Получив ментальную карту, монстр фыркнул с явным облегчением и шагнул в тень. Я успел проследить его путь только до четвёртого слоя, но поводок показывал, что он рядом.
Я покачал головой и шагнул обратно в дом, полный теперь не только родных и птенцов, но и новой ответственности, которую я на себя нацепил.
Всё, чего я сейчас хотел, — вырубиться минимум на сутки. Но вместо этого я спустился в подвал и проверил состояние моих новых птенцов. Их восстановление шло полным ходом, никаких побочных эффектов вроде искорёженных энергетических каналов или потоков не было.
Выдохнув, я поднялся наверх. Виктория спала без задних ног. Проклятье сонливости она переработала и даже смогла очистить остаточный фон. Вот и умничка.
Следом я зашёл в комнату брата. Борис лежал на кровати и смотрел в потолок. При виде меня он сел и несколько раз моргнул.
— Ты же слышал звон на изнанке? — спросил он. — Доступа туда у меня нет, но я всё равно слышал звуки, похожие на удары тарана по воротам во время осады.
— Ты почти угадал, — я улыбнулся. Какое верное сравнение. — Грох привёл нового питомца, и тот пытался пробиться через защитный купол.
— Грох? — брат наморщил лоб. — А! Это тот теневой ворон, который постоянно прячется в тенях? Он ещё вывалился с изнанки, когда ты бился с теневиком у нас дома, а потом его бабушка с собой в столицу забирала.
— Точно, — моя улыбка стала шире. — Я не сомневался, что ты его почувствуешь, но представить как-то не подумал.
— И что за питомца он привёл? — с интересом спросил Борис.
— Хм, пока тебе лучше этого не знать, — я в очередной раз вздохнул. — Хотя есть вероятность, что он может в любой момент показаться. Это детёныш гроксов.
— Тех самых? — в глазах брата вспыхнула уже знакомая мне жажда новых знаний и впечатлений. — А когда ты его мне покажешь? Ты же покажешь его, правда?
— Обязательно, — серьёзно сказал я. — Я представлю его каждому из вас, чтобы он вас запомнил.
— Хорошо, — Борис расплылся в довольной улыбке. — Я читал про гроксов. Ты знал, что они могут мгновенно перемещаться между слоями и преодолевать тысячи километров за один прыжок?
— Не знал, но думаю, что это правда, — сказал я, усмехнувшись. — Их детёныш точно может ходить по слоям и довольно быстро двигается.
— А он большой? — не унимался брат.
— С телёнка примерно, — я приставил ребро ладони к своему поясу. — Вот такой.
— Интересно, а на нём можно покататься? — Борис зажмурился и покачал головой. — Я бы точно попробовал.
— Для начала я проверю, насколько он безопасен для вас, — я погрозил брату пальцем. — И даже не вздумай обходить мой запрет на перемещение в тенях.
— Я и не собирался, — он демонстративно равнодушно пожал плечами и отвернулся. — Просто спросил.
— Ага, — я посмотрел на него внимательным взглядом. — Как ты себя чувствуешь? Тьма больше не пытается тобой завладеть?
— Нет, бой в очаге помог, — взгляд Бориса стал серьёзным. — Но дядю я и правда чуть не убил.
— Ты остановился, и это главное, — я положил ладонь на его макушку. — Просто не позволяй инстинктам брать верх. Твоя воля должна быть сильнее любого инстинкта.
— Я стараюсь, — тихо ответил брат. — Правда стараюсь.
— Я знаю, — так же тихо сказал я. — Ты молодец, и я горжусь тобой.
Обняв его напоследок, я направился в свои апартаменты. Взор тьмы и паутина уже показали мне, что в моей спальне меня ждёт Юлиана. Я планировал совместить приятное с полезным прежде, чем лечь спать, но на лестничной площадке мне пришлось остановиться.
Мария Рейнеке стояла там, обняв себя руками и не сводя с меня взгляда.
— Константин, мне нужно с тобой поговорить, — сказала она.
— Это я уже понял, — кивнул я. — Слушаю тебя.
— Ты можешь пообещать, что мой муж ничего не узнает о нашем разговоре? — Мария нервно оглянулась на гостевое крыло и шагнула ближе ко мне. — Прошу тебя, пожалуйста, пообещай, что не расскажешь ему.
