Эта мысль почему-то отозвалась грустью.
— Очень даже вышло, — буркнула я. — Выйдет еще лучше, если вы не будете мне мешать.
— Я? Мешать? Да ни за что!
С этими словами он без спроса вошел в лабораторию, огляделся по сторонам, присвистнул.
— Сколько у вас тут всего! И вы по каждому снадобью знаете, сколько и чего нужно? И от какой хвори… Поразительно!
— Не лезьте под руку, — проворчала я.
Зелье было почти готово, все ингредиенты добавлены, единственное, что мне оставалось, — это только погасить огонь, но присутствие в лаборатории постороннего меня отвлекало.
— А вы — красавица, — заявил вдруг он, видимо задавшись целью смутить меня окончательно.
Я лишь пожала плечами.
— Самая обыкновенная.
— Нет-нет, вы не понимаете. Настоящая красавица. Во-первых, у вас рыжие волосы и эти чудесные солнечные пятнышки на носу. В наших краях это считается неоспоримым признаком красоты. А еще рыжие приносят удачу.
Я усмехнулась про себя.
Если и приносят, точно не самим себе. Все, что случилось со мной до этого, я бы удачным не назвала. Снова накатило воспоминание о кошмаре. Вот я бреду сквозь лес, не обращая внимания на то, что ветки рвут мою одежду, вот собственноручно готовлю чудовищный ритуал, чтобы избавиться… получается, от самой себя.
Видимо, отблеск грустных мыслей отразился у меня на лице.
— С вами все в порядке? — спросил незнакомец как-то уж слишком искренне и сочувствующе.
Теперь я начала на него злиться.
Может, потому что устала от сочувствующих взглядов. После происшествия с темным магом все обитатели дворца будто бы разделились на две категории. Одни смотрели на меня с ужасом, видимо, опасаясь, что темный маг все еще где-то тут, а другие именно так, — с жалостью. Надо сказать, вторые раздражали гораздо больше, чем первые.
— Перестаньте на меня пялиться, — сказала я со всей возможной строгостью.
— Как скажете, — он пожал плечами и направился к стеллажам, где стояли снадобья.
Видимо, решил пялиться на них.
— И ничего там не трогайте, — бросила я через плечо.
Отводить глаза от снадобья было уже нельзя, до готовности оставались считанные секунды, и огонь следовало погасить вовремя. Один, три, пять — я взмахнула рукой, убирая магический огонь.
И в это самое мгновение за спиной раздался звон разбитого стекла. Я в ужасе повернулась.
Таинственный наглец все-таки не послушался, полез руками к стеллажу и опрокинул на себя флакон с зельем. Я похолодела.
Конечно, все самое опасное хранилось в специальном шкафу и запиралось на ключ, но даже среди относительно безобидных зелий могло быть то, чем обливаться не следует.
Я бросилась к незнакомцу. но он вроде был в порядке, так что я опустилась на пол и стала перебирать осколки, принюхиваясь к остаткам зелья.
Ага! Понятно…
Что ж, ему повезло — вполне безобидная штука. Все равно сейчас я выскажу этому негодяю все, что о нем думаю.
Я подняла на него гневный взгляд и тут же прыснула со смеху. Да уж, такого я не ожидала! Несколько минут назад в лабораторию зашел жгучий брюнет, а теперь передо мной был парень с ярко-розовым цветом волос.
— Что смешного? — буркнул он, не понимая причину моего веселья.
— А вы посмотрите в зеркало, — хихикнула я.
Злиться на него теперь не было никакой возможности. Похоже, кое-кто решил ввести в королевском дворце новую моду. Впрочем, я очень сомневалась, что это новшество приживется, больно уж нелепо он выглядел.
Парень отыскал глазами зеркало, взглянул на себя и зло чертыхнулся.
— Этого еще не хватало, — пробормотал он.
Вид у него был совершенно ошарашенный.
— Думаю, вам не о чем беспокоиться, — проговорила я, сдерживая смех. — Насколько я понимаю, благодаря снадобью, что я приготовила, вас все равно никто не узнает.
Однако он почему-то беспокоился, и даже злился.
— Вы что здесь краску для волос храните? — недовольно спросил он.
