И я вспомнила. А ведь снился мне он. Ничего особенного, мы то танцевали на балу, то прогуливались под руку по королевскому саду, то сидели, обнявшись, в увитой цветами беседке, а его губы касались моей макушки. М-да, все-таки не ничего особенного…
— Так, всякая ерунда, — быстро ответила я.
— Но кошмаров не было? — уточнил он.
Я задумалась. Вообще-то сидеть в объятиях с совершенно посторонним мужчиной, который, пусть и едва касаясь губами, но все же целует меня и мурлычет всякие нежности, это уж как-то чересчур. Однако называть это полноценным кошмаром я бы не стала.
— Нет, все в порядке, — проговорила я, пряча глаза. — Думаю, мне пора, у меня пациент.
Я быстро скользнула в ванную комнату, переоделась и буквально вылетела из его покоев. Наверное, следовало поблагодарить его за помощь, однако оставаться с ним наедине даже несколько лишних мгновений я не могла.
Во время утреннего обхода пациентов я была рассеянна и невнимательна. Нет-нет, я не ошиблась ни с одним зельем, ни с одним диагнозом. И все же мысли мои были далеко.
Даже леди Алидастра со своими придирками не смогла меня вывести из задумчивого состояния. Я рассеянно кивала и соглашалась со всем, что она говорила.
Вертихвостка? Да-да, конечно.
Криворукая неумеха? Разумеется.
Я не скрипела зубами, стараясь сдерживаться, чтобы не высказать ей все, что о ней думаю.
Кажется, эта перемена изрядно ее огорчила, во всяком случае, вскоре она обиженно замолчала и позволила мне провести все манипуляции в тишине. Вот и славно! Знать бы раньше, что справиться с нею так просто!
Случившееся ночью не выходило у меня из головы.
И неприличные сны, и, что куда хуже, место, где я эти сны смотрела.
А уж пробуждение на чужом плече и тот факт, что Ларс поймал меня на месте преступления! И ведт наверняка заметил, как я на него пялилась, хоть и старалась этого не делать…
Боги, это невыносимо!
Я даже хотела снова попросить встречи с Полиной, поделиться с ней всем, что произошло, попытаться разузнать, кто же он, демоны побери, такой. Да и просто по-дружески спросить, как теперь со всем этим быть.
Однако, хорошенько поразмыслив, решила не делать этого.
Королеве нужно отдохнуть после бала. И наверняка к этому мероприятию, как обычно, съехалась куча важного народу, каждый из которых теперь просит королевской аудиенции.
Разумеется, она найдет время для меня, я даже не сомневалась. Только вот стоит ли ее отвлекать? По большому счету, ничего ужасного не случилось, наоборот, уже вторую ночь я сплю спокойно.
Ах, если бы еще можно было сделать так, чтобы не встречаться с Ларсом при свете дня. Но нет, не могла же я его бросить в таком бедственном положении, уж он-то меня точно не бросил. Хоть подозреваю, был весьма доволен этой ситуацией. А теперь периодически являлся в мою лабораторию и мне приходилось касаться руками его волос, сталкиваться с ним взглядами, читать в его глазах гораздо больше, чем мне бы хотелось.
И в очередной раз чувствовать, как пылают щеки, как легонько дрожат пальцы. А еще это странное, совершенно глупое желание стать на цыпочки и коснуться губами его щеки. Желание, в котором я и сама себе не хотела признаваться.
А что если он догадывается о том, как на меня действует? Ох, если бы у нас сложились обычные приятельские отношения людей, которые пытаются помочь друг другу, как бы все было проще!
Чем ближе был вечер, тем сильнее накатывали на меня волны ужаса, смешанного с почти радостным предвкушением. И меня это совершенно не устраивало. Ближе к ночи я совсем было решила никуда не идти. «Ничего страшного, потерплю еще один день», — уговаривала я себя. Но чем больше сгущалась ночная тьма, тем меньше решимости у меня оставалось.
Что я увижу сегодня?
Как я руками раздираю живого зайчонка, припадаю губами к горячей ране и пью его кровь?
Лицо бабули, искаженное ужасом?
Или холодное желание убивать всех, кто посмеет встать на пути?