Глава 23
Я смотрел на Марию, и в моей голове уже начали появляться самые страшные мысли. После того, что устроил мне Грох, я не удивлюсь, если Мария расскажет, что несчастлива в браке, попросит помочь с разводом или вообще сообщит, что никакого ребёнка не было.
— Я не могу обещать тебе этого, не зная, о чём пойдёт речь, — честно сказал я. — Но я готов выслушать тебя и помочь, если такая необходимость возникнет.
— Точно? — Мария покосилась по сторонам и понизила голос. — Это касается моего мужа, Александра.
— И что с ним не так? — осторожно спросил я, предполагая худшее.
— Да всё с ним не так, — неожиданно резко ответила Мария. — Ты сломал его. Раньше он всегда тренировал меня, проклинал и проверял развитие моего дара, а теперь что? Теперь он вообще не подпускает меня к тренировкам. Он даже не даёт мне убрать остаточный фон после твоих проклятий!
— Разве это не логично, учитывая твоё положение? — я незаметно выдохнул. Всё же я себя слишком накрутил после ситуации с Грохом и Тараном.
— Я уже третий месяц в положении, а трястись надо мной он начал после того, как ты что-то сделал с ним, — Мария взмахнула руками. — Ты должен это исправить!
— Александр не знает, как на тебя повлияет остаточный фон проклятий, которые создал не он, — как можно мягче сказал я. — С его стороны это очень даже разумно.
— Тогда сделай так, чтобы он страдал, — она прищурилась и посмотрела на меня со злостью. — Пусть ему будет настолько плохо, что он сам попросит меня помочь ему и почистить остаточный фон.
— Я в любом случае планировал усилить тренировки, — я смотрел на Марию и размышлял о том, что её нужно показать бабушке. Влияние гормонов на беременную женщину — страшная вещь. Даже мне стало не по себе от её взгляда, а я даже не её супруг. — Но ты должна понимать, что зародившаяся в тебе жизнь сейчас важнее всего.
— А то я не понимаю⁈ — Мария тряхнула волосами и сжала кулаки. — Я просто… я чувствую себя бесполезной, — в её глазах появились слёзы. — Все дела Александр передал управляющему, мне теперь даже не нужно проверять счета и разбираться с бухгалтерией… тренировок нет, меню составлять не нужно, за слугами и порядком в доме следить — тоже…
Я мученически закатил глаза и обнял Марию, которая тут же начала всхлипывать. Она шмыгала носом и пыталась успокоиться, но ей это не удавалось.
— Пойдём со мной, — я взял её за руку и повёл к бабушке. Пусть они там между собой как женщины разбираются. Всё же с женскими истериками — это не ко мне.
Постучав в комнату бабушки, я услышал разрешение войти и распахнул дверь. Юлия Сергеевна смерила взглядом композицию из одной рыдающей беременной женщины и уставшего мужчины с поджатыми губами и тут же улыбнулась. По комнате прошла волна тепла, и на душе как-то разом стало легче.
— Что у нас случилось? — спросила она, шагнув к нам и перехватив руки Марии. — Что такое, деточка?
— Я бесполезна, — прошептала та обречённым голосом.
— Ясно-понятно, — фыркнула бабушка. — Как говорится, у многих бед одно начало — сидела женщина скучала.
— Бабушка, ты ведь так и не нашла для меня толкового бухгалтера и делопроизводителя? — спросил я.
— Нет, не до того было, — бабушка вздохнула. — Но зато мне удалось уговорить восьмерых магов в ранге магистров вступить в нашу гвардию.
— Это отличная новость. Можешь организовать для Марии отдельный кабинет? — я перевёл взгляд на Марию Рейнеке. — Я был бы очень признателен тебе, если бы ты избавила меня от необходимости заниматься счетами и сводками.
— Ты шутишь? — Мария прищурилась. — Или это такой способ занять меня делами, чтобы я не путалась под ногами и не истерила?
— Мне на самом деле нужен человек, который возьмёт на себя бумажную работу, — честно сказал я. — У тебя есть опыт и, надеюсь, желание. Так что?
— Я с удовольствием займусь этим, — на лице Марии появилась довольная улыбка. — И кстати! Я совсем не то хотела сказать, но сбилась с мысли. Сама не пойму, что на меня нашло.
