Он смеялся, когда по лицу Нэша текли слезы. Слезы памяти о брате, который не увидит их спасенный мир. Слезы памяти о родителях, которых Нэш не помнил. Слезы памяти о маленьком Нэше, который забивался в угол и терпел издевательства от своего командующего.
Слезы памяти о каждом, кто не увидит завтрашний рассвет.
– Убей меня… – хрипел Микаэль. – Убей меня, чтобы на том свете я еще раз убил твоего брата.
Нэш отчаянно зарычал, выхватил из-под пояса кинжал и занес его для удара…
Но его руку перехватили.
Он закричал, когда горячая, яростная боль распространилась до самого локтя. Перед глазами помутнело, а тело налилось тяжестью. Микаэль сразу же опрокинул его на спину. Кровь с лица серафима скользила по лицу Нэша. За его спиной стоял ангел.
Рука Нэша была сломана. Она лежала на полу, как плеть.
Правая. Та, которой он сражался.
Микаэль придавил вторую руку Нэша к полу и занес над ним меч.
– Теперь ты встретишься со своим братом!..
Секунда – и перед глазами мелькнуло лезвие.
Послышался свист. Но не меча, а…
Стрелы.
Лезвие тут же было сбито. Микаэль вскрикнул от боли, но пальцы не разжал. Нэш даже не успел оглядеться. Мгновения проносились одно за другим, будто в ускоренной съемке.
Раз.
Два.
Три.
Он выхватил левой рукой второй кинжал, спрятанный в подкладке пиджака…
И полоснул по горлу Микаэля.
Серафим начал захлебываться кровью. Он выпучил глаза, словно не веря в происходящее. Кровь заливала его праздничную рубашку и костюм. Нэш смотрел на Микаэля, в его золотые радужки, полные отрицания и страха, прижимая кинжал к трепещущему сердцу.
– За твоими плечами нет истории, Микаэль, – прохрипел Нэш, чувствуя струящиеся по щекам слезы. – Ты всегда был тенью. Богов, Захры, Дафны… Ты пуст внутри и сам об этом знаешь. Но ты был моим примером. А умрешь обычной строчкой в списке павших…
Нэш сжал кинжал из рондданской стали и вогнал его в сердце Микаэля.
«Раз. Два. Три», – считал он про себя.
– А я буду смеяться на твоей безымянной могиле.
Серафим прикрыл глаза. Из его взгляда испарилась вся ненависть, вся злоба, все самодовольство. Осталось лишь смирение. Он последний раз взглянул на Нэша и прохрипел:
– Прошу прощения за брата… Это… был приказ…
Его глаза остекленели, а тело навсегда замерло.
«Раз. Два. Три».
Нэш хватал губами воздух, пока ресницы слипались от крови, а во рту распространялся металлический вкус. В голове была пустота. Вот этот момент, которого он так отчаянно желал. Микаэль мертв. Он отомстил за смерть дорогого человека, отомстил за все, что сделал серафим.
Почему же внутри так… пусто? Почему Нэш не чувствует освобождения?
Почему он винит себя?
– Нэш!
Он моргнул, до сих пор удерживая над собой тело мертвого Микаэля. Нэш откинул его в сторону, медленно возвращаясь в реальность. Внезапно взгляд зацепился за что-то блестящее.
– Нэш!
Он разжал кулак Микаэля и увидел золотую цепочку с буквой «З», намотанную на пальцы. Серафим даже сражался с ней?
– Нэш!
Сердце пропустило удар. Клэр. Это кричала Клэр. Его бросило в дрожь, когда он начал хаотично бегать глазами по залу, в котором шло ожесточенное сражение. Фейцы проигрывали.
«Где она? Боги, где она?»
Его резко подняли на ноги. Правая рука вспыхнула болью, но левой он положил цепочку в карман брюк. Умбра наступил на предплечье мертвого Микаэля, прошипев:
– Быстро уходите! Фейцы не выдерживают и сдают позиции. Отправляйтесь в Цитадель, а я постараюсь задержать их.
– Мы не можем бросить короля и королеву…
– Ты хочешь, чтобы пострадала твоя девушка и ее подруга? Сейчас же сваливайте!
Нэша словно холодной волной окатили.
– Где они? – Он огляделся. – Где они?!
– Я вывел их из замка. Коффман, вам нужно…
Стены снова содрогнулись. Но не от взрыва, а от яростного, пробирающего до костей рева.
