Моё древко уже треснуло и немного опалилось, но чертить им было просто.
Последующий бой шёл почти в полной тишине. Князь постарался сосредоточиться на сражении, а я решил протестировать магические узоры.
Но я не учёл самого явного в логике оппонента: его магия земли стирала мои узоры даже при неопасной дрожи земли.
— Ха-ха. Теперь тебе *цензура*! Без своих каракуль ты ко мне не подберёшься! — юноша прервал молчание.
— Действительно? — уточнил я и побежал в сторону противника.
— КАРЬЕР! КАРЬЕР! — крикнул парень, применив дважды свой талант. Хм, он разве его не израсходовал? То есть сделал вид в прошлом бою, а сам применял схожее заклинание? Выкриков-то снаружи практически не услышать.
Впрочем, могло быть ещё одно объяснение: «Карьер» — не талант. Однако скорость его применения была достаточно высокой. Впрочем, есть вероятность, что он заключил свою магию в артефакт, тем самым использовав за день талант пять раз.
Одинарная версия поднимала его, одновременно создавая вокруг ров с кольями, а двойная сделала столб под его ногами гораздо выше, а зону вокруг ещё шире.
— Теперь ты ко мне и не подберёшься! А я могу атаковать тебя… УТЁС! — он выкрикнул, а на месте, где я только что прошёл, выползла острая пирамида почти с меня ростом.
Хм, неплохо. Это знакомое мне заклинание, которым обычно прикрывались от чужих атак или использовали для засады на транспорт. Но «Утёс» у большинства был просто серой глыбой, медленно выползающей из-под земли.
Фактически парень создал глухую оборону как для себя, так и для флага, к которому теперь можно было подойти только через два небольших зазора между барьером и «карьером».
При этом я не собирался забывать, что князь-то маг не только земли. Стоит ему сбросить перчатку, он мог активировать любую материальную магию.
Всё продумано и на самом деле достаточно просто.
— Такому недоделанному магу льда без заклинаний, как ты, невозможно победить меня! Я тебе не напыщенный «огонёк», прущий напролом, — громко заявил противник, явно делая укол не в мой адрес.
Буду честным, в рамках спортивных правил и моих самоограничений на демонстрацию способностей, я оказался загнан в угол.
Однако сдаваться или менять для себя правила я не планировал. Ведь так стало только интереснее.
Козыри противника предъявлены, но при этом он показал слишком высокую мощь для своего уровня и силы, а кроме того пусть он демонстративно улыбается, но с его лба градом течёт пот, а дождик-то кончился.
Я просто отошёл на свою половину поля.
— Ты трус! — крикнул через полминуты Князь.
Я промолчал и нарисовал магический узор.
— Дрожь земли! Собака, — произнёс противник и присел на своей возвышенности.
На поддержание возникших булыжников ему энергия не требовалась, но артефакт явно был не так уж прост. Похоже, он сосал энергию даже сейчас, когда паренёк бездействовал.
Я же наблюдал.
«Карьер» — талант парня, поэтому эта форма волшебства индивидуальна. Она может на постоянной форме менять материю или только на определённое время.
Судя по тому, что деградации не происходило, был верен первый вариант.
А это убирало одну переменную из уравнения, где после равно моя победа.
Я ощупал древко. Моего веса оно точно не выдержит, так что я быстро начал чертить узоры.
— Дрожь земли! — фыркнул князь в мою сторону.
Моё волшебное искусство сразу же начало исчезать.
Я отошёл вплотную к своему флагу и быстро начертил матрицу из четырёх рисунков.
Предсказуемо дистанция оказалась безопасной, но и я не мог атаковать противника.
Теперь я быстро стянул с себя обувь. Если левый ботинок был более-менее цел, то другой был оплавлен, а подошва оказалась продырявлена. Я стянул и носки.
Став бос, я убрал из уравнения новую переменную.
Я разбежался и по высокой дуге метнул древко в противника, после чего побежал на максимально доступной простому человеку скорости к нему же.
Магия земли сильна, надёжна, но медлительна.
— Утёс! Штырь! Штырь! — начал тараторить противник, создавая вокруг себя препятствия для меня.