Я тряхнула головой, отгоняя мрачные видения, схватила две ночные сорочки и направилась в покои Ларса.
В конце концов, я обняла его случайно, и это вовсе не обязательно должно повториться. Я набрала в легкие воздуха и переступила порог.
Спокойный сон слишком ценен для меня, чтобы я отказалась от него из-за каких-то там глупых и неуместных мыслей.
Глава 9
— Вы же понимаете, что все это ничего не значит?
Отчего-то мне было необходимо расставить все точки над «и».
— Понимаю, — он и не думал спорить.
И, надо сказать, вообще вел себя практически безупречно.
Отчего-то это злило еще больше, хотя умом я понимала: уж на него-то злиться нечего. Ларс просто пытается помочь, и не виноват в том, что по злой шутке судьбы единственный способ это сделать — вот такой.
В этот раз все было так же, как и вчера. Я укрылась в ванной комнате, чтобы переодеться. Внимательно рассмотрела себя в зеркале, убедившись, что две ночные сорочки достаточно хорошо скрывают тело.
Говоря откровенно, даже слишком хорошо. Лучше, чем дневное платье, которое все-таки подчеркивает талию поясом и открывает шею. В темноте я дошла до кровати, нырнула под одеяло, придвинулась к Ларсу и переплела наши пальцы.
Я уже не чувствовала вчерашнего смущения. Напротив — теперь мне было легко и спокойно, ведь впереди меня ждали только хорошие и светлые видения. Мне было совсем не страшно, не прошло и минуты, как я — словно в мягкую вату — провалилась в дрему…
* * *
Я вынырнула из объятий сна среди ночи, во всяком случае, в комнате было темно. И первое, что ощутила, — томительная нега, сильные руки, обнимающие меня, он скользят по телу, заставляя дыхание сбиваться.
Я отстраненно думаю, что все это следовало бы остановить, но не останавливаю… Сейчас, на грани сна и бодрствования, все это кажется не только возможным, но и правильным.
Мое тело с готовностью откликается на каждое движение горячих пальцев, я подаюсь им навстречу, стараясь продлить ласку. Дыхание — горячее, обжигающее, — касается моей кожи, оставляя невидимые следы…
Лицо Ларса в этот не кажется незнакомым. Я смотрю на него сквозь ресницы и узнаю каждую черточку.
Ловлю его губы своими, нежно, но с жадностью, будто без них я не смогу существовать.
В какой-то момент я понимаю, что совершенно обнажена. Не могу вспомнить момент, когда не исчезла одежда, да и не хочу вспоминать — сейчас важно только то, что между нами больше нет преград. Я всем телом ощущаю жар его кожи, и плавлюсь в этом огне…
Поцелуи спускаются ниже — шея, грудь, плечи, изучают мое тело, я закрываю глаза и позволяю себе раствориться в этом мгновении, где нет ничего, кроме нас двоих и нашей безмолвной нежности и страсти.
Но вскоре мне становится мало этой ласки — я хочу больше. Слиться воедино, сплестись телами так близко, что ближе невозможно. Словно услышав и прочувствовав мое желание он останавливается. Нависает надо мной, упершись руками, и я читаю в его взгляде, что все случится сейчас.
И я готова к этому новому шагу, больше того — я хочу этого, как не хотела ничего в этой жизни.
Жажду.
Нуждаюсь в нем.
Он медлит, словно ждет чего-то, и тогда я выдыхаю со стоном:
— Да… — и добавляю хрипло и нетерпеливо: — Ну же!
Глава 10
Я распахнула глаза, глубоко и прерывисто вдохнула и только через несколько мгновений поняла: сон.
Это был сон.
Невыразимая страсть и нежность, моя отчаянная смелость и его огонь… мне все это приснилось.
Я окинула себя быстрым взглядом. Ночные сорочки на мне, обе.
Как и вчера, моя голова покоилась на мускулистом плече, а мужчина, которому я так крепко прижималась, казался незнакомым. Однако сейчас меня это даже не смутило. По сравнению с тем, что происходило во сне, тут вовсе не о чем говорить.
Как и вчера, Ларс проснулся тут же. Открыл глаза, повернулся ко мне, и с улыбкой проговорил:
