— Шесть с половиной, — поправил Генрих.
— Вот. Забыл целую половину процента. Но это — крохи! С которых, разумеется, мы имеем соответствующий жалкий выхлоп. Да, мы расширяемся, но темпы… оставляют желать лучшего.
— Вы расширяетесь путём покупки собственности у колонистов, верно?
— В точку.
— Но колонисты, как я понимаю, не горят желанием расставаться с ней?
— И снова в точку, — мэр ткнул в её сторону сигарой. — Поэтому… приходится им различными способами помогать изменить свою точку зрения. Не всегда выходит гладко… Но мы работаем над этим, да, Генрих? Либо… о, я же мэр, сложно ли мне найти причину, чтобы конфисковать у особо несговорчивого человека собственность? Ха!
— Но что происходит с самими колонистами?
— Мы, конечно, любезно предлагаем им работать на нас, — мэр ухмыльнулся и пыхнул сигарой. — Но все эти мерзавцы такие гордые… они скорее сдохнут под картонкой, чем согласятся на наши условия, которые, хочу сказать, не назовёшь самыми плохими. Поэтому они разбегаются кто куда, но в Пустоту их. Куда дешевле конфисковать собственность и нанять на станциях безработных дурачков, чем сначала покупать у колонистов, а потом ещё и платить им за работу. Если они все останутся на нейтральной территории с голыми задницами — совершенно не жалко.
— И сейчас, если я правильно понимаю, остро стоит вопрос увеличения темпов расширения вашей фактории?
— Очень остро стоит, — мэр покивал. — Эти мерзавцы не хотят продавать то, ради чего они срывались с места и вот это вот всё. А если я начну выписывать ордеры на конфискацию налево и направо, начнутся вопросы со стороны администрации сектора. Мы решили кое-что попробовать на стадах Хоука и по началу всё шло хорошо… Короче, не вдаваясь в подробности, мы решили, что куда более действенным будет создать невыносимые условия для этих эгоистов, чтобы они сами собрали свои вещички и рванули искать счастья… да где угодно, хоть у чужаков. Ха!
— То есть, — Сандра сдвинула брови, — вы готовы на уничтожение посевов и скота ради того, чтобы распространить влияние «Нового порядка» на всю колонию?
— Совершенно верно, крошка, — мэр приобнял её за талию и снова щёлкнул клавишей.
Багровое постепенно начало расползаться по всем наделам, пока весь план колонии не окрасился в один цвет.
— Ну не красота, а? Да, возникнут некоторые трудности и проблемы, но мы их сможем решить. Нанесём урон инфраструктуре колонии? Да, но мы же его и компенсируем.
— В администрации сектора не возникнут вопросы касательно массового исхода колонистов и превращения их наделов в непригодные для жизни и ведения хозяйства земли?
— Могут, но к этому моменту я уж точно найду решение для этой задачки… Но я что-то проголодался. Генрих, ты не проголодался?
— Пожалуй, — регулятор кивнул.
— Сандра?
— На текущий момент я могу заявить, что представляю, какую роль могу играть в вашем предприятии, — Сандра попыталась выскользнуть из-под ладони мэра, но она будто прилипла. — Вам потребуется подробный проект?
— Конечно!
— И вы же понимаете, господин Наилз, что я берусь за это не просто так?
— Безусловно. Вот, как я говорил, Генрих! Деловая хватка!
— Тогда, — она попыталась улыбнуться, — я готова принять приглашение пройти к столу.
— Прекрасно, — мэр указал сигарой на дверь и хлопнул Сандру ниже талии на недопустимом приличиями уровне.
***
Ничего непоправимого в тот вечер не произошло, даже несмотря на все приложенные Наилзом усилия. В слегка растрёпанном виде и в отвратительном настроении Сандра была доставлена на надел Джимми лично Генрихом.
— Даже я признаю, что Дуглас — неприятный тип, — проговорил регулятор, поглаживая руль ровера. — И мне стыдно, что он повёл с вами… с тобой себя, как тварь. Но за этого человека стоит держаться: он знает, что и зачем делает.
Сандра сделала глубокий вдох и выпустила воздух сквозь плотно сжатые зубы:
— Полагаю, подобное поведение — норма для Наилза?
Генрих нахмурился и покивал:
— Всё так. Я постараюсь ему втолковать, что так не пойдёт, но не гарантирую, что он прислушается, — неожиданно он опустил ладонь ей на плечо. — Может, я ещё чем-то могу тебе помочь, Сандра?
