- Тали, ты чего притихла? – просила она.
- Волнуюсь, - призналась навигатор.
- Первый раз на «акуле»?
- Таким способом – да, - Тали посмотрела вверх на огромный стальной корпус боевого звездолета. – Здоровая штука.
Лориэль улыбнулась в маске и промолчала. «Ласточка» заплыла в посадочный шлюз. Сверкнули посадочные сигналы, дымка растаяла, открылся богатый на жизнь посадочный док «акулы». Вся группа на своих площадках слева. По сигналам службы контроля, Лориэль посадила свою машину рядом с другими «ласточками».
Едва вышли из кабин, пришли сотрудники оперативной службы во главе, что удивительно, со старшим когтем Саргиссой. Лориэль сразу пошла навстречу.
- А мне говорили вы погибли, старший кандар, - сказала Саргисса.
- Немного приврали, старший коготь.
Саргисса улыбнулась и протянула планшет:
- Обращайтесь ко мне - старший инспектор. Вот предписание о назначении вас старшей транспортной группы до прибытия.
- До прибытия куда?
- Ка-два.
Лориэль нахмурилась. Получается, флот покинул систему М-7, иначе никак это не объяснить.
- На месте старшая все расскажет, - сказала Саргисса. – Что по новым машинам, хорошие?
- Отличные. И экипажи тоже, - Лориэль улыбнулась тетушке. – Ничего запрещенного не везем.
- Это хорошо. Отряд к предполетной проверке приготовить.
- Слушаюсь. Отряд! – крикнула Лориэль. – Машины и личные вещи к досмотру!
Оперативницы не сильно суетились, «ласточки» в этот раз без груза, особо и досматривать нечего. Управились быстро, следом техники начали подготовку к межзвездному перелету. Лориэль хотела поговорить с тетушкой Саргиссой, но не успела. Примчалась запыхавшаяся девчонка из управления связи:
- Старшую группы в узел связи!
На экране терминала в новом мундире младшего когтя красовалась Хлои:
- О! Знакомые лица! – засмеялась она.
- Так точно. Исполняющая обязанности старшей военной транспортной группы старший кандар Лориэль.
- Зайди потом в гости. Сейчас срочно готовь группу обратно на станцию. Четыреста девять техников и груз. Топливо и поддержку обеспечу. Доставить в лучшем виде. Час на подготовку, двое суток на исполнение. По исполнению доложить.
- Есть! Разрешите одну просьбу?
Экипажи уже думали топать на отдых, когда Лориэль их огорошила поставленной задачей.
- Работаем тройками. Селька, вторая группа твоя. Тетушка Ваэль, за вами третья.
Ваэль, самая старшая из всех в сводном отряда, кивнула. Назначить ее и свою подружку старшими пришло Лориэль в голову не просто так, она очень надеялась, что представления, которые отправили командованию месяц назад, вскоре придут. Именно об этом она попросила Хлои.
- Тали, рассчитать маршруты по всем группам, - приказала Лориэль.
Пока навигатор выполняла задачу, остальные занялись машинами. Справилась Тали за полчаса, маршруты и задачи сразу передали по экипажам.
- За раз на борт берем двадцать техников и не больше десяти тонн груза, смотрите по габаритам. Выполнить задачу нужно за три рейса. Понятно? Всем проверить свои маршруты и доложить о готовности! – приказала Лориэль.
- Чего это проверить? – Тали насупилась. – Вы мне не доверяете?
- Займите свое место в машине, младший кандар.
В кабине пока готовились к вылету, Лориэль повернулась к своему навигатору и очень строго сказала:
- Приказы старших по званию не обсуждаются. Захочешь о чем-то спросить, дождись, когда останемся наедине, а не у всех на виду. Ясно, младший кандар?
- Так точно, - пробурчала Тали. – И все-таки вы мне не доверяете.
- Умная ты слишком, но бестолковая, - Лориэль усмехнулась. – Летала бы я с тобой без доверия, как думаешь? Всё, к делу. Проверить маршрут и следи за группами.
- Слушаюсь, - обиженно пробормотала Тали.
Однако маршрут и загрузку «ласточек» навигатор просчитала как надо, она даже предусмотрела задержки из-за летящих к «акуле» танкеров и «платформ». Управились ровно за тридцать шесть часов. Устали, конечно, но теперь можно смело спать – в «ласточках» топлива нет, а заправлять машины нечем, топливные группы заняты самой «акулой» и ее «платформами».
