— Или они дружно лопают загнанную косулю, — хмыкнула Тирна. — Вообще, я думаю, что дорфы будут патрулировать коридоры дворца.
— И сторожить покои будущего наследника или наследницы, — кивнула Грета. — Их не подкупить. Думаю, нам стоит выступать вместе.
— А можно? — усомнилась подруга.
— А если не спрашивать, то кто ж запретит? — улыбнулась Грета. — Давай пообедаем на балконе?
— Кто-то не хотел злоупотреблять, — поддела ее подруга.
— Но кто-то пообещал нам ванную комнату прикрепленную к спальне, — пожала плечами Грета, — и не сделал. Значит, мы оккупируем балкон. Да и стаю кормить как-то надо, Финли худеет…
— Карамелька от голода плачет, — подхватила Тирна, — полностью с тобой согласна, надо идти на балкон.
В аудиторию вошли целители. И дерр Ферхара, повысив голос, спросил, не требуется ли кому экстренная помощь. Только в этот момент подруги обратили внимание, что окружающие выглядят весьма и весьма бледно.
— Такое ощущение, — шепнула Грета, — что часть экзамена прошла мимо нас.
— Ага, и даже по краю не цепанула, — поддакнула Тирна.
— Вам нужна помощь? — вкрадчиво поинтересовался невысокий, молодой мужчина в светлой мантии целителя.
— Благодарю, нет необходимости, — тут же отреагировала мэдчен Линдер.
— Я все же настаиваю, вы подверглись сильному ментальному воздействию, — прищурился целитель.
— Мы совершеннолетние, — жестко произнесла Тирна. — А значит имеем право отказаться от врачебной помощи. Вы помните этот раздел медицинского свода правил?
— Да, — коротко кивнул целитель. — Хорошо помню. Как помню и то, что могу отказать в лечении, если пациент ранее не принял помощь.
— Вот и славно, — подытожила Грета и потянула подругу за собой.
В этот раз в комнату они вернулись своим ходом. Мэдчен Линдер осторожно посматривала по сторонам и нервно постукивала ладонью по бедру. Ощущение чужого, пристального взгляда сводило с ума.
— Мне кажется, что за нами следят, — сказала она наконец.
— М? Но ты сама говорила, что есть прослушка, — пожала плечами ничем не впечатленная Тирна. — Может, оно?
— А, да, может быть, — кивнула Грета. — Значит, ты не чувствуешь?
— Нет, не больше чем обычно.
Закрыв за собой дверь комнаты, мэдчен Линдер прислушалась к себе и поняла — чтобы это ни было, оно осталось в коридоре. Приоткрыв дверь, она выглянула и сама себе кивнула — показалось.
«Дикки, ты что-нибудь чувствуешь?», — решила она удостоверится.
«Чувство голода», — спокойно ответил дорф. — «Больше ничего. В коридоре живых нет, проходил… или пролетал? Не знаю, но там был не-мертвый. Быстрый».
Кивнув сама себе, Грета облегченно выдохнула. Видимо уже перенервничала и Дони или Теля восприняла как опасность.
— У тебя было такое сосредоточенное лицо, — негромко сказала подруга.
— Да что-то мне было неспокойно, а теперь все хорошо. Уточнила у Дикки.
Она посмотрела на подругу, а та продолжала вертеться перед зеркалом и прихорашиваться. И у Греты не было сомнений, что все это только ради призрачной надежды встретить Телайлу. А учитывая, что подруга верит — письмо передано… Совесть, и без того неспокойная, заболела особенно сильно.
— Мне нужно кое-что сделать, — решилась наконец мэдчен Линдер, — я открою тебе путь на балкон, а сама отлучусь. Это быстро.
— Хорошо, — подруги хитро подмигнула, — полагаю, это связано с одним обаятельным и привлекательным менталистом.
На пару секунд Грета замерла, пытаясь понять, какого менталиста имеет ввиду подруга. И только через полминуты она поняла, что речь идет о некроманте. Просто у Тирны не вся информация.
— Да, вроде того. Но это секрет.
Выпроводив Тирну, Карамельку и Финли, мэдчен Линдер решительно покинула комнату. Она собиралась найти Теля или Алистера и передать, наконец, письмо.
Сосредоточившись, она попыталась позвать призрака. И вскрикнула, ощутив чье-то ледяное прикосновение.
— Наконец-то, — протянул чей-то незнакомый, мужской голос. — Вот и ты.