— Нет, Генрих, спасибо, — она выскользнула из-под его руки и спрыгнула на землю.
— Как скажешь, — регулятор кивнул. — Рад, что новая встреча прошла в таком ключе. Спокойной ночи.
Генрих поднял ровер в воздух и покинул надел Джимми. Сандра буквально рухнула на свою веранду, сжимая пальцами виски и плотно закрыв глаза. Да, она отдавала себе отчёт в том, что может произойти и такое, но она точно так же понимала, что не сможет это легко перенести. В таких ситуациях ей приходилось не раз побывать, но Наилз — особый случай…
Тряхнув головой, выдохнув и выпрямившись, Сандра перебралась в ванную и, включив посильнее воду, удалила лишние фрагменты записи. Затем, попытавшись привести волосы в порядок, она направилась к дому Джимми. Судя по горящему свету, патрульный, скорее всего, не спал. Постучав в дверь, Сандра отошла к перилам веранды и присела на них.
— А? Кто? — зевая, снаружи показался Джимми. — Сандра? Ты вернулась?
— Как видишь.
— А я решил тебя дождаться, — давя ещё один зевок, Джимми подошёл к ней и присел рядом.
— Ты просто не представляешь, как я рада тебя видеть.
— Да? — Джимми удивлённо вздёрнул брови.
— Да, — Сандра поймала себя на мысли, что, действительно, не слукавила в предыдущей фразе.
— Круто, — Джимми снова зевнул, а потом встрепенулся и внезапно стал серьёзным и немного бодрым. — Всё снова было… ну… так себе?
— По большей части — да. И я бы выбрала выражения покрепче.
— Вот антиматерия… А… эм… ну… Наилз… он?.. ну?..
— Нет, — Сандра сдвинула брови. — Джимми, это так важно?
— Ну… да, — он обиженно насупился. — Мне — важно.
Выпустив задумчивую улыбку, Сандра откинулась на удерживающий крышу столб и внимательно посмотрела на патрульного.
— Почему ты на меня так смотришь? — Джимми глупо похлопал глазами.
— Джимми, всё перекрывается вот этим, — Сандра выпрямилась и, прижавшись к нему плечом, достала из кармана диктофон.
— Ого! Ты!..
— Чш. Возьми и спрячь.
— Ага, — диктофон будто растворился в воздухе.
— Чем больше колонистов услышит то, что я записала, тем лучше, — Сандра заговорила шепотом. — И ты же понимаешь, что никто не должен знать, что это ты распространяешь сведения?
— Конечно! — Джимми кивнул. — Я даже уже с Фрейзером прикинул…
— Чш-ш-ш, — Сандра щёлкнула его по носу. — Расскажешь мне завтра.
— Ладно, — он пожал плечами.
— Не проводишь меня?
Джимми непонимающе изогнул брови.
— Домой, — покачав головой, Сандра улыбнулась.
— А! Да! Конечно! — спрыгнув с перил, Джимми протянул ей руку.
***
Изображать бурную деятельность оказалось проще простого. Ни мэр, ни Генрих толком ничего не понимали в синтезе и производстве ядов, поэтому принимали каждое слово Сандры за чистую монету. В свою очередь она совершенно не стеснялась, обрисовывая размеры необходимых затрат и, что было важнее для учредителей «Нового порядка», масштабы урона, который будет нанесён сельскому хозяйству колонии.
Сандра старалась максимально тянуть время, создавая проект за проектом, один нереальнее другого. В свою очередь и Наилз не торопил её, нисколько не возражая против «более тщательной проработки деталей». Мэру требовался максимально возможный эффект, и, если, по мнению Сандры, нужно было вложиться кредитами и материалами в какое-то направление, значит так и должно быть. Точно так же и Генрих не влезал в её зону ответственности, ограничиваясь лишь задумчивыми взглядами и незатейливыми знаками внимания.
В то же время Джимми, Фрейзер и компания из нескольких колонистов успешно запустили часовой механизм бомбы, заложенной под факторией Наилза. Не вдаваясь в подробности разработанной по большей части Фрейзером схемы, Сандра прекрасно знала, что диктофонная запись распространяется по колонии примерно со средней скоростью полёта ровера. Люди слушали её, по возможности копировали и передавали соседям. Растущее напряжение чувствовалось буквально в воздухе.
