвергать её только потому, что они тебе не нравятся.
— Я не могу доверять им, — спокойно сказал я, оценив выпад невесты. Она не только стала сильнее после поглощения Вместилища Боли, но и вернула самообладание, которое иногда мелькало в её взглядах или повороте головы.
— Как нам изменить это? — быстро спросил Эдвард, покосившись на своего брата. — Вижу, что Александру ты доверяешь больше, чем нам, а ведь вы даже не были знакомы до суда.
— Мне для этого понадобилось умереть, — процедил Александр. — Ты готов умереть, чтобы стать достойным доверия Константина, братец?
— Дядя, — я посмотрел на Александра, и тот сразу замолчал. — Это решать не тебе, и никому кроме меня.
— Готов! — рявкнул вдруг Эдвард, ударив себя в грудь кулаком. — Давно готов, гроксы дери все ваши интриги и тайны!
— Вот видишь, Вестник Тьмы, — усмехнулся Александр. — Мой братец готов ради тебя умереть. Разве это не та цена, которую ты берёшь с других тёмных магов?
— Ну раз такое дело, — протянул вдруг Феликс, обернувшись к бабушке и оценив её внешний вид. — То и я готов. Чем тьма не шутит, вдруг и я помолодею. Наш род верно служил трону долгие годы, пора послужить чему-то большему.
Я уже собирался послать всех к демонам в глотку и выпроводить из дома, как вдруг почувствовал отклик Сердца Феникса. Не понял. Ему что мало двух птенцов?
Да в своё время у меня был только один птенец, а остальные десятилетиями тренировались в забытом всеми богами храме, из которого я сделал оплот своего ордена. И тут вдруг Сердце требует птенцов? Причём сразу двух?
Я закрыл глаза и прислушался к ощущениям. Артефакт истинной тьмы потянулся ко мне и щедро поделился энергией. И это мне совсем не понравилось.
Когда такое было, чтобы тьма одаривала кого-то просто так? Нет, это точно неспроста. Я чуял подвох, но не понимал, с какой стороны его ждать.
А потом до меня дошло. Сердце Феникса ощущает угрозу. Будь то Бартенев с его совершенными или Вестник с некромансерами, так или иначе, но артефакт реагировал на опасность. Ему нужно как можно больше последователей, которые смогут защитить его.
— Ну и кто из вас готов умереть первым? — спросил я, открыв глаза и посмотрев на Эдварда с Феликсом.
— Прямо сейчас? — у деда вытянулось лицо от удивления, но он быстро совладал с эмоциями. — Да хоть бы и я.
— Идёмте, — я поманил за собой их обоих, напоследок оглядев собравшихся. — Кстати, говоря, дядя. Ты хотел проверить реакцию Виктории в спонтанной ситуации? Давай и я проверю.
Я ещё не закончил говорить, как в Александра Рейнеке полетело проклятье слабости. К чести дяди, он успел собраться и напрячься всем телом. После чего обречённо вздохнул и пошёл в сторону полигона.
Мой взгляд остановился на Юлиане и Виктории. Мне очень не хотелось проклинать их, но по-другому не сделать их сильнее. Выбрав проклятье сонливости, я послал его сначала в невесту, а потом и в сестру, мысленно приказав Агате не вмешиваться.
При этом я внимательно следил за Борисом, который сжал кулаки и замер. Его взгляд метался между мной и Викой, но в конце концов он совладал с инстинктами и шумно выдохнул. Молодец, этот урок он уже усвоил.
Когда я повернулся к бабушке, она округлила глаза и склонила голову к плечу. Она явно не понимала, что я могу сделать такого, чтобы проучить её. Зря она так.
Сосредоточившись, я погрузился в себя и вытянул самое тяжёлое воспоминание. То самое, когда я почти сдался и принял тьму в подвалах ковена магов. Сейчас оно не вызывало у меня таких эмоций, как раньше, но даже так оно вызовет у Волны множество неприятных ощущений.
Бабушка охнула и зажала рот рукой. Её лицо резко побледнело, а голова опустилась к груди. Вид у неё был такой, будто её ударили под дых.
Ну вот, всем раздал задания, теперь можно и заняться привязкой к Сердцу новых птенцов.
— А я? — спросила вдруг Мария Рейнеке. — Для меня не будет практического задания? Я тоже хочу стать сильнее.
— Ты носишь под сердцем дитя, — мягко сказал я. — Твоя задача — сохранить его. Защищай и оберегай эту новую жизнь. Сражения никуда не убегут, поверь, их в твоей жизни будет достаточно.