— Вообще-то нет, — хихикнула я. — Это всего лишь средство от диареи.
Он снова чертыхнулся.
— И что же, у него такой побочный эффект? И им все равно пользуются? — Он снова бросил взгляд в зеркало. — Лучше уж диарея!
— Никаких побочных эффектов, — проговорила я. — Просто никому до сих пор не приходило в голову выливать это на голову. Надо будет рассказать нашим модницам, возможно, они заинтересуются.
— Это не смешно, — хмуро проговорил он.
Я была с ним совершенно не согласна. По-моему, очень смешно. Впрочем, он был по-своему прав: негоже лекарю смеяться над человеком, у которого случилась неприятность. Это непрофессионально. Так что я задавила улыбку и строго велела:
— Сядьте.
Он послушался на этот раз без пререканий. Я пробежалась пальцами по его волосам. И вовсе не потому, что мне хотелось узнать, каковы они наощупь, просто нужна была диагностика. Кстати, наощупь они получились гладкие и шелковистые. Но к делу это не имеет отношения.
— Не волнуйтесь, — успокоила я его. — Ничего страшного не произошло. Дня через три-четыре пройдет само.
— Дня через три-четыре? — простонал он. — Нет, это недопустимо. Нужно это как-то исправить. Сейчас же!
— Сейчас же невозможно, — как маленькому стала объяснять ему я. — Поймите, раньше такого не случалось… А значит, и лекарства нет. Чтобы создать лекарство, надо сначала изучить болезнь, снять ее магическую ауру, подобрать подходящее зелье, а это не с первого раза получается. А потом тщательно исследовать то, что получилось, вносить изменения, если потребуется. Это займет месяц, а то и больше. Тогда как через три дня проблема решится сама собой.
— Но у меня нет этих трех дней! — в отчаянии проговорил незнакомец и посмотрел на меня уже с мольбой. — Неужели ничего нельзя сделать?
— Наверное, можно, — с сомнением проговорила я.
Я снова коснулась руками его волос и прошептала длинное заклинание.
Как и любой лекарь, я знала его наизусть. Это заклинание было не в силах кого-то излечить, но зато оно снимало симптомы. Ненадолго, не боле часа. Обычно этого хватало для того, чтобы облегчить страдания пациенту и выяснить причину.
Когда я закончила говорить, волосы бедолаги снова потемнели.
— Благодарю вас, прекрасная, — к нему снова вернулась самоуверенность.
Он поймал мою руку и попытался ее поцеловать. Я смутилась, вырвала ее из чужих ладоней и спрятала за спину.
— Рано благодарите. Это заклинание действует всего лишь час, а потом все вернется.
— Час, — повторил он задумчиво. — Что ж, значит вам придется повторять его каждый час!
Надо же, как быстро он нашел решение! В этом решении все было прекрасно, кроме одного.
— У меня вообще-то есть и другие дела, — сказала я. — А если вам претит появляться в таком виде на людях, просто не выходите из своих покоев.
— Я бы и рад, — сказал он, поднимаясь со стула и теперь нависая надо мной каменной глыбой, — да только завтра королевский бал. Быть там мне просто необходимо. Решено: вы идете туда со мной.
Надо же, как раскомандовался!
— Вовсе даже не решено, — возразила я. — Я не хожу на балы и приемы, у меня для этого слишком много работы.
«И слишком мало желания появляться в людных местах», — добавила про себя.
Когда я только начала работать при дворе, Ее Величество постоянно звала меня на эти мероприятия. «Если не будешь никуда ходить, как же найдешь себе жениха?» — смеялась она. Однажды она меня все-таки уговорила, и я проскучала весь вечер, искренне жалея о том, что не осталась в лаборатории или не пошла в королевскую библиотеку. Уж там-то мне было чем заняться.
После этого она смирилась, больше приглашений я не получала.
— Вы же не бросите пациента в беде? — спросил этот тип с улыбкой.
— Вы не в беде, вашей жизни ничего не угрожает, — отрезала я.
Зелье уже остыло. Я перелила его во флакон и протянула «заказчику».
— Доброй вам ночи, — объявила я тоном, не допускающим возражений. — Уже поздно и пора спать.
