Повисла тишина. Сандра посмотрела на ближайших к ней колонистов, они посмотрели на неё. Затем кто-то за баррикадами на дальней стороне площади засмеялся. Довольно быстро к нему присоединились и остальные, добавив советы по лучшему применению прозвучавшего предложения. Сандра издала довольное рычание и, подняв бинокль, стала наблюдать, как лицо мэра наливается краской. Наилз крепко закусил сигару и что-то рявкнул.
В окнах мэрии появились вспышки выстрелов, регуляторы начали поливать баррикады из пары пулемётов, установленных на втором этаже. Опрокинув свой кофе, Сандра нырнула в укрытие рядом с Джимми — в следующую секунду несколько пуль изрешетило спинку её стула. Колонисты вжались в землю, никто не рисковал высунуться и попытаться открыть ответный огонь.
Израсходовав ленты, пулемёты затихли, над площадью повисла тишина, разбавленная шепотом поднявшегося ветра. Хью крепко выругался и, вернувшись к плану, стал раздавать новые указания. Колонисты начали робко выглядывать из укрытий. Наилз и компания всё также стояли на балконе, белый флаг, однако, успели убрать.
— Значит, слушай сюда, сука! — мэр ткнул сигарой в сторону баррикад. — Я не имею ни малейшего понятия, что за херню ты там решила провернуть, но это было последним предупреждением! Мы крепко за тебя возьмёмся, и ты обо всём этом пожалеешь! Ещё немного, и твоя рыжая башка покатится, слышишь, мразь?! Покатится!
После этих слов мэр и компания покинули балкон.
— Она не рыжая, — Сандра закатила глаза.
— Ты точно не боишься? — спросил оказавшийся рядом Джимми. — Ну там… у них пулемёты, и мэр, кажется, тоже хочет тебя кокнуть.
— Боюсь? Его? — Сандра усмехнулась. — Была б на его месте Викки Оспрей, я бы очень переживала за свою жизнь. А так…
— Кто такая Викки Оспрей?
— Одна о-о-очень злобная девчонка, которая очень хотела добыть мой скальп. Буквально.
— Охренеть. Вы с ней… ну… наверное, там, парня не поделили, да?
Сандра засмеялась:
— Да, можно сказать и так.
***
К трём часам погода немного испортилась. Поднялся ветер, гонявший по улицам и площади облака и вихри пыли. Небо затянуло плотным слоем облаков. На площади перед мэрией было тихо, умокли даже редкие выстрелы колонистов и регуляторов. В то же время, за линией баррикад наблюдалось заметное оживление: Хью начал подготовку к штурму.
Оценив перспективу атаки через площадь как крайне сомнительную, командир милиции начал искать способы избежать больших потерь. По бокам мэрию перекрывала довольно плотная застройка, ко всему прочему ничего не мешало регуляторам расположить пулемёты в направлении любого удара. Изматывать Наилза долгой осадой тоже было плохим планом: все согласились, что мэр не упустит возможности сделать ноги.
Решение нашлось довольно быстро: кто-то вспомнил, что в городе есть парк строительной техники, а там точно должна быть пара бульдозеров. Обшить их стальными листами — дело пары часов при наличии подходящего оборудования. Оно же, в свою очередь, находилось в ремонтной мастерской, которую всё ещё контролировали регуляторы.
Фрейзер вызвался отбить её, с чем он и его отряд справились меньше, чем за четверть часа. Решив не останавливаться на достигнутом, колонисты взяли штурмом одну заправочную станцию и грузовой терминал. Попытка отбить склад успехом не увенчалась: там тоже оказался пулемёт. Как только бульдозеры были доставлены в мастерскую, началась бойкая работа по превращению их в подобие танков.
Когда об этом сообщили в штаб, Джимми небрежно бросил, что на «Вальдшнепе» есть орудие. Сначала на него взглянули, как на сумасшедшего, но потом нашли идею установить пушку со сторожевика на один из бульдозеров отличной. Для более детальной проработки вопроса в штаб привезли старшего техника космопорта.
Услышав, что предлагается сделать, она окинула всех недобрым взглядом и в довольно грубой форме поинтересовалась, всё ли в порядке у собравшихся с головой. Ответом было «да», а потом кто-то сказал, что идея, так-то, принадлежит Джимми.