Он торопился, чтобы загнать меня в коридор.
Я и направился именно туда.
Вот только начавшие возникать вертикальные каменные колья передо мной запаздывали. Я был просто быстрее. Добежав до края рва я не сбавил скорость, а прыгнул максимально высоко.
— Подрыв! — неожиданно произнёс оппонент и начал снимать перчатку, камни на которой начали становиться всё ярче.
Ровно в этот миг он отвлёкся, в него прилетело копьё.
— А-ай! — удивился парень, но не потерял равновесия. Возможно, благодаря опыту тренировок с амулетом, либо просто его реакция на копьё была запоздалой из-за сфокусированности на перчатке.
В любом случае заминка была.
Однако просто сбить парня вниз теперь было нельзя. Если его с перчаткой перенесёт в безопасную зону, а артефакт там взорвётся, он труп. При негативном развитии, не только он.
Поэтому я не стал играть в «Царя горы», а резко заломил руку князя и выбил артефакт в сторону флага.
Если бы это была взрывчатка, она могла рвануть сразу, но магический артефакт стихии земли явно был куда более стабилен.
— Тц, ненавижу, у меня больше нет энергии, — пробормотал парень и перестал сопротивляться.
*Бум!*
— И всё? — удивился я. — У флага сняло только 54%.
— Я сдаюсь, всё! — крикнул князь. — Да отпусти ты! Деньги артефактами или переводом?
— Снайперские винтовки есть?
— Что? Я похож на оружейника? Мой род занимается только поставкой высококлассных артефактов. Нужна плебейская фигня, обращайся к Грачёвым. Да отпусти ты меня!
На этом отбор для меня закончился.
* * *
— Ты мог у меня напрямую попросить заклинаний. Или вообще учись другим стихиям, а не просто притворяйся магом льда. Уж я-то знаю, что ты маг гресса, — проворчал Салтыков, пришедший ко мне вечером.
— Всё будет, пока мне достаточно и этого. И так очень мало времени в сутках, а Вы ещё отвлекаете, — сказал я.
— Это я отвлекаю? Да? — усмехнулся чему-то старик.
— Я не отвлекаю, я — снаряд для упражнений, — раздалось с моей спины, где сидела девушка-топор в своей истинной форме. Из необычного было то, что в одежде.
— Да-да, Мария тоже притворялась скромной до какого-то момента, — пробормотал Шкипер и продолжил. — Ладно, я не за этим. Ты встретился на днях с матерью Анны на одном объекте. Есть вопросы?
— Всё ещё планируете передать своё сознание в новое тело? — спросил я напрямую.
— Нет. В моих планах скопировать силу. Предпочёл бы твою, но это оказалось невозможно. Даже мультяшки в тебя не могут превратиться. А вот попробовать скопировать талант или пройти путь первой мультяшки, почему бы и нет?
— Зачем лично пришли? — спросил я.
— Аня, выйди, но далеко не уходи, — скомандовал приёмный сын прошлого Императора.
— Тц… весь настрой сбили. Я, может быть, планировала женщиной стать! — заявила девушка, поправила полы халата и вышла за дверь, стремительно меняя внешность.
— «Женщиной»? Я о чём-то не в курсе? — не понял я.
— Не обращай внимания. Тут возникла одна неприятная ситуация в одном из логов. Несколько преступников захватили комиссию по УДО, а затем и всё поселение, — серьёзно произнёс мужчина.
— Если хотите, чтобы я помог, я только за, — быстро согласился я.
— Не всё так просто. Императорская Семья не посылает мужчин, если у них нет потомка или хотя бы беременной жены.
— И что? — не понял я.
— Не что, а кто. Выбирай: Аркадия или Анна, или они вместе. В заложниках моя дочь и внучка, поэтому я пришёл к тебе за помощью
— Это так не делается. Сначала месть, потом дети, — твёрдо сказал я. — Но я же могу негласно поехать, пока меня подменит, например, Ваша жена Мария? Раз она не может превратиться в меня, может в моего двойника.
— Хм, хорошо. Да и твоё отношение к Грачёвым ей понравилось. Ладно, завтра вечером я буду ждать на парковке у северного выхода.
