— С парнем? — понимающе улыбнулась она. — Что ж, это хорошая новость. Давно пора подыскать кого-нибудь симпатичного, не все же жить одной работой.
Я вздохнула. Подыскивать кого-то симпатичного мне совершенно не хотелось. Я это поняла еще в академии, когда мой первый и последний роман закончился ничем. Я была слишком занята учебой и практикой, так что на развлечения совсем не оставалось времени. Мой кавалер сначала меня поддерживал, скучал в одиночестве, но в результате увлекся другой, менее целеустремленной студенткой, разбив мне сердце.
Что бы там кто ни думал, а я была к нему очень привязана, а потому на добрых две недели совершенно выпала из учебы. Как читать справочники, когда слезы застилают глаза? Как смешивать зелья, когда пальцы дрожат и вместо пяти капель выливаешь в чан полфлакона редкой настойки?
Потом, конечно, я пришла в себя и принялась учиться с удвоенным рвением, раз и навсегда решив: все эти бурные страсти не для меня, слишком уж дорого приходится платить за мгновения счастья.
Однако вспоминать о прошлом сейчас было не время. Я быстро рассказала обстоятельства нашего столкновения, умолчав о подробностях.
— Я нашла рецепт зелья, — подвела я итог своему короткому рассказу. — Только оно не от болезни. Это зелье служит для того, чтобы не быть узнанным. Никем, понимаешь? Этот парень — шпион. И он уже во дворце, самом сердце королевства. Кто знает, что он задумал? — с тревогой проговорила я.
— Ах, этот парень, — улыбнулась Полина.
Кажется, мой рассказ ее совершенно не взволновал.
— Ты знаешь, о ком речь? — изумилась я.
— Знаю. И могу тебе сказать, он не опасен. — Полина посмотрела на меня долгим взглядом, а затем добавила: — По крайней мере, для королевства. Так что можешь спокойно сделать ему зелье. Нам вовсе не нужно, чтобы кто-то его узнал.
Какое-то время я сидела молча, укладывая в голове сказанное и потихоньку приходя в себя. Значит зря я всполошилась, опасности нет. Ох ты ж, а ведь я явно отвлекла нашу королеву от каких-нибудь важных дел.
— Извини, я же не знала… Просто я боялась…
Она остановила меня жестом:
— Ты все сделала правильно.
— Только зря навела панику. А у тебя своих забот хватает.
Полина отмахнулась.
— Ничего важного. Скучные встречи. Аллард справится и без меня.
Она разлила чай по чашкам, подвинула одну ко мне, а потом накрыла мою руку своей.
— Как ты? Все еще мучают кошмары, — Последнюю фразу она произнесла так, словно не спрашивала, а утверждала.
Впрочем, я уже привыкла. Когда твоя подруга — лучшая прорицательница в королевстве, ты быстро перестаешь удивляться тому, что она знает о тебе больше, чем ты сама.
Я лишь кивнула. Рассказывать в подробностях не имело смысла.
— Что говорит главный лекарь? — поинтересовалась она.
— То же самое, что сказала бы и я. Случай редкий, можно сказать, уникальный. Никаких следов постороннего влияния нет. Лекарства и зелья от этой напасти тоже нет, ни одно из существующих тоже не помогает. Одна надежда, что со временем пройдет само, — я горько улыбнулась. — Или не пройдет.
— Пройдет, — уверенно сказала Полина. — В этом даже не сомневайся.
— Если это говоришь ты, значит так и будет, — улыбнулась я.
— Ты уверена, что не слишком рано приступила к работе? Может, следовало еще отдохнуть?
— Вот уж нет! Сидеть без дела было бы еще хуже. Да я бы с ума сошла! А на работе каждый день что-нибудь происходит, — я улыбнулась.
— Например, встречи с симпатичными парнями… Ну-ка расскажи мне, как вы столкнулись с… — королева осеклась, — с нашим гостем.
Я в очередной раз удивилась этой таинственности. Надо же, какой загадочный экземпляр!
— Если этот парень не шпион, о чем тут говорить, — смутилась я.
И все же, пока мы пили чай с печеньем и бутербродами, я разболтала, как оседлала незнакомца и пыталась его ощупывать, а напугавшая меня лужа крови оказалась разлитым снадобьем. Мы обе вдоволь над этим посмеялись. Теперь эта история уже казалась мне забавной.