Нэш слышал его впервые, но понимал, кто его издает. Они с Умброй сразу же припали к полу, закрыв голову, как и остальные сражавшиеся. В нос ударил запах дыма. Хрустальная люстра вдребезги разбилась, погребя под себя мертвые тела.
И тут задний двор ослепила вспышка огня.
Яростно взревев, дракон выпустил второй столп пламени.
– Умбра, – прохрипел Нэш. – Знакомься, это мои друзья.
Тамплиер поднял голову, но снова закрыл руками, когда дракон спалил отряд ангелов.
– Веселые вы ребята.
– Присоединяйся.
Дождавшись, когда залпы огня стихнут, Нэш поднялся и выбежал из дворца на задний двор. Сломанную руку он поддерживал здоровой. На восстановление потребуется время. Его сильно лихорадило, но сейчас Нэш не мог обращать на это внимание.
Взгляд устремился в небо.
Два дракона. Два, мать их, дракона!
Нэш сощурился, пытаясь оглядеть полыхающий сад. Сражение на мгновение прекратилось, все головы поднялись вверх. А затем…
– Крылья свободы бьют в небеса!
Оглушительный крик пронесся над дворцом, когда Эстелла выпрыгнула из седла и, расправив огненные крылья, устремилась в их сторону. Ее лицо никогда не было настолько жестоким: в это мгновение она, потомок Богини, явилась вершить возмездие.
Нэш подлетел к Клэр и Леоне. Солари раскинула руки и одновременно с драконом выпустила столп огня. Ангелы, объятые пламенем, корчились и молили о пощаде. Астра и Аарон поспешили следом за Эстеллой, пронзая мечами и стрелами каждого попавшегося противника. В седле второго дракона расположилась Цирея, облаченная в серебряные доспехи.
– Они пришли за нами, – всхлипнула Клэр. – Они правда пришли за нами…
Нэш огляделся. Самые слабые ангелы стали улетать. Они видели тело своего главнокомандующего и понимали, что умрут от огня драконов.
Королева Ферраси, вся в крови и ранах, выбежала из замка и подняла голову. В ее глазах отражался истинный страх. И надежда.
Вот сила, способная поставить на колени весь мир.
Вот сила, с помощью которой они одолеют даже войдов Дафны.
Нэш прикрыл глаза и впервые за день выдохнул. Они спасены.
Один из драконов приземлился во внутренний двор и расправил крыло. Соскользнув по нему, Цирея побежала в их сторону. Нэш был готов упасть на колени, но единственное, что его сдерживало, – стоящая рядом Клэр. Ее саму колотило от пережитого сражения. Нельзя срываться. Нельзя показывать слабость.
– Клэр, ты полетишь на первом драконе! Нэш и Леона, летите следом сами, вам покажут путь к Цитадели! – выкрикнула Фьорд, даже не добежав до них.
– Но как же…
– Мы справимся, – ответила за спиной Ферраси. – К следующему нападению мы подготовимся. Это – только начало. Впереди нас ждет сражение гораздо масштабнее и страшнее. Будьте готовы к нему. – Ферраси посмотрела грозным, переполненным чувствами взглядом на Нэша. – В следующий раз мы встретимся именно там, командир. И спасибо. Спасибо за помощь.
Нэш склонил голову.
– Альянс не оставляет своих союзников в беде.
– Точно так же, как и фейцы не оставляют в беде своих. Летите. – Она скрестила два пальца и прижала их к груди. – Крылья свободы бьют в небеса.
Он прошептал те же слова, смотря ей в глаза. Клэр потянула его за рукав, и они сорвались с места. Эстелла, Астра и Аарон окружили их, не подпуская оставшихся ангелов. Нэш подставил плечо Клэр, чтобы помочь забраться в седло, после чего застегнул дрожащей рукой ремни.
– Мы с Эстеллой должны отправиться на Драконий перевал! – крикнула Цирея, похлопав дракона по шее. – Летите. Он укажет направление!
– Но зачем вам на перевал?
– Вам все объяснят. Заботься о своей заднице, командир. Мы вернемся через несколько часов.
Нэш поднял взгляд к небу и увидел, как Эстелла широко улыбнулась, посмотрев вниз, прямо на них. Ее лицо было залито слезами, перемешанными с кровью. Нэш кивнул, и она кивнула в ответ. Затем Эстелла посмотрела на Клэр.
– Я люблю тебя, – прочитал он по ее губам.
Клэр захлебнулась слезами.