Все экипажи устали и особой радости не проявляли, одна только Селька лыбилась до самых ушей, ее кашей не корми, дай полетать! Лориэль отправила всех отдыхать, а сама ушла в управление связи отчитаться. Там ее ждал приятный сюрприз – местная оперативница передала два приказа и две пары новых нашивок.
- Наградной отдел не успел передать, - Хлои на мониторе развела руками. – За оперативность с техниками от лица командования выражаю отряду благодарность. Вы нам двое суток сэкономили. У нас с Шаей смена через тринадцать часов заканчивается, так что ждем в гости. Пришлю за тобой кого-нибудь.
В каюте экипажей все ждали очереди в душ, если местный освежитель так можно назвать. Лориэль сразу заметила, что внутри все новое, все терминалы работают, свет приятный и температура хорошая, и не жарко, и не холодно.
Из душа как раз выползла Тали. Она хоть и не подавала вида, что сильно устала, но двигалась еле-еле. Селька скакала довольная по комнате, пришла очередь мыться ее экипажа, но она спохватилась, что не приготовила белье, а пока лезла за ним, вперед выскочила ее навигатор.
- Куда?! – возмутилась Селька со штанами в руках.
В ответ ей показали язык, а все в комнате залились смехом.
- Стоять! – сказала Лориэль и скомандовала: – Отряд, смирно!
Все вскочили с лежаков и замерли в ожидании.
- Я не так просто назначила двух пилотов старшими групп, - Лориэль показала всем папку с приказами. – Умных и торжественных слов не знаю, поэтому просто поздравляю вас, кандар Асансилара и кандар Ваэль.
Селька не то глотнула воздуха в повисшей тишине, не то икнула. Она опешила от новости, зашевелила ушками, чтобы переварить услышанное. Тетушка Ваэль хмыкнула:
- Дела… Думала, помру младшим кандаром…
- Не по уставу отвечаете, кандар Ваэль.
- Служу Империи! – опомнилась тетушка.
- Служу Империи! – подхватила ее Селька.
- Поздравляю! – громче всех крикнула навигатор Сельки и юркнула за дверь душевой, откуда раздался крик: - Я быстро!
Лориэль дождалась своей очереди в душевую, но прилечь отдохнуть не успела. На терминал сообщили, что группу ждут в ближайшей столовой. Грозились, что следующий прием пищи будет не раньше, чем через восемь часов. Все перебороли в себе лень и отправились пробовать на вкус лучшее угощение во всей Галактике. Зато потом смело улеглись спать, уж теперь-то никто не побеспокоит.
Разбудили на стандартный медосмотр, прошли его все. Тали что-то закапали в оба уха и отпустили. Не успели заскучать, как за Лориэль пришла оперативница. Девчонка, похоже, только-только попала на флот и немного пугалась всех званием постарше, а уж когда Лориэль переоделась в свой мундир, мелкой пришлось приложить всю силу воли, чтобы не задрожать, так впечатлили ее награды.
- Кандар Ваэль, оставляю вас за старшую, - приказала Лориэль. – И за Селькой присмотрите, что-то она слишком радостная сегодня.
- Так точно, старшая, - ответила тетушка.
Не менее героически юная оперативница стерпела весь путь и не задала ни одного вопроса, но на награды украдкой поглядывала.
У знакомой двери комнаты отдыха старших навигаторов все изменилось, теперь тут чисто, аккуратненько, светло, весит табличка с предупреждением, обозначено даже место для дежурного поста, но в расчерченном квадратике на полу никто не стоял.
Оперативница, сдерживая себя от волнения, постучала и приоткрыла дверь:
- Старший навигатор, разрешите…
- Привела? – перебила Хлои девчонку. – Пусть заходит. Свободны, милитанг.
Девчонка козырнула сначала в комнату, потом повернулась к Лориэль и козырнула второй раз. Вышло на загляденье четко.
В комнате Лориэль протянула пакет с чаем, но Хлои вскинула руки и воскликнула:
- Шая! Смотри! Оху…
Шая, уже в чине когтя, успела выверенным движением прикрыть подчиненной рот и строго приказала:
