— Доброе утро, прекрасная.
Эта его улыбка и стала последней каплей. Я подскочила на кровати.
— Ты! Это все ты! Ты нарочно! Негодяй!
Я быстро выбралась из-под одеяла и скрылась в ванной комнате. Долго плескала себе в лицо холодной водой, чтобы прийти в себя. Да нет, тут бы лучше подошел холодный душ. Однако принимать душ здесь, у него, я бы точно не стала. Быстро стянула свои рубашки, натянула платье и вышла из ванной, все еще полыхая от гнева. За это время Ларс успел подняться и облачиться во что-то пристойное, по крайней мере, на этот раз обошлось без голого торса. Я хотела как можно скорее покинуть его покои, но он перегородил мне дорогу.
— Что случилось? Ты можешь мне объяснить? — спросил он.
Непонимание в его взгляде выглядело совершенно искреннем. Впрочем, думаю, после бала я хорошо знаю цену этой его искренности. Я знала, что мне не следует вступать с ним в переговоры, лучше бы обойти его и выскочить в коридор. Как же, если было это так просто! Он стоял у меня на пути словно скала и протягивал ко мне руки. Сделаю еще шаг — и точно окажусь в его объятиях. Почти добровольно.
— Ты же у нас большой специалист по снам? Ты навел на меня этот сон!
— Снова кошмар? Не может быть.
Я смутилась. Не то чтобы совсем кошмар…
— Не притворяйся, что не знаешь, о чем идет речь!
— Но я действительно не знаю, — он выглядела растерянным, — мой дар вовсе не позволяет вмешиваться в сюжет снов. Он иначе устроен, под его влиянием человек видит те сны, которые ему наиболее приятны.
На несколько мгновений я замерла, не в силах даже пошевелиться. То, что я услышала, никак не желало укладываться в голове. Все это: жаркая страсть, мое тихое «да» и нетерпеливое «ну же»… Это все — мое желание и он ни при чем?
Я бросила не него недоверчивый взгляд.
— Не может быть, — прошептала я то ли ему, то ли самой себе.
— Может, — совершенно серьезно сказал он. — Не знаю, что тебе снилось, но точно знаю: это было именно то, что ты хотела видеть.
Я еще несколько мгновений смотрела на него пустым взглядом. В глубине души я понимала, он говорит правду. Только вот принять эту правду никак не могла. А потом кое-что заметила.
— Волосы, — проговорила я.
— Что волосы? — он запустил пятерню в свою шевелюру.
— Действие зелья прошло. Они нормального цвета. Значит моя помощь больше не нужна.
Только сейчас я поняла, что мы как-то незаметно перешли на «ты», и кажется, я начала первой, когда возмущалась спросонья. Что ж, самое время восстановить статус-кво.
— Извините за эту вспышку. Мне пора идти, — сказала я. — Меня ждут настоящие пациенты.
Глава 11
В этот день я не была рассеянной, наоборот, старалась сосредоточиться на работе. Была подчеркнуто внимательна к пациентам, даже у леди Алидастры провела добрых полчаса, дотошно расспрашивая ее о самочувствии. В каком боку колет и когда, в чем именно выражается слабость и по какому такому случаю замирает сердце. Кажется, на этот раз она осталась совершенно довольна осмотром, чего нельзя было сказать обо мне.
Когда я закончила с текущими делами, меня отыскал королевский секретарь.
— Королева Полина зовет вас на обед, — отрапортовал он.
Сердце отчего-то сжалось.
— Какой-нибудь прием? Но я же не…
— Нет-нет, — успокоил меня секретарь. — Как раз сегодня никаких приемов и официальных обедов нет, она просто хочет разделить трапезу со своей подругой.
Сердце радостно стукнуло. Может быть, сейчас мне удастся выяснить хоть что-то о таинственном Ларсе. В прошлый раз она сказала, что пока это тайна и раскрывать ее рано. А вдруг сейчас пришло время? Я едва ли не бежала по коридору. Слишком уж много у меня было вопросов, ответы на которые хотелось бы получить как можно скорее.
Полина встретила меня за накрытым столом. Королевские повара расстарались, обед был великолепен. Только сейчас я вспомнила, что за весь день во рту не было маковой росинки. Я с головой окунулась в дела и совершенно о такой мелочи. И вдруг поняла: она об это знала. То ли карты подсказали, то ли и без них хватило прорицательского чутья. И вызвала меня исключительно для того, чтобы покормить, не дожидаясь, пока я упаду в голодный обморок.
— Как твои дела? Как сны? — спросила она у меня. — Мне кажется или тебе стало легче?
Я пожала плечами. Вот уж о чем мне было тяжело говорить. Только вот если не с Полиной, с кем я смогу это обсудить? С главным лекарем? С леди Алидастрой? Или с послом, который благополучно преодолел кризис и теперь не прочь поболтать. Вот уж нет, спасибо.
Смущаясь и путаясь в словах, я рассказала ей все, только свои сны пересказывать не стала. Это было бы уже слишком. К тому времени, как я закончила свой рассказ, мы успели опустошить наши тарелки. Посуда сама собой исчезла, на столе остались лишь напитки и ваза с фруктами. А в руках у Полины снова появились карты.
— Я рада, что тебе лучше, — сказала она.
И все на этом.
Лучше? Я вот была не так уверена.
— Расскажи мне про него, хотя бы что-то. Кто он? Он ведь нездешний?
Она кивнула.
— Да, он приехал издалека.
Сердце отчего-то сжалось.
— И это все, что я пока могу сказать, извини.
Ее взгляд был наполнен теплом. Не оставалось сомнений: она действительно хотела бы рассказать о незнакомце все, но почему-то не может.
— И… наверное, он скоро уедет?
Королева ответила не сразу. Перетасовала карты, вытащила несколько штук.
— Полагаю да, — сказала она отчего-то с грустью. — Во всяком случае, все идет к тому. Его дела здесь почти закончены.
Сердце болезненно сжалось. Значит скоро я лишусь своего единственного лекарства от кошмаров. Что ж, я ведь с самого начала понимала, что так будет. Следует поблагодарить судьбу за эту короткую передышку и жить дальше. Как получится.
Из личного кабинета Полины я выходила с твердой решимостью больше не обращаться к Ларсу за помощью. Нужно привыкать обходиться без него. И начинать следует прямо сейчас. Это к хорошему привыкаешь быстро, а чтобы привыкнуть к плохому, нужно время.
На этот раз я сдержала данное себе слово. Никуда не пошла, улеглась спать в своей комнате, на своей кровати. Попыталась найти в этом хоть какие-то плюсы, но нашла только один: в этот раз не пришлось натягивать на себя две ночные сорочки, спать в которых было жутко неудобно. Хватило одной, тонкой и почти невесомой.
Стоило мне закрыть глаза, и я оказалась в темном ночном лесу. Шла сквозь кусты, не разбирая дороги. Где-то неподалеку раздавался волчий вой, но монстр, что поселилось у меня внутри, ни капли не беспокоился. Потому что точно знал: именно он здесь самый страшный хищник.
Я могла лишь бессильно наблюдать.
Он заставил меня замедлить шаг, услышав едва уловимый шорох в кустах. Резкое, едва уловимое движение — и вот уже в моих руках пойманный зверек. Кажется, белка. Я сжимаюсь, потому что точно знаю, что сейчас произойдет. Он раздерет ее моими руками и жадно припадет, выпивая кровь. Ему нужна кровь, много живой крови, чтобы удерживать меня где-то там, в глубине. Не позволять вынырнуть на поверхность, вернуть контроль над своим телом.
Я слышу его мысли: «Это временная мера, просто продержаться до ритуала».
Ритуала, который убьет меня уже навсегда…
Я чувствую все сразу: и его жадную радость, и свой ужас от происходящего. Хочется кричать, но даже этого я не могу сделать. Мой голос мне не принадлежит.
И вдруг все переменилось.
Над лесом взошло солнце, зверек куда-то делся из моих рук, радостно защебетали птицы и на душе отчего-то стало легко и спокойно. Я напрочь забыла о том, как беспомощно ютилась в уголке собственного сознания. Нет, теперь я отлично владела своим телом: по желанию замедляла и ускоряла шаг, кружилась, обхватив ствол дерева и радостно смеялась непонятно чему. Просто потому, что жить хорошо.
А еще отчего-то я точно знала, что иду на свидание. На свидание с лучшим в мире мужчиной, который сможет защитить меня от любого чудовища, и мы обязательно всегда будем вместе.