Грета была готова. После того, как ее похитили, с легкостью вывели из празднующей толпы, она больше не расслаблялась. Училась заново доверять своей магии, училась за считанные секунды создавать невидимый, но очень плотный щит. Училась скрывать свою магию.
Вот и сейчас, услышав за спиной чужой голос, она укутала себя тонкой, незаметной волшебной пленкой. И только после этого позволила себе обернуться.
За спиной оказался Лазар. На нем была потрепанная форма, волосы взлохмачены, под глазами залегли глубокие тени. Он выглядел так, будто уже неделю не спал.
— Я не узнала тебя по голосу, — задумчиво произнесла Грета. Она немного расслабилась, но щит снимать не спешила.
— А ты никогда и не слышала моего настоящего голоса, — неприятно усмехнулся Лазар. — Как и твоя подруга из Малых Дорок. Или откуда она?
Сощурившись, мэдчен Линдер укрепила щит и процедила:
— Не твоего ума дело, откуда она. Дай пройти, у меня есть дела.
— Как и у меня, — широко улыбнулся Лазар, сделал длинный шаг в сторону и издевательски поклонился, мол, проходи.
Дорога была открыта, но Грета, напряженно улыбаясь, не спешила идти. Влив в щит максимальное количество энергии, она осторожно обошла Лазара и поспешила к лестнице. И уже через пять минут пожалела, что не приложила мерзавца чем-нибудь убойным — он ухитрился догнать ее и осторожно, почти нежно, перехватить руку с кольцом. Руку, которую она сразу перестала чувствовать.
— Ты благодаря этому управляешь дверьми? Я сразу заметил, что особняк непростой, — шепнул Лазар. — Теперь не сможешь, щит от физического воздействия хорош, но пропускает проклятья. Ну, проходи, проходи в мою комнату. Такой воровке как ты нечего стесняться мужской спальни.
Эта грубая ложь вывела Грету из себя, но все равно Лазару удалось втолкнуть ее в комнату. Она еще краем глаза заметила номер — двенадцать.
— Если ты посмеешь тронуть меня хоть пальцем, — холодно процедила мэдчен Линдер, — сильно пожалеешь.
— Разве я похож на дурака? Некромантскую подстилку, то есть, прости, невесту руками трогать, — оскалился Лазар. — Верни мое и разойдемся по-хорошему.
— Я не понимаю, о чем ты.
Грета огляделась. Она оказалась в такой же комнате-спальне, как и у них с Тирной. У двух кроватей были задернуты пологи. Три рабочих стола, один общий. С изящной лампой.
Короткий взгляд на окно подсказал, что выбить стекло и выскочить наружу не выйдет — изнутри были установлены ажурные решетки. Прорваться к двери? Только если удастся отвлечь соискателя, который прислонился к ней спиной.
— Долгих десять лет я шел к своей цели, — холодно произнес он, — ошибался, бросал, начинал сначала. И вот сейчас, когда остается лишь вкусить плоды победы… Сначала этот гребанный отбор, а теперь и ты со своей подружкой.
— Ты не хотел попасть на отбор? — Грета сложила руки на груди и едко добавила, — не верю. Еще скажи, что Алистер тебя силой участвовать заставил.
Но Лазар проигнорировал ее слова. Он криво усмехнулся и потер запястье так, будто оно болело.
— Присаживайся, Грета Линдер, жалкая недоучка, — подчиняясь его магии, стул сам собой выдвинулся.
Натянуто улыбнувшись, Грета порадовалась, что обстановка в комнате точно такая же, как и в их с Тирной спальне. И, садясь за общий стол, она будто случайно уронила на пол изящную лампу. Если за задернутыми пологами спят другие соискатели, то они должны проснуться.
— Ты забыла, недоучка? На ткань наложены чары беззвучия. Мои товарищи безмятежно спят и не проснутся, пока я им этого не разрешу.
— Так, хорошо. Учитывая нашу с Алистером ситуацию, я вижу единственную вещь на которую ты мог бы претендовать, — Грета криво улыбнулась и взмахнула онемевшей рукой, — кольцо. Сам хотел стать невестой некроманта?
— Очень смешно, очень. И могло бы меня даже уязвить, будь я моложе. Нет, ты украла у меня стаю, — он подался вперед. — Ты пришла и украла мой проект, мою жизнь, все мое! Но главное — как?! Кто тебе помогал? Как могла ты, соплячка, все это провернуть?!