— А, это Джимми придумал? — техник ухмыльнулась. — Джимми у нас особенный. Да, Джимми?
— Пошла ты.
— В общем, — она повернулась к Хью и Сандре, — сделать это можно. И пушка даже сможет выстрелить, но есть одно очень жирное «но».
— Так?
— Она для корабельного монтажа. Импульсный генератор там мощный, греется жутко. Корабельная система охлаждения эту проблему решает, но после установки на бульдозер больше одного выстрела не обещаю.
— А если снять систему с «Вальдшнепа»?
— Хе! Проще, тогда, его самого на колёса поставить, — техник помотала головой.
Все сошлись на том, что одного выстрела должно хватить, чтобы поумерить пыл обороняющихся, после чего техник на грузовом ровере отправилась обратно в космопорт. Буквально через минуту после этого в «Последнюю милю» влетел колонист и сообщил, что мэр снова выбросил белый флаг.
— И что? Они уже стреляли из-под него, — Хью поморщился.
— Ну… в этот раз всё как-то по-другому, — колонист кивнул в сторону площади. — Сами посмотрите.
Флаг на этот раз не был вывешен из окна — его привязали к швабре, которая была в руках стоящей на крыльце Галины. Рядом с ней были регулятор с громкоговорителем, Генрих и мэр со своей вечной сигарой. Взяв микрофон, он сказал:
— Мы тут решили, что должны провести переговоры. Сандра, если ты меня слышишь… а ты меня слышишь, тварь! Так вот, мы же с тобой можем найти общий язык, а? Выйдем, поговорим. Будь лапочкой. Ха!
Микрофон тут же оказался в руках Генриха:
— Моим людям приказано отойти от окон и отложить оружие. Твою безопасность я гарантирую.
Хью и Сандра обменялись взглядами.
— Если вас интересует моё мнение, мисс Лерой, я бы не шёл туда.
— И я с тобой согласна. Но я бы потолковала с этими двумя…
— В мэрии вас вмиг прикончат.
— В мэрии? — Сандра хмыкнула. — Я туда и не собираюсь, по крайней мере, сейчас. Кто-нибудь, дайте рупор.
Как только требуемый предмет оказался в её руках, Сандра ответила:
— Наилз, я с радостью с тобой поговорю. Как ты смотришь на центр площади?
— Крыльцо мэрии подходит куда лучше, милочка! — ответил мэр.
— А я так не думаю. Я согласна на переговоры, но только если они пройдут в центре площади. На виду у всех. По-моему, это будет честно.
Мэр крепко выругался, но после того, как Генрих сказал ему довольно долгую фразу, ответил:
— Хорошо! Будь по-твоему. Встречаемся в центре площади!
Сандра вернула рупор и направилась к баррикаде.
— Я этого не одобряю, — бросил ей вслед Хью.
— Если со мной что-то случится, превратите обоих в решето.
— Может, не надо, а? — Джимми подал ей руку, помогая перебраться через баррикаду.
— Всё будет хорошо, звёздочка, — Сандра подмигнула ему и перемахнула на другую сторону.
Мэр и Генрих уже ждали её в обозначенном месте. Она только сейчас заметила, что Наилз напялил шляпу в цвет костюма, а на левой руке Генриха был бинт. Надев очки, Сандра подошла ближе. Обменявшись кивками с регулятором, она сложила руки на груди.
— Сандра, милочка, — начал мэр, — вот какого чужака, а?
— Вы затеяли переговоры, чтобы узнать это?
— Конечно, нет, — мэр улыбнулся. — Я просто не понимаю, что не так? Мы начали работать вместе, неплохо начали, а потом выясняется, что мы пригрели на груди лживую суку…
— Так что ты там хочешь обсудить, Наилз?
Мэр прикусил сигару:
— Что тебе нужно? Ты же не просто так провернула это всё и устроила этот бардак с бунтом и баррикадами. Скажи, что тебе нужно, мы это тебе дадим. Потом ты скажешь им (кивок в сторону баррикад) разойтись по домам. В свою очередь, обещаю, что никому ничего не сделаю.
Сандра ухмыльнулась, затем издала короткий смешок:
— Ответ тебе не понравится.
— Это уже второе дело…
— Твоя голова, Наилз.
— Чего? — мэр сдвинул брови. — Мне показалось или?..