— А он симпатичный, верно? — подмигнула Полина.
— Симпатичный? Да он настоящий красавец! — ляпнула я, прежде чем поняла, что говорю. Снова смутилась и добавила: — Ну мало ли красивых парней…
В руках Полины появились ее особые карты таро. В последнее время она не выпускала их из рук: следила, все ли в порядке в королевстве, не ждут ли его беды и неприятности. Но что-то мне подсказывало, что сейчас ее интересуют вовсе не судьбы мира, а одна, вполне конкретная судьба — моя. Она вытащила пару карт и снова вложила ее в колоду.
— Что там? — сдержав любопытства, спросила я.
Она вздохнула.
— Все хорошо, не волнуйся. Все будет хорошо.
Но взгляд ее отчего-то сделался печальным.
Мы еще долго болтали о пустяках, вспоминали студенческие времена, но королева так и не призналась, что сказали ей карты.
Наконец мы распрощались, и я отправилась готовить зелье. День клонился к вечеру, а работы у меня было на целый час.
Глава 4
Я приготовила все необходимое и занялась снадобьем для таинственного незнакомца. Откровенно говоря, в последнее время я редко готовила зелья сама. Те, что попроще, обычно поручали младшим помощникам, а самые сложные и заковыристые главный лекарь не доверял вообще никому, колдовал над ними собственноручно. И все же если что-то умеешь делать хорошо, опыт никуда не денется.
Я расставила колбы, зажгла магический огонь, проговорила нужные заклинания и начала аккуратно засыпать ингредиенты в точном соответствии с инструкцией. Работа уже подходила к концу, зелье получалось на славу. Темно-рубинового цвета, оно красиво светилось в отблесках огня. Еще четверть часа и будет готово. Вспомнила недоверчивого «заказчика». Надо же, сомневался в моих талантах!
Вот увидит, кто тут настоящий мастер. Подсказка: это я.
Мысли как-то сами собой начали крутиться вокруг загадочного незнакомца.
Интересно, кто он такой и откуда? Ведь явно нездешний. Во всяком случае, в коридорах замка я его раньше не встречала. Или встречала? Вообще-то зелье, которое он использует, как раз на то и направлено, чтобы никто его не узнавал, а значит, вполне возможно, я его видела и уже не раз.
А мысли уже неслись вскачь. Я зачем-то вспомнила, что он очень даже привлекательный, и это уж точно не действие зелья. Вон, даже Полинка, ну то есть Ее Величество королева Полина сказала, что красавчик. Или нет, красавчиком его назвала я, а она — просто симпатичным…
А ведь и правда красавчик, и нездешний, это уж точно.
Говорит странно, вроде как с акцентом.
Да и вообще держится не по-нашему.
Нет, он явно не так прост. Хотя это же королевский дворец, «не так прост» тут можно сказать про любого. Так что ничего в нем особенного! Ничего такого, чтобы Полина смотрела на меня этим своим взглядом с хитрецой. Он мне вовсе даже не симпатичен. Ну по крайней мере, не настолько симпатичен, чтобы об этом стоило беспокоиться. Просто с ним связаны какие-то тайны, а тут уж хочешь — не хочешь, заинтересуешься.
Хотя конечно, глаза и ямочка на подбородке…
Мои мысли прервал стук в дверь. Не дожидаясь ответа, ее распахнули. На пороге стоял незнакомый парень. Ох, везет же мне сегодня на красавчиков! Этот, пожалуй, не уступает тому, что был утром.
— Я занята, зайдите спустя полчаса, и мы обязательно разберемся с вашей хворью! — строго сказала я, не отвлекаясь от работы.
— Ну как мой снадобье? — спросил он с порога. — Ничего не вышло?
Я бросила изумленный взгляд на посетителя. Это он? Тот же самый?
Ну да, улыбка нахальная, ямочка на подбородке и легкий акцент. Как же я могла его не узнать! Хотя… Ясное дело — как. Видимо, зелье Кларха отлично работает.
Это что же, я теперь всякий раз буду вынуждена знакомиться с ним заново? Впрочем, это вряд ли. Отдам зелье — и наши совместные дела закончатся. Я его, может, и не встречу никогда — дворец огромный. А если и встречу — все равно не узнаю.
